Dal 793 al 1066 CE, ascoltare le parole "Viking" o "Norsemen" metterebbe quasi al limite chiunque. Il gruppo era noto per aver portato le sue lunghe imbarcazioni verso i porti e per aver attaccato brutalmente la gente lì, rubando tutto il bottino disponibile, prendendo schiavi e uccidendo quasi tutti gli altri. Ma questo cattivo comportamento racconta solo una parte della storia vichinga. "Tutti i vichinghi erano norvegesi, ma non tutti i norvegesi erano vichinghi", ha dichiarato lo storico e docente di storia di Viking Cruises Patrick Goodness a Smithsonian.com. “Divennero vichinghi quando uscirono saccheggiando; sono diventati vichinghi, come un verbo. ”Alla fine, il termine si è trasformato in una classificazione per l'intera comunità.
Entrambe le parti della popolazione, tuttavia, sono state ispirate dallo stesso sentimento: uscire e trovare nuova terra. Alcuni volevano esplorare e depredare, ma altri volevano semplicemente scoprire terre più fertili per coltivare e stabilirsi pacificamente, spostandosi sempre verso ovest dall'Europa verso il Nord America alla ricerca del posto perfetto. Viaggiarono in longboat mentre il corvo volava, stabilendosi in diversi percorsi distinti che possiamo ancora seguire oggi.
Quindi prendi l'elmetto e lo scudo e salta su una barca: ora puoi seguire uno di quei percorsi dei vichinghi norvegesi, dal loro insediamento originale in Norvegia attraverso l'Atlantico fino al loro primo insediamento in Nord America.
Norvegia
La nave Oseberg al Museo delle navi vichinghe di Oslo. (Creative Commons) Dall'inizio dell'era vichinga, il gruppo di coloni e predoni governava la costa occidentale della Norvegia e gran parte della Scandinavia. I Vichinghi norvegesi erano tra i più avventurosi, navigando e depredando lungo il loro percorso verso il Nord America molto prima che Colombo arrivasse sulle rive del continente. Qui, nelle città marittime come Bergen e Stavanger, un tempo importante porto commerciale della Lega anseatica, i Vichinghi costruirono le loro navi che li avrebbero portati in giro per il mondo.
Cosa vedere: il Museo marittimo di Bergen ha una selezione di modelli di navi da guerra vichinghe, ma per vedere la cosa reale, vai al Museo delle navi vichinghe di Oslo, che ha le tre navi meglio conservate che sono state trovate fino ad oggi. Per uno spettacolo decisamente più moderno, dirigiti un po 'a sud di Stavanger per vedere tre gigantesche spade vichinghe di metallo che spuntano dal litorale. Il monumento, inaugurato nel 1983 dal re Olav, commemora il successo del re vichingo Harald Fair Hair nell'unire i tre regni della Norvegia in un'unica unità.
Isole Shetland, Scozia
Parte dell'insediamento Jarlshof. (Creative Commons) 
(nyiragongo / iStock) 
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(nyiragongo / iStock) I Vichinghi arrivarono nelle Shetland intorno all'850 e l'influenza norrena è ancora visibile oggi in tutta l'area; infatti, il 95 percento dei nomi dei luoghi nelle Isole Shetland sono ancora i vecchi nomi norreni originali. Più di 30 siti archeologici sulla sola Unst Island sono la prova di case e insediamenti vichinghi. Anche il dialetto degli attuali abitanti delle Shetland ha una salutare spolverata di parole norrene rimaste dalla regola vichinga. E, a seconda di chi chiedi, potresti essere in grado di fare un giro fino alla Tingwall Valley, dove i Vichinghi hanno tenuto le loro sessioni parlamentari su una piccola penisola in un lago.
Per i successivi 600 anni dopo l'arrivo, vichinghi e norvegesi governarono le Isole Shetland. Ma alla fine del 1400 (dopo che molti vichinghi avevano già navigato verso pascoli più verdi in diversi paesi), il dominio norreno finì bruscamente; le Isole Shetland sono diventate ufficialmente scozzesi come parte di un trattato di matrimonio tra un principe scozzese e una principessa danese.
