Dalla sua apertura nel marzo 1889, la Torre Eiffel è stata un'icona di innovazione, dalla sua creazione come parte dell'Esposizione Universale alla sua trasmissione del primo segnale radio pubblico europeo nel 1921. Ora, come parte del suo primo grande rinnovamento nel 30 anni, la torre può vantare un altro progresso tecnologico: le turbine eoliche al di sopra del suo secondo livello che forniscono 10.000 chilowattora di elettricità all'anno, o abbastanza per compensare tutte le attività commerciali al primo livello dell'edificio, dove si trovano un ristorante e un negozio di articoli da regalo .
"La Torre Eiffel è senza dubbio l'icona architettonica più rinomata al mondo e siamo orgogliosi che la nostra tecnologia avanzata sia stata scelta mentre la Torre si impegna in un futuro più sostenibile", ha dichiarato Nick Blitterswyk, CEO di Urban Green Energy, la società dietro progetto.
Per quasi due anni, UGE, un distributore di energia rinnovabile con sede a New York, ha lavorato a fianco della società operativa della torre, Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, per realizzare il sogno di attrezzare la Torre Eiffel con turbine eoliche ad asse verticale. Poiché queste turbine sono più piccole delle turbine di dimensioni generiche (come quelle viste nei parchi eolici), sono pensate per fornire edifici con energia creata in loco e possono essere installate sul tetto di un edificio, su un pezzo di terra accanto a un edificio o, in questo caso, sulla seconda storia di un punto di riferimento globale. Le turbine hanno persino ricevuto un lavoro di verniciatura speciale per abbinare il colore bronzo consumato della torre stessa.
I funzionari della Torre Eiffel proibiscono l'uso di gru o altre attrezzature di sollevamento vicino al punto di riferimento, quindi le turbine dovevano essere issate sul secondo piano usando le corde e installate da lavoratori appesi precariamente alle imbracature. Tutto sommato, l'installazione ha richiesto dieci giorni, con la maggior parte del lavoro svolto di notte.
Oltre alle due turbine eoliche, quest'anno una serie di altre nuove funzionalità debutta alla Torre Eiffel, da una passerella trasparente sul primo livello della torre all'illuminazione a LED a risparmio energetico. La torre sta inoltre installando un sistema per catturare l'acqua piovana, che verrà utilizzata nei servizi igienici dell'edificio. Una serie di pannelli solari, che coprirà due centri visitatori rinnovati, fornirà alla torre anche metà dell'energia necessaria per riscaldare l'acqua in quelle stanze.
L'inverdimento del simbolo iconico arriva in un momento cruciale per la città, che sarà al centro delle discussioni internazionali su energia e clima quando Parigi ospiterà la conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2015 a dicembre. Durante la conferenza, le nuove funzionalità della torre, dalle turbine eoliche ai pannelli solari, serviranno come esempio locale di innovazione nell'efficienza energetica. "Loro [quelli della società operativa della torre] erano interessati a raggiungere nuovi obiettivi energetici e ridurre la loro impronta di carbonio", afferma Robin Carol, responsabile delle comunicazioni e della cultura di UGE.
Ma le turbine faranno di più che ridurre l'impronta di carbonio della Torre Eiffel, contribuendo anche ad aumentare la visibilità delle energie rinnovabili. Circa sette milioni di turisti visitano la Torre Eiffel ogni anno e Carol spera che vedere le turbine li ispiri a riflettere più profondamente sulle energie rinnovabili.
"Molti degli aggiornamenti [che la torre ha installato] stanno facendo così tanto per migliorare l'efficienza, ma così tanto avviene dietro le quinte in cui le persone potrebbero non saperlo. Oltre a compensare l'elettricità, le turbine eoliche sono un inizio di conversazione e fanno pensare la gente ", dice. "Può essere un ottimo strumento educativo in questo modo."
