È un mistero preoccupante: nei gelidi limiti settentrionali del Quebec, centinaia di migliaia di caribù stanno morendo e gli scienziati non riescono a capire il perché. Secondo l'ultima stima, solo 199.000 di loro rimangono ancora a Nunavik - in calo rispetto ai 430.000 del 2011 - e non è chiaro cosa stia causando la morte. Ora, riferisce Sarah Emerson di Motherboard, un gruppo di scienziati ha escogitato un modo creativo per risolvere forse il mistero: mettere colletti con GPS e telecamere sul caribù incinta.
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Pensa ai collari come baby monitor remoti per vitelli al caribù. Le camme dei caribù erano montate su mamme sedute e incinte del caribù e venivano usate per spiare i caribù dei bambini. Girano brevi video ogni 20 minuti, monitorando le interazioni, i movimenti e l'ambiente dei bambini.
I ricercatori hanno detto a Lisa Gregoire di Nunatsiaq Online di aver apposto i collari su 14 donne in gravidanza, di cui 13 con vitelli. Alla fine del periodo di monitoraggio, otto dei giovani erano ancora avvistati sulla macchina fotografica, il che suggerisce che il 62% era sopravvissuto. L'esperimento di 92 giorni ha avuto un tale successo che è attualmente in corso un secondo progetto pilota.
Per salvare il caribù canadese, gli scienziati devono prima identificare cosa sta succedendo con gli animali. Dallo scorso anno, i caribù di terra sterile del Canada sono stati classificati come "minacciati" a causa del loro numero in diminuzione. Come riporta Marc Montgomery di Radio Canada International, rimangono solo metà della popolazione complessiva e una piccola percentuale di alcune mandrie. Gli esperti ritengono che la colpa sia di tutto, dallo sviluppo umano al cambiamento climatico.
Anche i cacciatori minacciano il caribù in Canada. Sebbene il governo del Quebec abbia accettato di mettere in pausa la caccia sportiva per le creature durante la stagione 2018-2019, è attualmente consentito. La mossa sarà probabilmente impopolare con coloro che ricordano ancora il declino del settore dopo una caccia sospesa nel 2011, ma per molte misure le misure sono caratterizzate da troppo poco, troppo tardi. CBC News riferisce che un gruppo di persone delle Prime Nazioni e Inuit stanno lavorando per vietare del tutto la caccia sportiva al caribù. Ma alcune persone Inuit di Nunavik continuano a cacciare il caribù per cibo, scrive Gregoire — e i biologi le dicono che è difficile tenere traccia dei loro numeri a causa del rifiuto dei cacciatori di sussistenza di fornire dati.
Al momento, non è chiaro quanto le telecamere aiuteranno a ridurre le popolazioni di caribù. Ma più informazioni meglio è, e c'è un bonus: i baby caribou catturati dalla fotocamera sono davvero molto carini. I programmi del collare proseguiranno per almeno il 2020, riferisce Emerson, abbastanza a lungo da catturare filmati ancora più impagabili di una specie minacciata.
