Un recente episodio di "South Park", lo spettacolo animato di Comedy Central, era dedicato all'idea che i liberali a guida ibrida a San Francisco avevano causato la formazione di una "nuvola di compiacimento" tossica sulla città, minacciando l'intera nazione.
Da questa storia
[×] CHIUDI
"A volte noi francescani possiamo essere un po 'compiaciuti, un po' troppo patriottici per la nostra amata città-stato", scrive Armistead Maupin. (IStockphoto) 
Mary Ellen Pleasant, ex schiava che si stabilì qui dopo la guerra civile, si assicurò il diritto dei neri di guidare i carrelli a San Francisco quasi un secolo prima che Rosa Parks si rifiutasse di sedersi sul retro di quell'autobus in Alabama. (IStockphoto) 
Un secolo e mezzo dopo, nonostante terremoti, epidemie e catastrofi, la gente insegue ancora i propri sogni a San Francisco. (IStockphoto) 
Galleria fotografica
È più vicino alla verità di quanto vorrei ammettere.
A noi francescani possiamo essere un po 'compiaciuti, un po' troppo patriottici per la nostra amata città-stato. Ma, francamente, è difficile non sentirsi così quando vivi qui per qualsiasi momento. Questo posto è speciale: un mosaico di villaggi rannicchiati su sette colline sopra la più blu delle baie. Abbiamo pappagalli selvatici nei nostri alberi e negozi di mamma e pop all'angolo e olio d'oliva di classe mondiale giù al Ferry Building. In questi giorni abbiamo un nuovo museo elegante nel parco e un viale alberato dove un tempo si trovava una brutta offerta autostrada. Abbiamo anche quel giovane sindaco, che è diventato ancora più irresistibile per le donne quando ha sposato alcune persone gay al municipio. Al diavolo, abbiamo persino la donna che sta guidando la Camera dei Rappresentanti, la prima donna a farlo, e sebbene sia abilmente mascherata da nonna cattolica in un country club, è il nostro tipo di ragazza.
E abbiamo avuto ragione sulle cose. Ci dispiace, ma va detto: abbiamo ragione sulle cose da molto tempo. San Francisco stravagante, senza Dio, tesorosa, in piedi da solo nella sua follia, parlò del riscaldamento globale e della guerra in Iraq e George W. Bush molto prima che il resto dell'America finalmente si svegliasse alla verità. Quindi quei temuti "valori di San Francisco" —tolleranza, compassione e pace — non suonano così sfacciati in un paese disilluso da Abu Ghraib e dall'uragano Katrina.
Non fraintendetemi. Non siamo più saggi del resto dell'America, solo molto più liberi. Possiamo pensare ai nostri pensieri sciocchi e inseguire i nostri schemi folli senza impedimenti dalla chiesa o dallo stato o dai vicini lungo il blocco. Siamo liberi di trasgredire - politicamente, artisticamente, sessualmente e spiritualmente - e crediamo che da ciò sia emersa una grande quantità di bene. Ecco perché, alla fine, non ci interessa davvero cosa pensa il resto dell'America di noi. Siamo stati immuni da questi insulti dal 1849, quando il New York Post ha descritto i cittadini di San Francisco come "pazzi, pazzi".
C'era una giustificazione, intendiamoci. I folli cacciatori di fortuna che hanno creato questo posto hanno lasciato le loro navi a marcire nel porto sulla loro strada verso l'oro sulle colline. Ecco come erano certi che non sarebbero mai tornati alle loro case in Oriente. Le loro navi, per di più, furono trascinate fuori dall'acqua e nelle strade fangose, dove trovarono una nuova vita sfacciata come alberghi e carceri: strani ibridi di navi e edifici del Dr. Seussian che rimasero per anni la prova che non c'era ritorno. Il passato, sopravvissuto alla sua utilità, era stato carpentato nel futuro.
Un secolo e mezzo dopo, nonostante terremoti, epidemie e catastrofi, la gente insegue ancora i propri sogni a San Francisco. Non si spostano così tanto in città come difetti ad essa, riscaldati dal bagliore dei loro ponti in fiamme. Come l'eroina dei miei romanzi di Tales of the City, i nuovi arrivati sono noti per fare questo salto dall'oggi al domani, sopportando affitti elevati, stipendi bassi e mancanza di lavoro nella speranza di diventare qualcun altro.