Cosa vedere: Jarlshof nella Shetland continentale è uno dei più grandi siti archeologici della Scozia, un enorme complesso che documenta oltre 4.000 anni di insediamenti sulle isole. Non solo i visitatori troveranno le rovine di una casa vichinga, ma esploreranno anche case neolitiche, insediamenti dell'età del bronzo e del ferro, fattorie medievali e una casa dei labbri del 1500. E non perderti Up Helly Aa a Lerwick, tra i più grandi festival del fuoco in Europa. I discendenti vichinghi seguono un vascello vichingo in un'enorme processione, portando tutte le torce e alla fine del percorso la barca viene incendiata.
Isole Faroe
L'insediamento vichingo a Kvivik. (Jennifer Billock) Anche se il nome delle Isole Faroe stesse, Føroyar, deriva dalla lingua vichinga norrena, in realtà non furono i primi a trovare la regione. "Le isole sono state fondate da monaci irlandesi", ha detto a Smithsonian.com Gunnar, una guida turistica sull'isola principale di Streymoy. "Poi vennero i Vichinghi e all'improvviso non vi furono più monaci." I Vichinghi arrivarono nel IX secolo e stabilirono rapidamente un luogo di incontro parlamentare sulla punta di quella che oggi è la capitale, Tórshavn.
Quel punto della città è ora noto come la Città Vecchia, conosciuta in tutto il mondo per i suoi edifici rossi con tetti in erba e strade acciottolate. Per coincidenza, il parlamento faroese si riunisce ancora in questi edifici, dando a Tórshavn la distinzione di essere il parlamento più antico funzionante al mondo. Da non perdere la rosa dei venti e le rune intagliate dai vichinghi alla fine della penisola rocciosa della Città Vecchia, proprio accanto al palo della bandiera.
Cosa vedere: dalla capitale delle Isole Faroe, Tórshavn, è facilmente raggiungibile in auto da Kvívík, dove si trova un insediamento vichingo del X secolo. Le rovine si trovano proprio nel mezzo del villaggio - anche uno dei villaggi più antichi delle Isole - e contengono fondamenta di case lunghe e fienili. L'estremità meridionale del sito è stata spazzata via dal mare.
Islanda
"Sun Voyager", una scultura di Jón Gunnar Árnason, a Reykjavík, in Islanda. (tailiwei / iStock) I vichinghi si stabilirono nella capitale islandese, Reykjavik, nell'800. Lasciano che gli dei decidano esattamente dove dovrebbero sistemarsi facendo galleggiare una sedia di legno sull'acqua da una delle barche lunghe: dovunque atterrasse la sedia, la città dovrebbe essere. Nel 900 d.C., ha detto Goodness, vivevano più di 24.000 persone. Fu un momento di pace per i saccheggi dei vichinghi.
"L'Islanda era considerata un paradiso per i coloni", ha detto Goodness. “A causa del saccheggio e del saccheggio, hanno iniziato a ricevere resistenza. Puoi saccheggiare un posto così tante volte prima che le persone [inizino] a reagire. I Vichinghi lo videro e pensarono che la gente stava morendo, non è più divertente. Non erano più interessati a combattere. Era tempo che vivessero pacificamente. Questo è stato un grande periodo di transizione per loro in Islanda. "
Oggi, oltre il 60 percento degli islandesi è norvegese, e il resto è per lo più di origini scozzesi o irlandesi, molti dei loro antenati sono stati portati in Islanda come schiavi dai Vichinghi.
Cosa vedere: Tracce del patrimonio vichingo sono presenti in tutta l'Islanda - il paese ha anche un sentiero vichingo che puoi seguire - ma per una bella occhiata, vai al Museo degli insediamenti nel centro di Reykjavik. Qui, le rovine di un insediamento vichingo sono conservate in una mostra sotterranea. E dall'altra parte della sala dalla longhouse sono esposti anche antichi manoscritti di saga.
