Beyond the River: The Untold Story of the Heroes of the Underground Railroad
Ann Hagedorn
Simon & Schuster
Poche storie nella storia americana combinano tanta suspense, avventura e giustizia morale quanto la Underground Railroad: il vasto sistema di case sicure istituito per consentire tra 50.000 e 100.000 schiavi fuggitivi di raggiungere gli Stati liberi e il Canada nei decenni precedenti la guerra civile .
Fino a poco tempo fa, pochi libri sono penetrati nel carattere e nei motivi di circa 3000 uomini e donne che, aiutando i fuggitivi e li hanno portati in salvo, hanno costituito la ferrovia sotterranea. Ann Hagedorn rivela come funzionava in una città del fiume Ohio che divenne uno dei centri più significativi dell'attività abolizionista. Ripley, appena ad est di Cincinnati, è oggi un villaggio assonnato il cui lungomare in gran parte deserto è smentito dalla sua storia torturata e violenta, quando i cacciatori di schiavi seguivano i fuggitivi attraverso la campagna circostante e le battaglie con le armi scoppiarono nelle sue corsie ora silenziose.
Dal 1830 al 1860, John Rankin, un contadino, fu il perno della ferrovia sotterranea di Ripley. Ben prima dell'inizio della guerra civile, il fiume Ohio separava il nord e il sud, in effetti due nazioni separate si impegnarono in una guerra fredda sul problema della schiavitù. Le fughe attraverso l'Ohio non furono meno drammatiche di quelle attraverso il muro di Berlino più di un secolo dopo. La casa di Rankin, che è ancora in piedi, in cima a una ripida collina dietro la città, era un faro di libertà ... letteralmente. Hagedorn scrive che la luce nella finestra dei Rankin bruciava così intensamente da poter essere vista per miglia, "la sua luminosità ... amplificata dallo spirito di speranza che invocava tra coloro che volevano credere che ci fosse una vita migliore oltre il fiume".
Il passaggio del Fugitive Slave Act del 1850 richiedeva a tutti i cittadini, indipendentemente dalle loro credenze, di assistere nella cattura dei fuggitivi. L'effetto di questa abrogazione delle libertà nella promozione della schiavitù fu di gonfiare i ranghi della ferrovia sotterranea. Sebbene i nemici di Rankin, nel 1856, stessero ancora bruciando i suoi scritti anti-abolizionisti, "il roster di cittadini disposti ad aiutare i fuggiaschi stava crescendo", scrive Hagedorn. "Le nuove reclute sostenevano gli spiriti di coloro che avevano lavorato per molti anni nel movimento sotterraneo ".
