Gli uccelli sfuggono regolarmente ai predatori rapidi e intriganti come serpenti, falchi, procioni e gatti, quindi perché non possono allontanarsi dagli aerei? Forse perché gli uccelli non sono in grado di misurare correttamente la velocità con cui si avvicina un veicolo, ha scoperto un team di scienziati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, della Indiana State University e della Purdue University.
I ricercatori hanno posizionato i cowbirds di fronte a una simulazione virtuale di un camion che si dirigeva verso di loro. Mentre il camion si avvicinava, i cowbirds sembravano concentrarsi sulla distanza tra loro e il veicolo piuttosto che sulla sua velocità, riporta Jia You at Science . Hanno preso costantemente il volo quando il camion sembrava essere a circa 100 piedi di distanza.
Ma quando il camion accelerò, gli uccelli non sembravano tenere conto delle velocità più elevate nel calcolare quando prendere il volo. Questo potrebbe spiegare perché il cowbird è in grado di evitare i suoi predatori naturali ma non può eludere in sicurezza un aereo. Come affermano i ricercatori:
I cowbirds dalla testa marrone nel nostro studio di solito sono riusciti a rispondere abbastanza rapidamente per evitare collisioni virtuali durante simulazioni di veicoli a bassa velocità, ma sono stati spesso sopraffatti da approcci ad alta velocità.
Josh Krisch di Vocativ riferisce che questi risultati non sono i primi a dimostrare che gli uccelli non sono all'altezza del traffico in arrivo:
I risultati si fondono bene con uno studio simile condotto l'anno scorso sugli avvoltoi di tacchino. In quello studio, i ricercatori non avevano legami sentimentali con i loro soggetti aviari: guidavano un vero camioncino direttamente sugli uccelli e cercavano di rimuoverli. Quei sfortunati avvoltoi riuscirono a scappare dal pick-up solo quando viaggiava a meno di 55 mph.
Gli aerei hanno colpito circa 11.000 uccelli nel 2013, secondo la FAA. In 66 di quegli attacchi, l'aereo coinvolto fu distrutto. In tutto il mondo, 255 persone sono morte e 243 aerei sono stati distrutti dal 1988 a causa di attacchi di uccelli.
Complessivamente, nel 2013 ci sono stati sei volte più numerosi attacchi di animali selvatici negli aeroporti statunitensi rispetto al 1990 e il 97% degli attacchi registrati negli aeroporti statunitensi nel 2013 ha riguardato uccelli. Ma non erano gli unici animali ad essere nel posto sbagliato nel momento sbagliato - anche roditori, cervi e pipistrelli hanno causato incidenti.
