Se qualcosa dice il francese, è un berretto. Il cappello floscio di feltro con la piccola nubbin in cima è un simbolo iconico per il paese, lassù con baguette e sigarette. Ma oggi, l'ultimo dei produttori di berretti francesi fa fatica a resistere. Laulhere, l'unico produttore di berretti tradizionali del paese, è in attività da 174 anni. Recentemente ha acquistato il suo unico concorrente, Blancq-Olibet, che aveva quasi 200 anni. Ma Helene Fouquet di Bloomberg riferisce che imitazioni più economiche provenienti da Cina, India e Repubblica Ceca e un continuo calo della domanda hanno messo sotto pressione i produttori di cappelli locali.
Fouquet scrive:
Fino alla fine degli anni '80, la Francia produceva diversi milioni di berretti ogni anno. Le vendite sono diminuite per decenni, con prodotti più economici realizzati in Asia. Il chiodo nella bara arrivò nel 2001 quando l'esercito francese pose fine alle coscrizioni, eliminando centinaia di migliaia di ordini dell'esercito.
Il numero di fabbriche a Oloron Sainte-Marie, la città nella regione di Bearn dove furono fabbricate la maggior parte dei berretti francesi, è sceso da quasi 30 a due: Laulhere e Blancq-Olibet.
Secondo i produttori francesi, ci sono alcuni vantaggi nell'ottenere un autentico berretto francese. "Se non vuoi avere l'odore di un calzino che indossa un berretto bagnato, solo il nostro berretto tradizionale francese non trattiene gli odori", ha detto a Fouquet Mark Saunders, responsabile delle vendite di Laulhere. "Piccoli dettagli del genere fanno la differenza." Sul sito web di Laulhere, scrivono:
A Laulhère il nostro obiettivo è continuare questa antica tradizione, per garantire la sopravvivenza di un tesoro nazionale. Per oltre 170 anni abbiamo prodotto questo incredibile capo e promesso di continuare a farlo per molti altri anni. Le nostre tecniche di produzione sono rimaste le stesse copricapo di produzione artigianale che si possono trovare solo in un posto, la fabbrica di berretti Laulhère a Oloron-Sainte-Marie.
Oggi siamo l'unica azienda di berretto autentica al 100% e orgogliosa di esserlo, lunga vita al berretto.
I berretti non sono gli unici affari francesi in difficoltà. Il paese ha attualmente un tasso di disoccupazione superiore a quello che si vede in 16 anni. Le aziende francesi di ogni genere stanno soffrendo e alcune stanno cercando di promuovere i loro prodotti come "Made in France" per i consumatori, sperando che si preoccupino e siano disposti a sborsare un po 'di più per qualità e autenticità. Ma secondo Fouquet, Laulhere non ha realizzato profitti lo scorso anno e spera solo di chiudere anche quest'anno.
