Sono cicala, ascoltami ruggire. Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Roger Smith
Sì, i grandi occhi rossi sono inquietanti.
Per non parlare del bizzarro ciclo di 17 anni nel terreno, di sei settimane tra gli alberi, di folli tentativi e morte. E si prevede che il volume totale - miliardi di essi dovrebbero prima che l'attuale invasione finisca. (Lo scorso fine settimana, mi trovavo sotto un boschetto di alberi che avevano preso il controllo e, sebbene il vento fosse fermo, ogni cima degli alberi si muoveva.)
Ma ciò che affascina gli scienziati della Marina degli Stati Uniti a proposito della covata di cicale che ora infesta in ampie tasche della East Coast è il loro suono sbalorditivo, un frastuono che può superare i 90 decibel. È più rumoroso di uno smaltimento dei rifiuti, di un frullatore o di un camion a 50 piedi di distanza, e quasi rumoroso come un tagliaerba o un 737 in arrivo per un atterraggio.
Un team di scienziati del Naval Undersea Warfare Center nel Rhode Island studia la cacofonia della cicala ormai da diversi anni e questa settimana presenteranno ciò che hanno appreso al Congresso Internazionale di Acustica di Montreal. Il loro obiettivo è vedere se gli umani possono escogitare un modo per replicare il suono.
Dai il rumore
So cosa stai pensando ... perché? Perché provare a imitare un rumore che può trasformare una giornata estiva in un esaurimento acustico?
Ma questo è ciò che incuriosisce gli scienziati della Marina. Stanno cercando di capire come sia possibile emettere un suono così forte senza usare molta potenza. E pensano che i dispositivi che suonano come cicale potrebbero essere utilizzati per il telerilevamento subacqueo, comunicazioni nave-nave, forse anche operazioni di salvataggio.
Sanno perché le cicale maschili emettono il suono. Riguarda il sesso. Stanno combattendo per l'attenzione delle cicale femminili. Se una femmina emette un clic con le ali, è interessata. I ricercatori affermano che quando un maschio si avvicina a una femmina che ha attirato il suo interesse, il maschio ammorbidisce il suo suono, l'equivalente insetto dell'essere Barry White su di lei.
E hanno una buona idea di come i bachi emettono il suono. Sono stati in grado di utilizzare i laser per misurare simultaneamente la vibrazione dei "piatti" dell'insetto, le membrane nervate su entrambi i lati del tronco di una cicala. Quando un maschio cerca il sesso, contorce il suo corpo e quell'instabilità fa scattare la membrana, quindi fa di nuovo clic quando ritorna in posizione.
Allora perché il rumore incessante suona più come un grosso phaser di Star Trek che per una serie di clic? Perché la cicala maschile ripete questo ciclo per i suoi lati sinistro e destro circa da 300 a 400 volte al secondo. È molto contorto, ma ha l'effetto desiderato. Ed è forte, anche con una cicala, perché la creatura ha sacche d'aria nella sua cavità addominale cava che amplifica il suono. È stato paragonato a un martello che colpisce un gong.
Finora, gli scienziati non sono stati in grado di replicarlo. Il problema è che non è solo una parte in movimento a produrre il suono. L'instabilità del corpo della cicala non è uniforme: i suoi due timbri non sono in sincronia tra loro. E a quanto pare è la combinazione di quelle vibrazioni sfasate che crea un rumore così assordante.
Geniale ... e questo da un insetto che trascorre 17 anni nel terreno.
Effetti sonori
Ecco altre rivelazioni della conferenza di acustica di questa settimana:
- Portare armonia alle famiglie di tutto il mondo: i ricercatori hanno escogitato un modo per far sì che gli altoparlanti della tua auto nella parte posteriore riproducano qualcosa di diverso da ciò che le persone sentono nella parte anteriore. Questo nuovo sistema crea "zone di ascolto indipendenti" utilizzando altoparlanti piccoli e modificati per produrre campi sonori direzionali e ha la capacità di ottimizzare i segnali audio che guidano ciascuno degli altoparlanti.
- Aumenta il volume: il batterista danese di jazz e rock Niels Adelman-Larsen ha inventato un mezzo per spostare le sale da concerto in modo che possano fornire il miglior riverbero per qualunque tipo di musica venga suonata. Il suo sistema è costituito da membrane ermetiche in fogli di plastica fissate alle pareti che possono essere gonfiate o sgonfiate con il semplice tocco di un interruttore. Quando le membrane sono gonfiate, la pellicola vibra e ciò riduce il tempo di riverbero nella sala, il che lo rende più adatto alla musica rock. Sgonfia le membrane e ottieni lunghi tempi di riverbero che arricchiscono la musica classica.
- Perché quando ti è mai capitato di sbagliare un messaggio: i soldati sul campo hanno a che fare con un sovraccarico uditivo, incluso quali informazioni o ordini potrebbero arrivare dalle loro cuffie. Quindi i ricercatori canadesi volevano vedere se gli indizi visivi potessero aiutarli a concentrarsi su ciò che dovevano sapere. E abbastanza sicuro, la ricerca ha dimostrato che i soldati hanno ottenuto prestazioni molto migliori quando hanno ricevuto messaggi di testo che rinforzavano ciò che veniva loro detto tramite un altoparlante.
- Ma attenzione a una forte attrazione per il canto dei grilli maschili: l'eccezionale capacità uditiva direzionale di una mosca parassita ha ispirato gli scienziati a progettare un microfono che potrebbe rendere gli apparecchi acustici molto più efficaci. Le femmine di questo tipo di mosca usano le loro capacità uditive per localizzare cantando grilli maschili, sui quali depositano le loro larve. E questo non si rivela mai bene per i grilli.
- Questa è una piccola spiegazione da parte dell'uomo: i ricercatori dell'Ohio e dello Stato del Michigan sono giunti alla conclusione che l'accento dell'Ohio di Neil Armstrong potrebbe essere stato responsabile della confusione su ciò che ha detto quando ha mosso i suoi primi passi sulla luna. Mentre quasi tutti sulla Terra pensavano di aver sentito Armstrong dire: "Questo è un piccolo passo per l'uomo, un salto da gigante per l'umanità", ha sempre insistito sul fatto di dire "per un uomo", che avrebbe avuto più senso. Ma l'ultimo studio sottolinea che le persone nell'Ohio centrale, dove Armstrong è cresciuto, tendono a fondere insieme parole come "per" e "a", risultando in una frase che "suonava qualcosa come" frrr (uh) ".
Bonus video: guarda una cicala prendere vita dopo 17 anni nel terreno. Se vuoi un assaggio di cicala din, passa al segno dei quattro minuti.
Bonus bonus video: Okay, queste non sono le cicale di 17 anni. Sono della nidiata di 13 anni. Tuttavia, vale la pena guardare David Rothenberg mentre prova a suonare il suo sax mentre sciamano intorno a lui.
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