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Negli ultimi 16 anni, l'85% dei diavoli della Tasmania selvatici sono stati spazzati via. A differenza di molte specie portate all'estinzione, il colpevole principale non è il bracconaggio o la distruzione dell'habitat. Piuttosto, dice Elizabeth Murchison, il diavolo della Tasmania viene spazzato via da una terrificante malattia. In una presentazione che ha tenuto sull'argomento afferma che la difficile situazione del diavolo della Tasmania "ci ha mostrato che non solo il cancro può essere una malattia contagiosa, ma può anche minacciare un'intera specie con l'estinzione".
Una recente malattia epidemica, nota come malattia del tumore facciale del diavolo, ha messo insieme una serie di circostanze estremamente rare, ma ugualmente devastanti, per minacciare la popolazione del diavolo. La malattia del tumore del viso, a differenza di ogni forma di cancro nota per colpire gli esseri umani, viene trasferita direttamente dal diavolo al diavolo quando si mordono l'un l'altro, che è "qualcosa che fanno molto durante l'alimentazione o l'accoppiamento", afferma l' Australian Broadcasting Corporation.
Sebbene le prospettive rimangano disastrose, il Telegraph ha delle buone notizie: tre piccoli diavoli sono nati in uno zoo di Sydney, in Australia. I diavoli della Tasmania che vivono in cattività sono liberi dalla malattia e gli zoo potrebbero fungere da porto sicuro da cui la popolazione di animali può crescere. ABC riferisce che 130 diavoli portati negli zoo dal 2005 al 2008 per servire come i creatori di un programma di allevamento in cattività sono ora sbocciati a più di 500 individui.
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