Il suono sensuale di un sassofono fluttua attraverso una stanza senza finestre a più piani sotto Washington, il traffico dell'ora di punta di Washington. John Edward Hasse regola la sua sedia davanti a una telecamera, toccando le dita dei piedi mentre il brano della grande band “Take the 'A' Train” suona su un CD.
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Lo stesso jazzista di Smithsonian, John Edward Hasse, tiene una lezione sul genere musicale influente
Video: The Sounds of Boogie-Woogie
Sono le 8:30 del mattino nella capitale della nazione, ma sono le 15:30 all'Ambasciata degli Stati Uniti a Nairobi, in Kenya, dove una folla si è radunata per guardare Hasse, in videoconferenza, parlare del genere che ha rivoluzionato la musica americana: il jazz.
Oggi, il suo argomento è Duke Ellington. "Un genio oltre la categoria", dice Hasse al suo pubblico a più di 7.500 miglia di distanza. “C'erano molti grandi musicisti: compositori, arrangiatori, leader della band e solisti. Ma il migliore in tutte queste cose? Quello era Duke. "
Hasse non insegna solo jazz; incarna ciò che l'artista francese Henri Matisse ha affermato di amare: "il talento per l'improvvisazione, la vivacità, l'essere tutt'uno con il pubblico". Come produttore, musicista e docente, Hasse ha girato 20 nazioni in sei continenti. Ha fondato il Jazz Appreciation Month, ora celebrato in 40 paesi e tutti i 50 stati, e il suo lavoro come curatore di musica al National Museum of American History e come autore ha fissato gli standard per l'educazione jazz in tutto il paese. Hasse ha recentemente collaborato con un gruppo internazionale di esperti per l'imminente uscita di Jazz: The Smithsonian Anthology, un set di sei CD e 111 tracce che riconcepisce, aggiorna ed espande la Smithsonian Collection of Classic Jazz del 1973.
Il jazz affronta la crescente concorrenza di altri generi musicali negli Stati Uniti, eppure continua a trovare un nuovo pubblico all'estero. Molte nazioni hanno sviluppato il proprio stile jazz - un dato di fatto che Hasse ha influenzato l'antologia Smithsoniana - ma gli appassionati all'estero hanno poche opportunità di conoscere le radici americane del genere. Mentre la musica classica è iniziata in Europa e in Russia e la tradizione popolare ha prosperato a lungo nelle culture di tutto il mondo, il jazz è uno dei numerosi stili musicali concepiti in questo paese.
Quindi, nell'ultimo decennio, in collaborazione con il Dipartimento di Stato, Hasse è stato l'ambasciatore jazz non ufficiale dell'America. "Il jazz comunica implicitamente alcuni dei valori fondamentali più preziosi della nostra società e cultura: libertà, individualità, diversità culturale, collaborazione creativa, innovazione, democrazia", afferma. "È una forma d'arte che è una parte così vitale dell'identità americana."
Hasse tiene spesso le sue lezioni via satellite. Ma adora insegnare ed esibirsi di persona. Nel 2008, ha viaggiato in Egitto accompagnato dalla Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, un gruppo che ha fondato nel 1990 per mantenere viva l'importanza della musica. Quando Hasse andò in Sudafrica nel 2006, un gruppo di giovani ragazzi, molti dei quali orfani, viaggiò per un'ora e mezza dal loro villaggio di baracche con tetto in lamiera per sentirlo parlare. E quando Hasse ha iniziato a suonare una registrazione di "Hello, Dolly!" Di Louis Armstrong, tre dei ragazzi hanno cantato insieme.
“Ero appena pavimentato. Conoscevano le parole, ognuna, "dice Hasse. "Quando puoi prendere qualcuno come Armstrong, che è nato più di 100 anni fa in un paese a metà del mondo - e la sua musica è in grado di saltare con facilità su geografia, nazionalità, cultura, demografia, tutto il resto, e comunicare e ispirare giovani - questo è di per sé fonte d'ispirazione per me ”.
Hasse ha in programma di viaggiare per la prossima primavera a Mosca, dove spera che la risposta rispecchi quella ricevuta a Nairobi lo scorso aprile. Lì gli insegnanti chiedevano a gran voce copie dei suoi clip audio e video da condividere con gli studenti.
"Un giovane di Nairobi mi ha detto dopo aver sentito Armstrong:" Mi hai cambiato la vita per sempre ", dice Hasse. “Alcuni del mondo non avevano mai sentito la tromba suonare o cantare come la sua prima. C'è fame di cose dall'America vere, edificanti, positive, belle e stimolanti. Il jazz è questo: il meglio della cultura americana. "
Il jazz è "una parte così vitale dell'identità americana", afferma Hasse, mostrato qui via satellite a Mauritius. (Neddy Chan-Pin / Dipartimento di Stato USA) 
"Il jazz comunica implicitamente alcuni dei valori fondamentali più preziosi della nostra società", afferma John Edward Hasse. (Stephen Voss) 
La copertina originale dell'antologia del 1973, Smithsonian Collection of Classic Jazz . (Foto di Brendan McCabe)
