Per anni, i ricercatori si sono interrogati sui teschi allungati e di forma strana delle donne che sono stati trovati nei siti di sepoltura del Medioevo intorno alla Germania meridionale.
Trovato per la prima volta in Baviera, una regione della Germania meridionale, verso la fine degli anni '60, questi teschi allungati risalgono al 500 d.C. per National Geographic . Questo li ha lasciati con teschi distinti e allungati. Non è chiaro se la pratica qui fosse per motivi di bellezza o di salute, ma la modifica del cranio è stata una pratica comune in tutto il mondo per secoli per mostrare lo stato sociale, ha riferito Atlas Obscura nel 2015 e potrebbe essere stata praticata fino alla Francia del 1900.
Tuttavia, si sapeva molto poco sui teschi trovati in Baviera o su come la pratica della modifica del cranio arrivasse in questa parte d'Europa.
Una teoria era che sarebbe potuto arrivare per mezzo degli Unni, una cultura nomade del IV-VI secolo che viveva nell'Europa orientale e in Asia centrale, o in un altro gruppo simile.
Ora, un nuovo studio sta sfidando questa teoria, suggerendo che i teschi appuntiti appartenessero effettivamente alle spose bulgare e rumene che erano sposate per alleanze politiche, riporta Michael Price for Science . I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PNAS .
Per lo studio, un team che comprendeva l'antropologo e genetista della popolazione Joachim Burger dell'Università Johannes Gutenberg in Germania ha analizzato il DNA di 36 serie di ossa trovate in sei cimiteri nella Germania meridionale durante il 5 ° e 6 ° secolo. Dei 26 teschi femminili, 14 hanno mostrato segni di deformazione cranica artificiale (ACD) o modifica del cranio.
Hanno anche esaminato altri cinque campioni, tra cui altre due donne di Crimea e Serbia, anch'esse con ACD.
Mentre gli uomini, ritenuti agricoltori, sembravano molto simili, le donne non assomigliavano affatto agli uomini. Oltre alla forma delle loro teste, il loro DNA rivelava che probabilmente avevano occhi castani e capelli castani, mentre gli uomini probabilmente avevano capelli biondi e occhi azzurri.
E quando il team ha confrontato questi antichi geni con quelli dei popoli moderni, hanno scoperto che gli uomini e le donne i cui teschi non erano stati modificati corrispondevano strettamente alle popolazioni dell'Europa settentrionale e centrale. Tuttavia, i teschi femminili con ACD appartenevano a antenati dell'Europa sudorientale come rumeni e bulgari. (La Romania del II secolo è considerata la prima località in Europa dove la pratica era comune, ma lì era comune sia per gli uomini che per le donne, scrive Price.) Una delle donne ha persino mostrato origini asiatiche orientali.
"Archeologicamente, non sono così diversi dal resto della popolazione", dice Burger a Blakemore. "Geneticamente, sono totalmente diversi."
Burger concluse anche qualcosa di affascinante sulle donne: i teschi avrebbero potuto appartenere a donne nobili del sudest o di alto rango che andarono in Baviera per sposarsi per alleanze politiche. Si ritiene che l'ACD sia stato praticato solo tra i ricchi, Rapporti sui prezzi.
Tuttavia, non tutti gli esperti sono convinti. Israel Hershkovitz, un antropologo dell'Università di Tel Aviv in Israele, specializzato in anatomia umana antica, dice a Price: "Questa è una delle cose più strane che abbia mai letto ... Non lo compro."
Dice che i teschi potrebbero essersi deformati accidentalmente - dopo tutto, i teschi dei bambini possono deformarsi posizionati su superfici dure. Sostiene inoltre che è improbabile che una dozzina di donne di una sola generazione si sposino per motivi politici allo stesso tempo.
Come riporta Price, lo studio di Burger non include più di poche donne con ACD dello stesso villaggio, quindi ogni città avrebbe potuto avere un'alleanza politica distinta che avrebbe richiesto un matrimonio.
La parte dei "matrimoni politici" della teoria di Burger può essere discussa, ma la ricerca smentisce la teoria sugli Unni portando modifiche al cranio nell'Europa occidentale.
