Nel pomeriggio del 28 maggio 1903, Leoti Blaker, un giovane Kansan in tournée a New York City, salì su una diligenza della Quinta Strada alla 23a Strada e si sistemò per la corsa. L'allenatore era affollato e quando sussultò notò che l'uomo accanto a lei si sistemò un pollice più vicino a lei. Fece una valutazione silenziosa: anziana, elegantemente vestita, "benevola". Il cavallo prese velocità e il palco saltò di nuovo, lanciandosi di nuovo i passeggeri, e ora l'uomo la stava toccando, fianco a fianco, spalla a spalla . Quando sollevò il braccio e lo posò sulla schiena, Leoti ne ebbe abbastanza. Con una mossa che avrebbe entusiasmato la vittima delle molestie della metropolitana di oggi, prese la sua molletta - lunga quasi un piede - e la gettò nella carne del braccio dell'uomo. Emise un grido terribile e lasciò l'allenatore alla fermata successiva.
"Era un vecchio signore così bello che mi dispiace avergli fatto del male", ha detto al New York World . "Ho sentito parlare dei masher di Broadway e dei" L ", ma non sapevo che la Fifth Avenue avesse un marchio particolare ... Se le donne di New York tollereranno il purè, le ragazze del Kansas no. "
I giornali di tutto il paese iniziarono a riferire simili incontri con "mashers", gergo del periodo per uomini lascivi o predatori (definiti più delicatamente nella sorella Carrie di Theodore Dreiser come "uno il cui vestito o le loro maniere sono calcolate per suscitare l'ammirazione delle giovani donne sensibili"). Una casalinga di New York City ha respinto un uomo che si è avvicinato a lei su un affollato tram di Columbus Avenue e gli ha chiesto se poteva "vederla a casa". Una showgirl di Chicago, infastidita dalle "domande insultanti" di un schiavo, lo ha picchiato in faccia con il suo ombrello fino a quando non si allontanò barcollando. Una maestra di St. Louis scacciò il suo aspirante attaccante tagliandogli la faccia con la sua pinna. Tali storie erano notevoli non solo per la loro frequenza ma anche per il loro tono elogiativo; per la prima volta, le donne che hanno combattuto contro i molestatori sono state considerate eroi piuttosto che personaggi comici, come soggetti piuttosto che oggetti. La società stava passando, lentamente ma sicuramente, dall'aspettarsi e sostenere la dipendenza femminile dagli uomini al riconoscimento del loro desiderio e capacità di difendersi.
(San Francisco Sunday Call, 1904) Le donne che lavorano e i suffragisti hanno preso il controllo della conversazione, esprimendosi contro i mashers ed esaltando il diritto delle donne a muoversi liberamente - e da sole - in pubblico. Era vero, come lamentava l'assistente sociale Jane Addams, che "mai prima nella civiltà un tale numero di ragazze è stato improvvisamente rilasciato dalla protezione della casa e gli è stato permesso di camminare incustodito per le strade della città e di lavorare sotto i tetti alieni". e i costumi sessuali si stavano spostando. Un uomo non chiamò più nel salotto di una donna e la corteggiò sotto l'occhio dei suoi genitori, ma la portò in uno spettacolo o in una sala da ballo, dove si nascondeva ogni sorta di male. I suffragisti hanno respinto l'idea, avanzata dalla Vice Commissione di Chicago, che le donne non accantonate dovrebbero vestirsi il più modestamente possibile - senza guance dipinte o scorcio di caviglia - per evitare attenzioni indesiderate. Il problema non riguardava la moda femminile o le crescenti libertà, un suffragista ribattuto, ma "la vilezza della mente" schiava ".
Invece di litigare con i suffragisti, alcuni detrattori adottarono un approccio più sottile, obiettando non al ruolo mutevole delle donne, ma al loro modo preferito di autodifesa: la cappella. I racconti abbondavano di uomini innocenti - niente schiacciatori, loro - che caddero vittima del "pericolo di spillo". Una ragazza di 19 anni a Scranton spinse giocosamente la sua spilla contro il suo ragazzo e gli trafisse fatalmente il cuore. Un giovane passeggero del tram di New York sentì un forte dolore dietro l'orecchio - una puntura accidentale da una forcina di uno sconosciuto - e nel giro di una settimana cadde in coma e morì. Sempre a New York, un centinaio di donne lavoratrici, tutte armate di spille, hanno attaccato agenti di polizia che hanno arrestato due dei loro compagni per aver fatto discorsi presumibilmente anarchici. Anche le altre donne non erano al sicuro. In un sobborgo di Chicago, una donna e la padrona di suo marito hanno disegnato gli spilli e si sono circondati a vicenda, in stile duello, fino a quando i poliziotti non hanno rotto. "Cerchiamo la nuova e importata tromba delle Colt", ha commentato sarcasticamente un quotidiano, "o la Smith and Wesson Quick-action Pin". Nel 1909, la tromba era considerata una minaccia internazionale, con i capi di polizia di Amburgo e Parigi che prendevano in considerazione misure per regolare la loro lunghezza.
