Quando Louisa May Alcott sollevò la penna dopo aver scritto l'ultima riga di Piccole donne, non avrebbe mai creduto che questo pezzo di narrativa autobiografica sarebbe rimasto in stampa per i 150 anni successivi alla sua pubblicazione il 30 settembre 1868. Il capolavoro di Alcott è una capsula del tempo del XIX secolo che attira ancora giovani lettori e ha generato quattro film, oltre dieci adattamenti TV, un dramma di Broadway, un musical di Broadway, un'opera, un museo, una serie di bambole e innumerevoli storie e libri costruito attorno agli stessi personaggi. All'inizio di quest'anno, PBS ha trasmesso un film di due notti e tre ore di Little Women prodotto dalla BBC. Una moderna rivisitazione del classico arriverà nelle sale il 28 settembre, la regista Greta Gerwig ha in programma un altro film per la fine del 2019.
Un nuovo libro di Anne Boyd Rioux - Meg, Jo, Beth, Amy - esplora il significato culturale dell'opera di maggior successo di Alcott. Rioux afferma di essere stata sorpresa "dall'impatto incredibilmente diffuso che il libro ha avuto sulle donne scrittrici, in particolare". Il personaggio più appariscente di Little Women, l'irresistibile e ambizioso Jo March, è un aspirante autore e un'anima indipendente, proprio come Alcott. Il suo nascente femminismo ha toccato molti che hanno ammirato le sue sfide alle norme sociali mentre ne abbracciavano le virtù. Nel corso degli anni, Jo ha alimentato le ambizioni di scrittori diversi come Gloria Steinem, Helen Keller, Hillary Rodham Clinton, Gertrude Stein, Danielle Steel, JK Rowling, Simone de Beauvoir e la poetessa nazionale Tracy K. Smith.
Little Women, che non è mai stata fuori servizio, segue le avventure delle sorelle dei quattro marzo e della loro madre, "Marmee", che vivono in circostanze un po 'povere in una piccola città del Massachusetts mentre il padre è via durante la guerra civile. Negli anni '60, la storia di Alcott era stata tradotta in almeno 50 lingue. Oggi le vendite continuano, dopo aver trovato una casa tra i 100 libri più amati degli americani nel 2014, e due anni dopo essere stati classificati tra i 100 libri per adulti più importanti di sempre di tutti i tempi.
Alla Smithsonian's National Portrait Gallery, una fotografia di Alcott scattata da George Kendall Warren tra il 1872 e il 1874 nel suo studio di Boston mostra l'autore, la testa piegata di profilo, che legge da un fascio di carte che tiene tra le mani. Poco si sa sull'immagine ma il curatore delle fotografie del museo Ann Shumard è stato in grado di determinare l'intervallo di date in base all'indirizzo dello studio sul retro della foto.
Louisa May Alcott di George Kendall Warren Studio, c. 1872 (NPG) 
Meg, Jo, Beth, Amy: la storia delle piccole donne e perché è ancora importante
Oggi Anne Boyd Rioux vede il cuore pulsante del romanzo nel ritratto di Alcott sulla resilienza familiare e il suo sguardo onesto sulle lotte delle ragazze che si trasformano in donne. Nel valutare il suo stato attuale, Rioux mostra perché Little Women rimane un libro con un tale potere che le persone portano i suoi personaggi e lo spirito per tutta la vita.
AcquistareUn ex dagherrotipista, Warren "era ben noto per aver documentato le celebrità letterarie che erano in orbita di Boston, così come le persone che sono venute attraverso quella città per tenere conferenze o apparire pubblicamente o visitare i loro editori", dice Shumard. "Immaginare Alcott con le carte in mano - questo è davvero un modo per situarla come una donna di lettere". L'elaborato abbigliamento drappeggiato di Alcott, secondo Shumard, rappresenta "ciò che una donna rispettabile e ben educata avrebbe indossato il suo ritratto fatto ", dice Shumard.
