Le distese nere e catramose, le leccate di fiamme e le fitte nuvole di fumo dominano così tanto i Disaster Paintings di Donald Sultan che quasi ti aspetti di sentire il crepitio del fuoco e l'urlo delle sirene che li accompagnano, o almeno un soffio dell'odore acre che loro produrrei.
Una dozzina di lavori intensi dal 1984 al 1990 che comprendono una nuova mostra presso l'American Art Museum Smithsonian a Washington, DC, hanno un impatto in più poiché ciascuno dei dipinti è così grande - uniformemente 8 per 8 piedi; uno dalla collezione del Museo di arte moderna di Fort Worth, che ha organizzato la mostra, si estende per un ampio 12 piedi di larghezza.
Donald Sultan: The Disaster Paintings, che in precedenza aveva anche mostrato a Miami e che andrà a Raleigh alla fine dell'estate ea Lincoln, nel Nebraska, all'inizio del prossimo anno, ha un dipinto in più nel periodo di Washington DC - Plant 29 maggio 1985, il prestito dal Museo Hirshhorn e dal Giardino delle sculture di Smithsonian.
Insieme, i desolati paesaggi industriali e gli incendi boschivi denotano un mondo inquietante non solo sull'orlo, ma bruciando tutto intorno a noi. In soli due i pompieri sono visibili nell'ombra in risposta agli incendi. Ci sono fuochi industriali, domestici o ecclesiastici, che come gli altri dipinti prendono il nome dalla data dell'evento, o quando ne furono pubblicate le fotografie sui giornali. Sultan include incendi naturali come Forest Fire, dal 4 gennaio 1984 a Yellowstone, il 15 agosto 1990 . I materiali industriali, come i blocchi di linoleum, conferiscono ai dipinti la loro uniformità, mescolati con gli sgorbie degli artisti sulle superfici e la diffusione di catrame e lattice.
"Volevo le opere", afferma l'artista Donald Sultan (sopra), "per rispecchiare come in un evento reale sia difficile cogliere appieno ciò che sta accadendo". (Phyllis Rose) Una coppia mostra solo la desolazione degli impianti industriali quotidiani che eruttano le tossine, siano essi vivi, come nel contributo di Hirshhorn, o "morti" come nel lavoro tentacolare di Forth Worth.
Un disegno è particolarmente cupo, raffigurante una fabbrica che era stata famigerata per bruciare gli esseri umani, Polish Landscape II, 5 gennaio 1990 (Auschwitz).
A differenza dell'argomento più ottimistico al quale Sultan si rivolse in seguito, raffigurante fiori e frutti, la visione del mondo di The Disaster Paintings gocciola, come il Latex annacquato che è il suo tratto finale, con infinito pessimismo.
"La serie parla dell'impermanenza di tutte le cose", afferma l'artista in una dichiarazione. “Le città più grandi, le strutture più grandi, gli imperi più potenti: tutto muore. L'uomo è intrinsecamente autodistruttivo, e qualunque cosa sia costruita alla fine sarà distrutta ... Ecco di cosa parlano le opere: vita e morte. ”
Nato ad Asheville, nella Carolina del Nord nel 1951, il padre di Sultan gestiva un negozio di ricostruzione di pneumatici, che ha dato all'artista la sua prima conoscenza con materiale catramato. Lavorare alla costruzione di loft quando era per la prima volta artista a New York City a metà degli anni '70 gli dava familiarità con altri materiali industriali che si sarebbe adattato al suo lavoro.
Donald Sultan: The Disaster Paintings
Un sondaggio sulla serie monumentale del paesaggio di Donald Sultan. Lavorando all'intersezione di astrazione e realismo, Donald Sultan ha creato una tecnica pittorica unica che sfida la categorizzazione.
AcquistareSe a volte è difficile decifrare cosa sta succedendo esattamente nelle sue scene caotiche, è intenzionale, dice Sultan in un'intervista nel catalogo di accompagnamento. "Volevo le opere", ha scritto, "per rispecchiare come in un evento reale sia difficile comprendere appieno ciò che sta accadendo".
È stato così, ha detto, l'11 settembre. "Ero con gli altri, in piedi vicino, quando gli aerei sono andati al World Trade Center", dice Sultan. "Siamo rimasti in giro a cercare, cercando di capire cosa stesse succedendo."
A volte, i banali motivi in linoleum macchiati di blu sbirciano nelle opere, fornendo i toni del cielo, ad esempio, a Venezia senza acqua il 12 giugno 1980.
E per quanto riguarda l'uso del catrame, Sultan afferma che esiste una precedenza nella storia dell'arte. “I pittori del sedicesimo, diciassettesimo e diciottesimo secolo fecero uso del catrame per i loro neri, in particolare per i fiori olandesi o fiamminghi, nature morte e dipinti storici francesi. Si chiamava bitume e il suo uso era molto comune ", ha scritto.
Il suo uso qui era quello di rappresentare, dice "il passaggio di un modo di vivere a un altro e il confronto tra stabilità e caos che ne consegue quando ciò accade - quando ti trovi in una situazione o le cose sono ospitate nell'architettura industriale, dove tutto è apparentemente indomito, ma può rapidamente trasformarsi in caos o essere esposto come non quello che sembrano. Un edificio non è così fortificato come pensiamo. "
Dopo averne fatti dozzine, Sultan afferma di aver smesso di fare Disaster Paintings negli anni '90 perché "gli eventi della giornata mi hanno davvero raggiunto", dice. “Ora ogni giorno c'è una nuova catastrofe. Quindi non hanno bisogno di me. Non ho niente da dire al riguardo.
Sarah Newman, curatrice di arte contemporanea dello Smithsonian American Art Museum, che ha organizzato la mostra qui, la mette più semplicemente. Come le braci nei dipinti, dice, "ha bruciato su di loro".
Donald Sultan: The Disaster Paintings continua fino al 4 settembre allo Smithsonian American Art Museum, Washington, DC