Groenlandia
Chiesa di Hvalsey. (Creative Commons) Nel 982, Erik il Rosso commise un omicidio in Islanda e di conseguenza fu esiliato per tre anni. Salpò verso ovest, trovando la Groenlandia e trascorrendo il suo tempo in esilio lì. Durante quel periodo, dice Goodness, la Groenlandia potrebbe in realtà essere stata verde, coperta di foreste e vegetazione, poiché i Vichinghi sarebbero sbarcati durante il periodo caldo medievale (che si ritiene fosse tra il 900 e il 1300 circa) quando il ghiaccio marino diminuì e le colture dovettero crescere più a lungo . Dopo la fine della sua sentenza, Erik il Rosso tornò in Islanda per convincere altri coloni a seguirlo in questa nuova terra promessa. Nel 985, lui e una flotta di 14 navi lunghe arrivarono per sistemare le coste meridionali e occidentali.
I Vichinghi continuarono a vivere in Groenlandia per circa 500 anni. I resti dell'insediamento di Erik il Rosso risalgono a circa l'anno 1000, insieme alle rovine di circa 620 fattorie. Al picco della popolazione, i norvegesi contavano circa 10.000 persone nel paese. E poi, all'improvviso, la comunità è svanita senza alcuna spiegazione e nessuna documentazione scritta che spiegasse il perché. Tuttavia, gli storici alla fine sono stati in grado di spiegarlo: "Era troppo difficile vivere in Groenlandia e si sono stancati di questo", ha detto Goodness. "Pensavano che fosse meglio andarsene piuttosto che rimanere in un clima così rigido." Nel corso del tempo, la temperatura stava diventando più fredda, quindi le fattorie non erano più praticabili e i Vichinghi non hanno mai imparato a cacciare efficacemente la regione. Gli Inuit erano inospitali; i combattimenti sono scoppiati di frequente. Allo stesso tempo, la Norvegia era stata colpita dalla peste, così molte cascine rimasero abbandonate. Un gruppo di coloni groenlandesi era noto per essere tornato in Norvegia per conquistare la terra, e un altro salpò per il Canada.
Cosa vedere: la chiesa di Hvalsey è la rovina vichinga meglio conservata della Groenlandia. Molte persone scelgono Qaqortoq come base per i viaggi per vedere la chiesa. Sembra che sia stato costruito intorno al 1300 e rimangono solo i muri di pietra. Anche Hvalsey ha una storia unica: nel 1408 si tenne un matrimonio in chiesa, con molti partecipanti norreni. Il resoconto scritto di quell'evento è l'ultima parola che sia mai arrivata dalla popolazione vichinga della Groenlandia.
Canada
Un seminario presso l'Anse Aux Meadows Viking. (Jennifer Billock) Per vedere i primi insediamenti vichinghi in Nord America - trovati 500 anni prima che Cristoforo Colombo mettesse piede lì - dirigiti verso L'Anse Aux Meadows. I Vichinghi arrivarono qui dalla Groenlandia alla fine del X secolo, guidati da Leif Erikson. Inizialmente chiamò la terra Vinland (anche se la posizione esatta di Vinland è contestata), perché quando i Vichinghi arrivarono trovarono uva e viti. Spronati dal successo di Erikson, più di 100 vichinghi seguirono per stabilirsi in questo posto. Prima della sua scoperta negli anni '60, questo insediamento nordamericano era referenziato solo in due antiche saghe.
Cosa vedere: il sito archeologico di L'Anse Aux Meadows ha due componenti principali: le rovine reali (i visitatori possono trovarsi all'interno della fondazione della casa di Leif Erikson) e un porto commerciale vichingo ricreato vicino chiamato Norstead. Qui vedrai una giustapposizione unica di come si credeva fosse la vita per i Vichinghi e di quali macerie rimangano oggi.