Non è che non veneriamo la tradizione: lo facciamo profondamente. Ma la nostra è una tradizione di eccentricità e piaceri terreni e una sana mancanza di rispetto per i poteri che sono. E la maggior parte di noi, ho scoperto, ama recitare la tradizione della nostra storia ribelle. Quando i visitatori arrivano da altrove, io stesso posso essere altrettanto spigoloso come un docente in una dimora antebellum in Georgia. Ecco, ad esempio, alcune delle cose che mi piace raccontare loro:
- Che Mary Ellen Pleasant, un ex schiavo che si stabilì qui dopo la guerra civile, si assicurò il diritto dei neri a guidare i carrelli a San Francisco quasi un secolo prima che Rosa Parks si rifiutasse di sedersi sul retro di quell'autobus in Alabama.
- Quel Mark Twain, mentre fumava in un bagno turco sul sito dell'attuale Piramide della Transamerica, ha stretto un'amicizia con un pompiere locale il cui nome dal suono casalingo - Tom Sawyer - si sarebbe successivamente rivelato utile allo storyteller.
- Quella Billie Holiday è stata beccata per droga in una stanza del Mark Twain Hotel.
- Che le ceneri del pistolero Wyatt Earp furono sepolte in un cimitero ebraico a sud di San Francisco in modo che la sua amata vedova potesse in seguito essere sepolta con lui.
- Che Jack Kerouac si allontanò dal cottage di Neal Cassady su Russian Hill per inciampare su Joan Crawford, più grande della vita in pompe e una pelliccia, sparando Sudden Fear nella nebbia.
- Il bar Twin Peaks a Castro and Market è stato il primo bar gay in America ad avere finestre sulla strada, rendendo i clienti visibili al pubblico.
- Che Joe DiMaggio e Marilyn Monroe, come Rosie e Kelli O'Donnell, fossero sposati al municipio di San Francisco.
- Quella Jeanne Bonnet, una ragazza cazzesca che frequentava i bordelli della Barbary Coast vestita da uomo, in seguito convinse alcune prostitute a fuggire dai loro protettori e unirsi alla sua banda di borseggiatori per sole ragazze.
- Che la Lusty Lady, una moderna istituzione della Barbary Coast in Kearny Street, ha colpito il suo colpo contro lo sfruttamento delle donne quando, nel 2003, è diventato il primo spettacolo di spionaggio di proprietà dei lavoratori nella nazione.
- Che nel 1927 un giovane mormone dalla faccia nuova di nome Philo T. Farnsworth trasmise la prima immagine televisiva del mondo in un laboratorio ai piedi di Telegraph Hill.
- Che il cervello di Ishi, l'ultimo "selvaggio" nativo americano e una volta celebrità di San Francisco, fu restituito in California nel 2000 dopo aver trascorso quasi un secolo in un magazzino della Smithsonian Institution nel Maryland.
- Tra le parole che San Francisco ha dato al dizionario ci sono beatnik, yuppie, hippie, hoodlum e shanghaied.
Non ero una di queste cose quando sono arrivato a San Francisco nel 1972 per lavorare per l'Associated Press. Appena uscito dal Sud e in tournée in Vietnam, ero seriamente conservatore e spaventato a morte da quasi tutto, specialmente dalla mia stessa omosessualità. (Dopotutto, era ancora ufficialmente una malattia mentale, per non parlare di un crimine.) Ma quando mi sono inventato il coraggio di confessare la mia "condizione" a una nuova amica - una giovane donna sposata con bambini - mi fissava profondamente, mi prese entrambe le mani e mormorò un "grosso affare ------" con gli occhi rugiadosi. Non riuscivo a credere alle mie orecchie. Come la città stessa, mi stava dicendo di alleggerire e andare avanti con gli affari della mia vita.
Quello si è rivelato il mio momento di rinascita, lo spartiacque da cui esco con la mia trasformazione. A San Francisco ho trovato l'amore nel modo in cui l'ho sempre desiderato. Ho trovato amici di ogni varietà immaginabile. Ho trovato la mia creatività, un pubblico generoso e una scorta apparentemente infinita di storie da raccontare. Dopo troppi anni di ricerche, ho trovato, in altre parole, l'antica promessa americana di vita, libertà e ricerca della felicità.
Quindi ho trascinato la mia nave fuori dal porto e l'ho resa la mia casa per sempre.
Il romanzo di Armistead Maupin , Michael Tolliver Lives, è stato pubblicato a giugno .
