I cervelli non sono organi particolarmente resistenti. Sanguinano, sono morbidi, sono per lo più fatti di grasso e quando muori iniziano rapidamente a rompersi. Tutto ciò significa che gli archeologi non stanno scavando un sacco di cervelli, rispetto a cose come teschi e denti. Significa anche che questi ricercatori del cervello di 4.000 anni appena scoperti nella Turchia occidentale sono ancora più importanti del tuo pezzo umano millenario di 4000 anni.
Ci vogliono condizioni estreme per far rimanere un cervello in giro. Due anni fa, gli scienziati hanno trovato un cervello di 2.600 anni in una palude, le acque bagnate e impoverite di ossigeno che ne impedivano il crollo. Un diverso team di ricercatori ha trovato un altro cervello, di un bambino piccolo, in una tomba di montagna ghiacciata. Ma il cervello della persona turca non era preservato dall'acqua o dal ghiaccio, ma dal fuoco. Il team che ha trovato questo, dice New Scientist, pensa che la persona, intrappolata tra le macerie da un terremoto, sia stata lentamente bruciata.
Le fiamme avrebbero consumato ossigeno nelle macerie e fatto bollire il cervello nei loro fluidi. La conseguente mancanza di umidità e ossigeno nell'ambiente ha contribuito a prevenire la rottura dei tessuti.
L'ultimo fattore nella conservazione del cervello è stata la chimica del suolo, che è ricco di potassio, magnesio e alluminio. Questi elementi hanno reagito con gli acidi grassi del tessuto umano formando una sostanza insaponata chiamata adipocere. Conosciuto anche come cera di cadavere, ha efficacemente preservato la forma del tessuto cerebrale molle.
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