Quando un editore chiese ad Alcott di scrivere un libro per ragazze, l'autore già pubblicato rimandò. "Penso che il pensiero di un libro per ragazze fosse soffocante per lei", afferma Rioux. In effetti, una volta Alcott ha commentato che "non le sono mai piaciute le ragazze o ne conosceva molte tranne le mie sorelle". Quando finalmente scrisse il libro, lo compose rapidamente e con poca deliberazione, basando i personaggi sulla propria famiglia.
Le piccole donne trionfarono immediatamente, vendendo la tiratura iniziale di 2.000 libri in pochi giorni. La pubblicazione originale rappresentava i primi 23 capitoli di quello che sarebbe diventato un libro di 47 capitoli. Presto, il suo editore stava spedendo decine di migliaia di libri, quindi ordinò una seconda puntata, che avrebbe completato il classico. “Trasformando le sue fantasie su carta, Louisa fu trasportata e liberata. La sua immaginazione l'ha liberata per sfuggire ai confini della vita ordinaria per essere civettuola, intrigante, materialista, violenta, ricca, mondana o di genere diverso ", scrive il biografo di Alcott Harriet Reisen.
Jo in a Vortex di May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group) Le piccole donne non erano strettamente per le ragazze. Theodore Roosevelt, che era il modello stesso di un uomo virile, ammise che "a rischio di essere considerato effeminato", "adorava" Piccole donne e il suo sequel, Piccoli uomini . Alla fine del 19 ° secolo, Little Women apparve in una lista dei "20 migliori libri per ragazzi", ma nel 2015 Charles McGrath del New York Times ha confessato che da bambina leggeva Little Women in un involucro di carta marrone per evitare insulti da altri ragazzi. Rioux afferma di capire che leggere il romanzo e sentirsi come estranei possono essere inquietanti per i ragazzi, ma crede che "sia una grande esperienza per loro."
Inoltre, "è un libro che ha avuto ramificazioni culturali così diffuse, ha innescato così tante discussioni nel corso degli anni e ha avuto impatti sul mondo reale sulla vita delle persone e sulla loro percezione di se stessi e della percezione reciproca e della nostra cultura", afferma Rioux. Ha scoperto che Little Women è "un fenomeno mondiale" e "una storia che ha tradotto nel tempo e nello spazio in un modo che pochi libri hanno". La decisione di Alcott di mettere in luce quattro diverse ragazze ha dimostrato ai lettori che "la femminilità non è" t qualcosa con cui sei nato; è qualcosa che impari e cresci, "dice Rioux. "E tu hai la possibilità di scegliere quali parti vuoi".
Per molti lettori, il cuore della seconda metà del libro era una semplice domanda: Jo avrebbe sposato la sua affascinante vicina, Laurie? Alcott aveva sperato di lasciare a Jo una "zitella letteraria", come se stessa; tuttavia, i fan hanno chiesto a Jo di sposarsi. Alcott si inchinò alla pressione ma non diede ai suoi lettori tutto ciò che desideravano. Jo ha deluso molti fan del 19 ° secolo rifiutando la proposta di matrimonio di Laurie in una scena resa particolarmente dolorosa dal suo affetto sincero per lui. Dopo aver negato Laurie, Jo ha sposato un uomo anziano meno evidentemente attraente. Di fronte all'entusiasmo dei lettori per un matrimonio, Alcott in seguito disse che "non osava rifiutare e per perversità andò e fece una partita divertente per lei". Allo stesso modo con lo sgomento delle femministe del 20 ° secolo, il matrimonio fece abbandonare Jo la sua carriera di scrittore.
