Circa 140 milioni di anni fa, quando i dinosauri governavano la Terra, l'antenato di tutte le piante da fiore probabilmente sbocciò. Ma le loro forme delcate non sono facilmente conservabili, lasciando gli scienziati a chiedersi: che aspetto avevano queste prime fioriture?
Ora, usando alcuni lavori investigativi genetici, gli scienziati hanno ricreato una possibilità. E sembra vagamente una magnolia.
"Questa è la prima volta che abbiamo una visione chiara della prima evoluzione dei fiori". la coautrice dello studio Maria von Balthazar racconta a Doyle Rice di USA Today . Le più antiche testimonianze fossili di piante da fiore, conosciute anche come angiosperme, che gli scienziati hanno scoperto finora 130 milioni di anni fa, riporta Patrick Monahan per la scienza, che è di circa 10 milioni di anni dopo che gli scienziati credono che l'antenato del fiore sia sbocciato per la prima volta.
"Non sappiamo quasi nulla di come i fiori si siano evoluti dalla loro origine e tuttavia questo è estremamente importante per il loro ruolo ecologico e il ruolo che le piante svolgono oggi sulla Terra", dice il biologo Hervé Sauquet a Nicola Davis del Guardian . Quindi, invece di cercare più fossili, Sauquet e i suoi colleghi decisero di provare a ricreare l'antenato comune di tutti i fiori con il potere del DNA.
Attingendo a un database di ricerche scientifiche su centinaia di fiori moderni, il team di Sauquet ha tracciato all'indietro su un albero genealogico di angiosperme del DNA, riferisce Monahan. Hanno testato milioni di possibili forme e forme per un fiore che probabilmente si evolverebbe nei fiori che conosciamo oggi.
Il risultato è stato un fiore che assomiglia a una magnolia, ma che non assomiglia esattamente a nessun fiore moderno, riferisce Monahan. Contiene i petali, i carpelli e gli stami che potresti trovare in qualsiasi fiore moderno, ma quelle parti erano disposte in una formazione circolare di "vortici", non nella formazione a spirale trovata in alcune delle più antiche specie di fiori esistenti. Hanno pubblicato i loro risultati questa settimana sulla rivista Nature Communications .
"Questi risultati mettono in discussione gran parte di ciò che è stato pensato e insegnato in precedenza sull'evoluzione floreale", dice il co-autore Juerg Schoenenberger dell'Università di Vienna. "È stato a lungo ipotizzato che il fiore ancestrale avesse tutti gli organi disposti a spirale."
Sebbene i vortici si trovino in molti fiori moderni, questo fiore ancestrale simulato aveva più vortici di quelli normalmente visti. Gli scienziati ipotizzano che l'evoluzione potrebbe aver gradualmente ridotto il numero di spirali presenti sulla maggior parte dei fiori per facilitare l'impollinazione, riferisce Davis, ma non ne sono ancora sicuri.
Come il botanico Beverley Glover, che non era coinvolto nello studio, dice a Davis: "Capire perché questo potrebbe essere successo ci farà grattare la testa per qualche tempo".
