In questa era di Internet, passiamo molto tempo collegato a telefoni e computer. Ma, ironicamente, il modo in cui utilizziamo Wikipedia suggerisce che siamo ancora in sintonia con la natura. Come riporta Anna Groves per Discover, un nuovo studio ha scoperto che le tendenze di visualizzazione delle pagine di Wikipedia per varie piante e animali corrispondono ai modelli stagionali delle specie, indicando che le persone sono molto consapevoli e interessate al mondo al di fuori dei loro schermi del telefono.
Lo studio, pubblicato su PLOS Biology, ha esaminato un enorme set di dati di 2, 33 miliardi di pagine visualizzate per 31.715 specie in 245 lingue. Più di un quarto delle specie nel set di dati ha mostrato "stagionalità" nelle tendenze di visualizzazione delle pagine in almeno una delle pagine dell'edizione linguistica. Quindi, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che le visualizzazioni di pagina di tre uccelli migratori - l'oriole di Baltimora, la zigolo di indaco e il becco rosa - aumentavano durante i periodi in cui questi animali attraversavano gli Stati Uniti. Le visualizzazioni di pagina per le specie di uccelli come il cardellino americano e il cardinale settentrionale, che risiedono in tutto il Nord America durante tutto l'anno, hanno subito fluttuazioni nel corso dell'anno, ma non sono aumentate durante le stagioni specifiche.
Pannello superiore: le visualizzazioni di pagina per tre uccelli migratori mostrano un forte picco stagionale che coincide con l'arrivo dell'uccello nei terreni di riproduzione negli Stati Uniti. Secondo pannello: le visualizzazioni di pagina per tre uccelli residenti in Nord America mostrano modelli più variabili. Pannello inferiore: le visualizzazioni di pagina per tre specie tropicali che non si verificano negli Stati Uniti mostrano fluttuazioni nel corso dell'anno ma nessuna stagionalità costante. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Una stagione per tutte le cose: impronte fenologiche nell'uso di Wikipedia e loro rilevanza per la conservazione. PLoS Biology.) 
Pannello superiore: i modelli nelle visualizzazioni di pagina di Wikipedia rispondono a influenze culturali e biologiche. Il grande squalo bianco Carcharodon carcharias (viola) è relativamente stabile durante tutto l'anno, ma mostra un breve picco durante i giorni in cui la "Settimana degli squali" è stata trasmessa in televisione dal Discovery Channel (giorni evidenziati in viola). Le visualizzazioni di pagina per il tacchino selvatico Meleagris gallopavo (verde) mostrano un picco stagionale in primavera e un picco acuto durante le vacanze del Ringraziamento negli Stati Uniti (data contrassegnata da una linea tratteggiata). Il picco di primavera coincide approssimativamente con la stagione di caccia primaverile per il tacchino selvatico in molti stati degli Stati Uniti. Pannello inferiore: la popolarità delle specie l'una rispetto all'altra, misurata nelle visualizzazioni di pagina di Wikipedia, può variare a causa delle fluttuazioni stagionali. Il salmone rosso Oncorhynchus nerka (rosso) e il salmone atlantico Salmo salar (blu) si alternano in popolarità relativa a seconda del periodo dell'anno. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Una stagione per tutte le cose: impronte fenologiche nell'uso di Wikipedia e loro rilevanza per la conservazione. PLoS Biology.) Allo stesso modo, le pagine visualizzate per le piante da fiore hanno avuto tendenze stagionali più forti rispetto a quelle delle conifere, che tendono a richiedere un occhio esperto per individuare i loro cambiamenti annuali. Ci sono state anche differenze "significative" tra le edizioni linguistiche, scrivono i ricercatori. Le pagine di specie scritte in lingue parlate a latitudini più elevate - come il finlandese e il norvegese - hanno mostrato più stagionalità rispetto alle pagine scritte in lingue parlate a latitudini più basse - come tailandese e indonesiano - dove le stagioni sono meno distinte.
"Per alcune specie, le persone stanno prestando sufficiente attenzione a quando arriva un uccello nel suo allevamento, o quando fiorisce una particolare pianta", dice a Groves John Mittermeier, autore principale dello studio e studente di dottorato all'Università di Oxford. "Il fatto che le persone stiano davvero rispondendo a questo è fantastico."
Il set di dati includeva una serie di articoli casuali di Wikipedia, che non mostravano una stagionalità significativa quando si trattava di visualizzazioni di pagina. Ciò ha portato alla teoria dei ricercatori secondo cui "le interazioni umane con la natura sono particolarmente probabili essere stagionali". In alcuni casi, i modelli di visualizzazione delle pagine sembravano scatenati da eventi culturali. Durante la "Settimana dello squalo", ad esempio, sono aumentate le visualizzazioni di pagina in lingua inglese per il grande squalo bianco. I panorami delle pagine di tacchini selvatici hanno avuto un picco vertiginoso durante il Ringraziamento e in primavera, che è la stagione della caccia al tacchino in molti stati.
Il fatto che le persone sembrano prestare attenzione al mondo naturale che li circonda è "davvero eccitante" dal punto di vista della "conservazione", afferma Mittermeier. Per le organizzazioni che pianificano campagne di raccolta fondi, ad esempio, potrebbe essere utile prendere di mira "specie di punta" che sono di particolare interesse in particolari periodi. Secondo Richard Grenyer, co-autore dello studio e professore associato di biodiversità e conservazione a Oxford, "approcci ai big data" come quello utilizzato in questo studio possono quindi aiutare a rispondere a una delle domande più importanti che gli ambientalisti devono affrontare oggi: "[W] qui sono le persone a cui importa di più e possono fare di più per aiutare? "