Amy e Laurie di May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group, ) Dopo l'uscita del romanzo, i lettori hanno appreso che Jo rispecchiava il suo autore, mentre le sorelle della vita reale di Alcott - Anna, Lizzie e May - erano modelli per le sorelle March. Ciò che i lettori non sapevano era che, diversamente da Jo, Alcott viveva una vita familiare instabile. Suo padre Bronson era un trascendentalista che si massaggiò le spalle con Henry David Thoreau e Ralph Waldo Emerson. Sebbene incoraggiasse la scrittura di sua figlia, credeva che lavorare per soldi avrebbe violato la sua filosofia. Di conseguenza, sua moglie e le sue figlie lavorarono per sfamare la famiglia, che si trasferì spesso. Questo potrebbe spiegare il ruolo piccolo ma esaltato del signor March in Piccole donne .
In Little Women, Alcott ha dato vita alle ragazze March abbastanza diverse dotandole di risorse e difetti. La bella Meg era vana e sognava la ricchezza; Jo testardo ma di talento era incline ad attacchi di rabbia; dolce e timida Beth voleva passare l'età adulta a casa; e spesso egoista Amy desiderava essere un'artista. L'autrice vincitrice del premio Pulitzer John Matteson ha scritto negli Outcasts di Eden: La storia di Louisa May Alcott e suo padre che ciò che ha dato alla seconda puntata “il suo potere duraturo è che nessuna delle sorelle di marzo ottiene ciò che una volta credeva l'avrebbe resa felice. "Meg ha sposato un uomo con problemi finanziari; Jo smise di scrivere; Beth soffrì di una malattia persistente e morì; e Amy ha abbandonato i suoi sogni artistici.
Inizialmente, il libro ha generato entusiasmo sia letterario che popolare, ma nel giro di due decenni i fan sono rimasti entusiasti mentre il supporto dell'élite è diminuito. Le piccole donne vendettero bene in Gran Bretagna e nel corso del XIX secolo furono tradotte in molte lingue, tra cui francese, olandese, tedesco, svedese, danese, greco, giapponese e russo. Dopo il suo successo, Alcott è diventato una celebrità ricca inorridita dagli sconosciuti che hanno visitato la sua casa di Concord, nel Massachusetts. Quando morì nel 1888, il New York Times scrisse in un necrologio in prima pagina che “nei suoi scritti c'è poco che non è nato da qualcosa che era realmente accaduto, eppure è così colorato con la sua immaginazione che rappresenta il vita universale dell'infanzia e della giovinezza. ”La sua casa, Orchard House, divenne un museo nel 1912, lo stesso anno in cui Little Women fu presentato per la prima volta come dramma di Broadway. Una resa musicale raggiunse Broadway nel 2005.
Due film muti ormai perduti - uno britannico e uno americano - sono emersi nel 1917 e nel 1919. Katherine Hepburn è stata la protagonista di Jo nel primo grande film del 1933, e la sua interpretazione rimane la più indelebile. Una serie di bambole Little Women Madame Alexander si è unita a una miriade di altri prodotti correlati stimolati dal successo del film. June Allyson è diventato Jo in un film del 1949 e Winona Ryder ha affrontato il ruolo nel 1994. L'opera acclamata dalla critica di Mark Adamo ha debuttato nel 1998 ed è stata trasmessa da PBS nel 2001.
Negli anni '70 e '80, le femministe apprezzarono la rappresentazione del genere del libro come condotta appresa piuttosto che comportamento innato. Hanno anche notato la rappresentazione di Alcott della madre sovraccarica delle ragazze, Marmee, che ammette: "Sono arrabbiato quasi ogni giorno della mia vita, Jo, ma ho imparato a non mostrarlo."
Nonostante l'interesse femminista - o forse proprio per questo - Rioux nota che il libro iniziò a cadere dagli elenchi delle letture della scuola nella seconda metà del II secolo.
Non è più comunemente letto nelle scuole statunitensi, almeno in parte perché è considerato poco attraente per i ragazzi. Crede che questo abbia un ruolo nel privare i ragazzi dell'opportunità di comprendere la vita delle ragazze. "Penso che sia un vero peccato", afferma Rioux, "e penso che abbia conseguenze culturali sul mondo reale".
