Fuori da un'area di attesa chirurgica presso il Georgetown University Medical Center, sul cemento sono incise linee scure. Le linee tracciarono uno schema basato sul labirinto del XIII secolo nella cattedrale di Reims in Francia. Le famiglie di pazienti in chirurgia sono incoraggiate a camminare nel labirinto mentre aspettano, scrive Hunter Hardinge per il centro.
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I labirinti di meditazione stanno guadagnando popolarità come via per la salute mentale e la chiarezza, scrive Douglas Quenqua per L'Atlantico . Si stanno presentando negli ospedali e persino nelle carceri. Karen Leland riferisce per Webmd.com che negli Stati Uniti più di 100 ospedali e altre strutture sanitarie, come gli ospizi, hanno labirinti ambulanti.
Le labirinti sono un'antica tradizione. Il loro potente simbolismo - protezione, fortificazione, navigazione attraverso ostacoli, mistero - significa che si sono manifestati nelle culture nel corso della storia. Alcuni, come i labirinti del mais che gli americani godono ogni autunno, sono destinati a emozionare e confondere. Altri invece hanno lo scopo di calmarsi: a differenza dei labirinti, i labirinti per la meditazione ambulante non sono un enigma da risolvere. Invece offrono un modello ripetitivo che offre la sfida sufficiente per mantenere la mente impegnata, ma non abbastanza per frustrare.
Ma non ci sono molti studi a sostegno dell'idea che i labirinti possano aiutare le turbolenze mentali. "Avrei molte difficoltà a provare questo come uno studio basato sulla ricerca e in doppio cieco", ha detto all'Atlantico Thomas Ferrara, un medico di Indianapolis. Ma anche senza prove concrete, Ferrara afferma di mandare i pazienti a camminare sui sentieri dei labirinti locali.
David Gallagher, direttore esecutivo della Labyrinth Society, ha dichiarato all'Atlantico che recentemente c'è stato un risveglio di interesse per il labirinto. Quenqua scrive:
I devoti labirinti sono uno strano miscuglio di appassionati e clinici della nuova era, persino di medici. Cavalcando simili avventure, negli ultimi anni i labirinti si sono fatti strada in prigioni, centri termali, centri benessere e ospedali. L'anno scorso, il Riley Hospital for Children nel centro di Indianapolis è diventato il secondo ospedale in città per costruire un labirinto permanente sul posto. Un opuscolo del Colorado Children's Hospital informa i pazienti che "camminare in un labirinto può spesso calmare le persone in mezzo alla crisi". Al Kaiser Sunnyside Medical Center di Clackamas, nell'Oregon, i pazienti che non riescono a raggiungere il labirinto pavimentato possono farsi portare un "labirinto di dita" di carta nel loro letto. Perfino Ben Bradlee, leggendario direttore esecutivo del Washington Post, fece costruire un labirinto di 50 piedi per sua moglie, Sally Quinn, nella loro tenuta nel Maryland.
Quenqua ha anche sentito parlare di Nelson Aponte, che sta scontando il tempo per la prigione del carcere della contea di Hampshire, nel Massachusetts, in merito alla sua esperienza durante una lezione sul labirinto. All'inizio Aponte era scettico, ma questo cambiò quando arrivò stressato in quarta classe. "Stavo solo pensando alla mia famiglia, a quelli che ho fatto del male e a cosa è diventata la mia vita", ha scritto Aponte. "Posso onestamente dire che alla mia quarta visita, ho avuto un senso di libertà."
Quenqua scrive:
Ora, Aponte afferma che il tempo trascorso a camminare in quel labirinto - e nella costruzione di un secondo permanente in un giardino carcerario - lo ha aiutato a diventare un adulto più autocontrollato. "Il labirinto mi ha insegnato ad essere consapevole delle mie emozioni", ha scritto. "Mi ha mostrato come lavorare sulla pazienza."
Anche se gli studi non mostrano un beneficio misurabile, di certo non sembra esserci alcun danno nel percorrere un sentiero tortuoso e respirare.