Nel marzo del 1910, il consiglio comunale di Chicago fu d'accordo con quell'idea, discutendo un'ordinanza che avrebbe vietato gli hatp più lunghi di nove pollici; qualsiasi donna catturata in violazione verrebbe arrestata e multata di $ 50. Il procedimento era pieno di curiosi spettatori, uomini e donne, e acrimonio fin dall'inizio. "Se le donne si preoccupano di indossare carote e galli in testa, questo è un problema di loro preoccupazione, ma quando si tratta di indossare spade devono essere fermati", ha detto un sostenitore. Grida di "Bravo!" Dagli uomini; sibila dalle donne. Nan Davis, lì per rappresentare diversi club femminili, ha chiesto il permesso di rivolgersi al comitato. "Se gli uomini di Chicago vogliono portarci via gli spilli, lascia che siano al sicuro per le strade", ha detto. "Nessun uomo ha il diritto di dirmi come mi vestirò e cosa indosserò."
Nonostante il discorso appassionato di Davis, l'ordinanza è passata con un voto di 68 a 2. Leggi simili sono state successivamente approvate in diverse altre città, tra cui Milwaukee, Pittsburgh, Baltimora e New Orleans. Diecimila miglia più in là, a Sydney, in Australia, sessanta donne andarono in prigione anziché pagare multe per aver indossato "armi omicide" nei loro cappelli. Perfino le donne conservatrici di Londra si rifiutarono fermamente di acquistare protezioni antiscivolo.
"Questo è solo un altro argomento per i voti per le donne e un'altra illustrazione dolorosa del fatto che gli uomini non possono disciplinare le donne", ha sostenuto il suffragista Harriot Stanton Blatch, una figlia di Elizabeth Cady Stanton. “Le donne hanno bisogno di disciplina; hanno bisogno di essere costretti, se non guidati, fuori dalle loro barbarie, ma le donne non hanno mai e non si sottometteranno mai alla disciplina degli uomini. Dai alle donne il potere politico e il migliore tra loro formerà gradualmente l'incivile, proprio come il migliore tra gli uomini ha allenato il loro sesso ".
Il furore per gli hatpins si placò all'inizio della prima guerra mondiale e morì del tutto quando passarono di moda capelli e cappelli a cloche - a quel punto emerse una nuova "minaccia sociale": il flapper. Non passerà molto tempo, ovviamente, prima che i politici si preoccupino meno di ciò che indossano le donne che di come ottenere i loro voti.
fonti:
Libri:
Estelle B. Freedman, Ridefinire lo stupro: violenza sessuale nell'era del suffragio e della segregazione . Cambridge: Harvard University Press, 2013; Kerry Segrave, Beware the Masher: molestie sessuali in luoghi pubblici americani, 1880-1930 . Jefferson (TX): McFarland & Company, 2014.
articoli:
"I cappelli lunghi sono una minaccia pubblica?" Anaconda (MT) Standard, 1 marzo 1910; "Regola le dimensioni dei cappelli." Duluth News-Tribune, 1 marzo 1910; "Donne che difendono la spilla da cappello lungo". Grand Forks Daily Herald, 1 marzo 1910; "Ware the Hatpin; ora è chiamato un pericolo pubblico." Cleveland Plain Dealer, 5 settembre 1909; "La cappella come arma." Harrisburg Patriot, 16 aprile 1908; "Hatpin porta la morte." Daily Record-Miner (Juneau, AK), 26 agosto 1908; "Woman Routs Robbers, " Cleveland Plain Dealer, 29 agosto 1909; "Bloccato Hatpin Into a Masher." New York World, 27 maggio 1903; "Promemoria puntato di Hatpin Days." New York Times, 24 dicembre 1944; "Handy Weapon Against Thieves." New York Tribune, 7 febbraio 1904; "Spurn Hatpin Protectors." New York Times, 26 aprile 1914.
