Se finora hai tenuto fede alle risoluzioni del tuo nuovo anno, ti saluto e ti auguro molto successo in questa nobile impresa. Se, tuttavia, li hai già gettati da parte come rimproveri nella tua psiche, ho un post sul blog per te.
Si scopre che più scienziati imparano come funziona il nostro cervello, meno pensano che siamo tanto in controllo del nostro comportamento come vorremmo credere. Apparentemente il nostro cablaggio genetico è una cosa molto potente, così potente che inizia a mettere in discussione quanto controlliamo davvero il nostro destino. Chi non vuole credere che se davvero ne avessi bisogno, potresti cambiare il modo in cui agisci o pensi, che alla fine sei quello che gestisce lo spettacolo nel tuo cranio, non milioni di neuroni anonimi? Ma lo sei davvero? E se sì, quanto?
Questa è una cosa che fa riflettere, anche se ti dà un'uscita se ti sei già arreso alla canzone della sirena di cheesecake al cioccolato. Dopo tutto, era fuori dal tuo controllo, giusto?
Alfred Mele non sarebbe così veloce a darti un passaggio. Crede almeno in un certo livello di libero arbitrio ed è stato alla ricerca e alla scrittura di questo tipo di cose per molti anni. Nel 2010 gli è stata assegnata una sovvenzione di $ 4, 4 milioni alla guida di un progetto quadriennale chiamato "Grandi domande nel libero arbitrio". Grandi domande, da "Esistono prove scientifiche che gli esseri umani a volte prendono decisioni libere?" A "Esiste qualche prova scientifica che il nostro senso soggettivo di libera scelta sia un'illusione? ”e un sacco di terreno nel mezzo.
Queste domande hanno piegato le nostre menti per migliaia di anni. Ma solo di recente la tecnologia ha permesso agli scienziati di tenere traccia dell'attività cerebrale durante il processo decisionale. E ciò ha sollevato alcune profonde possibilità. Uno studio in particolare del neuroscienziato John-Dylan Haynes ha concluso che le persone sembravano prendere coscienza di prendere una decisione solo dopo che i loro neuroni erano già entrati in azione. Haynes chiese alle persone di premere un pulsante in modo casuale con la mano destra o sinistra e, in base a ciò che osservava nelle loro scansioni del cervello, era in grado di prevedere le loro decisioni sette secondi prima di rendersi conto che le stavano prendendo.
O, come diceva Haynes, "Quando la coscienza inizia, la maggior parte del lavoro è già stata fatta."
Non così in fretta, dice Alfred Mele. C'è una grande differenza tra premere un pulsante in un laboratorio e dire, decidere di spostarsi da un paese all'altro per iniziare una carriera o una relazione. Solo quando gli scienziati possono vedere come si comportano i cervelli durante quel tipo di decisioni complesse che cambiano la vita, saranno in grado di trarre conclusioni significative su quanto il libero arbitrio modella la nostra vita.
Ciò che rende il progetto di Mele particolarmente innovativo è che sta prendendo il libero arbitrio da tre diverse direzioni, mescolando neuroscienziati con filosofi e studiosi di teologia. L'idea è quella di unire la scienza moderna e l'antica saggezza, e attraverso quelle diverse prospettive ci avvicinano a capire se siamo al posto di guida o se la coscienza è semplicemente il modo in cui il tuo cervello ti induce a pensare di avere il controllo.
Non incolparmi
Certo, c'è il rischio che ne deriva. Se i ricercatori dovessero concludere che il libero arbitrio è in gran parte un'illusione e il comportamento è predeterminato da una combinazione dei nostri geni e del nostro ambiente, beh, questo apre una lattina di vermi di dimensioni Costco.
Altre ricerche suggeriscono che se le persone credono di avere poco controllo - e in definitiva poca responsabilità - per ciò che accade nelle loro vite, scivolano verso il lato oscuro. Uno studio ha scoperto che siamo più disposti a imbrogliare, un altro che abbiamo maggiori probabilità di diventare fannulloni al lavoro. Ancora un altro, che diventiamo meno generosi.
Ciò è bastato per convincere i ricercatori dello studio "imbroglione", Kathleen Vohs e Jonathan Schooler: "Se l'esposizione a messaggi deterministici aumenta la probabilità di azioni non etiche, allora identificare gli approcci per isolare il pubblico da questo pericolo diventa imperativo".
In altre parole, se il libero arbitrio si rivela essere un'illusione, forse è meglio se non lo sapessimo.
Chi è responsabile qui?
- Quando i geni si adattano: uno studio condotto da scienziati dell'Università di Oxford ha concluso che la genetica, non l'ambiente, gioca un ruolo importante nel modo in cui i primati si comportano nei gruppi.
- Ora smetti di incolpare tua madre: sì, esiste un "gene grasso" che rende più probabile il tuo sovrappeso, ma no, non è un biglietto di sola andata per Fatsville. Una nuova ricerca suggerisce che l'effetto del gene è relativamente piccolo e l'esercizio fisico e una dieta sana possono più che compensarlo.
- Quindi perché la regina Latifah non ha il suo paese? Un altro studio esamina in che modo il nome di una persona influenza la sua scelta di carriera. Cita, ad esempio, il numero "sproporzionato" di dentisti di nome Dennis o Denise. Chi lo sapeva?
- Brutta verità: i ricercatori in Belgio affermano che il pregiudizio è un profondo bisogno psicologico per le persone che non si sentono a proprio agio con l'ambiguità e si sentono in dovere di prendere decisioni rapide e ferme sugli altri. E, sostengono, è praticamente impossibile cambiare questo modo di base che la gente pensa. Adesso c'è un raggio di sole.
Bonus video: siediti e fai finta di essere uno studente di filosofia all'Università di Oxford e ascolta ciò che Peter Millican ha da dire sul libero arbitrio.
