Da Europa a Encelado, gli scienziati hanno da tempo concordato sul fatto che le lune acquose in orbita attorno a Giove e Saturno potrebbero essere i posti migliori per trovare la vita altrove nel sistema solare. La NASA ha lottato per capire il modo migliore per esaminare queste lune, ma grazie a un nuovo prototipo di sonda, i ricercatori potrebbero presto raccogliere informazioni dai rover che si muovono su questi oceani extraterrestri.
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La maggior parte dei rover progettati per esplorare altri pianeti sembra un po 'come un'auto, con grandi pneumatici grassi e gradini per arrampicarsi su superfici rocciose. Ma un nuovo rover prende il tatto opposto: progettato per lune come Europa, che è coperto da una spessa lastra di ghiaccio. Questa Rover galleggiante per Under-Ice Exploration (BRUIE) potrebbe un giorno spostarsi sotto il ghiaccio mentre i suoi predecessori viaggiavano sulla superficie di Marte, Becky Ferreira scrive per Vice Motherboard .
"Abbiamo pensato, 'vabbè, invertiremo la superficie'", afferma Dan Berisfold, un astrobiologo e membro del team di progettazione di BRUIE in un nuovo video del Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Invece di avere un rover che guida a terra, avremo un rover che guida sul soffitto [...] che è la superficie del ghiaccio."
Come indica il nome, BRUIE è progettato per galleggiare appena sotto il livello della superficie dell'acqua, spingendosi sotto il ghiaccio con un paio di ruote mantenendo la galleggiabilità. Mentre i primi prototipi erano controllati via cavo, le future versioni del rover invieranno i dati sulla Terra attraverso un ricevitore remoto sulla superficie dell'oceano, James O'Malley scrive per Gizmodo .
Sebbene non ci siano piani attuali per inviare BRUIE in missione nello spazio, è stato impegnato a raccogliere dati sugli stessi oceani della Terra mentre i suoi sviluppatori li testano nelle acque ricche di metano vicino a Barrow, in Alaska.
"La nostra ricerca nell'Artico ha questo win-win", afferma l'astrobiologo Kevin Hand nel video. "Studiando il metano intrappolato in questi laghi e uscendo dal permafrost, stiamo aiutando a quantificare le emissioni di gas serra che stanno influenzando il cambiamento climatico, mentre contemporaneamente costruiamo un veicolo e una piattaforma scientifica che funge da precursore per qualcosa che potrebbe un giorno volare su Europa o Encelado o su una delle altre lune che ospitano un oceano. "
BRUIE potrebbe essere solo un prototipo, ma con la NASA che sta pianificando una missione esplorativa legata al Europa per il 2020, i suoi discendenti potrebbero ben presto esplorare gli oceani alieni.
