Rod MacKinnon, biochimico vincitore del premio Nobel alla Rockefeller University, era al Brookhaven National Laboratory di New York a studiare le strutture delle proteine umane, quando i suoi mondi lui e Steve Miller si scontrarono. Miller, un artista che si divide tra New York City e gli Hamptons, stava visitando Brookhaven per comprendere meglio i tipi di imaging avanzato che gli scienziati usano.
Tango evolutivo, di Steve Miller.
L'incontro ha ispirato Miller a incorporare alcune note scientifiche e modelli di computer di MacKinnon in una serie di dipinti. Gli sembrava logico combinare il risultato creativo di un artista e uno scienziato. "Stiamo tutti ponendo domande, cercando di capire cosa fanno o modellano le forze chi siamo", afferma Miller.
La coppia aveva un interesse simile, secondo Marvin Heiferman, curatore di una mostra di 11 dipinti di Miller ora alla National Academy of Sciences di Washington, DC “MacKinnon stava studiando come gli ioni di potassio si muovevano attraverso le membrane cellulari. Il lavoro di Miller si impegna anche con l'attraversamento dei confini: spostarsi avanti e indietro tra fotografia e pittura, passare dalla micro alla macro scala, combinando immagini rappresentative e astratte e ciò che è teorizzato con ciò che può essere visto ", scrive Heiferman in un'introduzione a la mostra, giustamente chiamata "Crossing the Line".
Flight School, di Steve Miller.
Gran parte della carriera di Miller è stata dedicata a percorrere questa linea, tra arte e scienza. Ha creato dipinti astratti dall'aspetto di Rorschach da immagini di tumori e cellule del sangue che solo uno scienziato riconoscerebbe come tali, e la sua serie "Health of the Planet" comprende radiografie di piante e animali che vivono nella foresta pluviale amazzonica.
Booming Demand, di Steve Miller.
Quindi, che cosa è stato nella ricerca di MacKinnon che ha trafitto l'artista?
"Miller è rimasto affascinato dalla natura visiva, dal vocabolario e dagli strumenti del lavoro di MacKinnon: la qualità grafica dei suoi calcoli e diagrammi, la modellazione al computer con cui ha sperimentato per cogliere la tridimensionalità delle proteine e la stessa tecnologia di cristallografia a raggi X", scrive Heiferman.
Roam Free, di Steve Miller.
Con questi elementi a sua disposizione, Miller produceva dipinti sovrapponendo fotografie, disegni, immagini serigrafate e sceneggiatura scritte nella mano di MacKinnon. Le opere sono piacevoli a prima vista, ma a causa dei loro strati, chiedono uno sguardo più profondo. Cosa dimostrano i calcoli sottostanti? Cosa rappresentano i grafici con curve asintotiche? E cos'è esattamente quel blob simile a una spugna?
Factory, di Steve Miller.
I dipinti non forniscono risposte a queste domande, ma in questo modo incarnano la ricerca artistica e scientifica. Il divertimento è negli scarabocchi e nelle riflessioni che accadono sulla strada per la risposta.
"Crossing the Line: Paintings by Steve Miller" è in mostra alla National Academy of Sciences di Washington, DC, fino al 13 gennaio 2014.
