Oggi è Ada Lovelace Day, quando le persone sul Web scriveranno delle loro donne preferite nella scienza e nella tecnologia. Ma chi era Ada Lovelace?
Ada nacque Augusta Ada Byron il 10 dicembre 1815, figlia di Anne Milbanke e del poeta Lord Byron. La loro fu una relazione tempestosa e Anne si ritirò con la piccola Ada a casa dei suoi genitori un mese dopo la nascita. Ben presto Byron lasciò il paese e Ada non rivide mai più suo padre.
Nonostante sia cresciuto in una famiglia benestante in Inghilterra, l'infanzia di Ada non è stata facile. Era spesso ammalata ed è stata costretta a letto per un anno intero dopo un attacco con il morbillo. E ha dovuto affrontare le difficoltà di essere la figlia di uno degli uomini più famosi del tempo, uno con cui sua madre stava combattendo, anche con Byron a centinaia di miglia di distanza nel continente europeo. Anne era una madre iperprotettiva che ha cresciuto sua figlia per essere così diversa dall'emotivo Byron il più possibile. Ada è stata educata non solo ad essere una vera signorina della sua classe, ma è stata anche incoraggiata a seguire i suoi interessi in scienze e matematica.
Nel 1835 sposò William King, Baron King (e poi Earl of Lovelace), con il quale avrebbe avuto tre figli. Ada ha continuato il suo interesse per la matematica e la scienza e ha incontrato e corrisposto con altri scienziati e matematici. Uno di questi fu Charles Babbage, che inventò quelli che sono considerati i primi computer, il Difference Engine e il Analytical Engine. Babbage chiese ad Ada di tradurre il libro di memorie di un matematico italiano analizzando il suo motore analitico (una macchina che avrebbe eseguito semplici calcoli matematici e essere programmato con schede perforate), ma Ada è andato oltre il completamento di una semplice traduzione. Ha scritto il suo set di note sulla macchina e ha persino incluso un metodo per calcolare una sequenza di numeri di Bernoulli; questo è ora considerato il primo programma per computer.
Ma il vero potenziale di Ada nella scienza e nella matematica non sarebbe mai stato conosciuto. La malattia ha continuato a tormentarla da adulta. Ci vollero mesi per riprendersi dalla nascita del suo secondo figlio, e iniziò ad avere quello che chiamava attacchi cardiaci o reumatici negli anni '40 del 1800. Nel 1851 era estremamente malata di cancro uterino, da cui morì all'età di 36 anni il 27 novembre 1852. Fu sepolta accanto a suo padre nella volta di Byron in una chiesa di Nottingham.
