Michelangelo era stato sulla schiena per 20 mesi, riposando con parsimonia e dormendo nei suoi vestiti per risparmiare tempo. Quando tutto fu finito, tuttavia, nell'autunno del 1512, il capolavoro che lasciò alle spalle sul soffitto della Cappella Sistina a Roma avrebbe lasciato il mondo per sempre alterato.
Nato nel 1475 da una famiglia povera ma aristocratica a Caprese, una cittadina collinare vicino a Firenze, Michelangelo Buonarroti è cresciuto con un innato senso di orgoglio, che invecchiando avrebbe alimentato il suo temperamento instabile. Quando non riuscì a eccellere a scuola, suo padre lo apprese a Domenico Ghirlandaio, un affresco fiorentino. Arrogante fin dall'inizio, il tredicenne Michelangelo è riuscito a irritare i suoi compagni apprendisti, uno così gravemente che il ragazzo gli ha dato un pugno in faccia, rompendosi il naso. Ma nella bottega del Ghirlandaio, Michelangelo imparò a dipingere; così facendo attirò l'attenzione della leggendaria famiglia dei Medici di Firenze, la cui ricchezza e posizione politica avrebbero presto messo Michelangelo sulla mappa come artista e, nel 1496, tracciato il suo corso a sud, verso Roma.
"È quasi come se Michelangelo passasse da zero a 65 miglia all'ora in un secondo o due", afferma William Wallace, professore di storia dell'arte alla Washington University di Saint Louis. “Aveva 21 anni quando è arrivato a Roma, e non aveva ancora realizzato molto. Passò da lavori relativamente piccoli alla creazione improvvisa della Pietà . "
Fu la Pietà di Roma (1499), una scultura della Vergine Maria che cullava il corpo di suo figlio Gesù in grembo, e la successiva creazione dell'artista a Firenze, la figura di David alta quasi 150 metri che guadagnò Michelangelo il rispetto del più grande mecenate dell'arte della sua epoca: Papa Giulio II. La collaborazione decennale tra i due uomini fu sia un incontro delle menti che una costante guerra di ego e avrebbe portato ad alcune delle più grandi opere d'arte e architettura del Rinascimento italiano, tra cui la Cappella Sistina.
“Papa Giulio aveva, in un certo senso, una visione ancora più ampia: rimettere il papato su una base adeguata. Michelangelo aveva l'ambizione di essere il più grande artista del mondo ", afferma Wallace. “Entrambi erano personaggi in qualche modo megalomane. Ma penso che [la relazione] sia stata anche profondamente rispettosa ".
Giulio II morì nel 1513 e nel 1515 Michelangelo tornò a Firenze per quasi due decenni. Quando tornò a Roma nel 1534, l'uomo del Rinascimento si era in gran parte allontanato dalla pittura e dalla scultura che avevano definito la sua carriera iniziale, riempiendo invece le sue giornate di poesia e architettura. Michelangelo considerò il suo lavoro sulla cupola della Basilica di San Pietro, che ha dominato il suo tempo a partire dal 1546, come la sua più grande eredità; il progetto, secondo lui, alla fine gli avrebbe offerto la salvezza in Paradiso.
Michelangelo Buonarroti morì a Roma in seguito a una breve malattia nel 1564, poche settimane prima del suo 89 ° compleanno. Quando un amico si è chiesto perché non si fosse mai sposato, la risposta di Michelangelo è stata semplice: “Ho troppa moglie in quest'arte che mi ha sempre afflitto, e le opere che lascerò indietro saranno i miei figli, e anche se non sono niente, vivranno a lungo. "
Basilica di San Pietro: Roma Pietà and Dome
Michelangelo aveva appena 24 anni quando gli fu commissionato la creazione della Pietà o “pietà” di Roma . Svelata durante il Giubileo di San Pietro nel 1500, fu una delle tre sculture della Pietà che l'artista creò durante la sua vita. Alla domanda sul perché abbia scelto di interpretare Maria come una giovane donna, Michelangelo rispose: "Le donne che sono pure nell'anima e nel corpo non invecchiano mai". La leggenda narra che quando Michelangelo sentì gli ammiratori della statua attribuendola ad un altro artista, decise di scrivi il suo nome sulla fascia della Vergine Maria. Sembra che se ne sia pentito, dal momento che non ha mai firmato un'altra opera.
Quarantasette anni dopo, pieno di calcoli renali, Michelangelo si rivolse di nuovo a San Pietro, questa volta come capo architetto della cupola della basilica. I visitatori di San Pietro possono salire i 320 gradini (o prendere l'ascensore) fino alla cima della cupola, con vista sul Pantheon e sulla Città del Vaticano.
Michelangelo Buonarroti (sopra, a sinistra) si trasferì da Caprese a Roma all'età di 21 anni. All'età di 24 anni, gli fu chiesto di creare la Pietà di Roma, trovata nella Basilica di San Pietro (in alto a destra). (Wikimedia Commons e © Ocean / Corbis) 
Michelangelo progettò la tomba di Papa Giulio II, originariamente destinata alla Basilica di San Pietro ma in seguito riassegnata alla chiesa di San Pietro in Vincoli, qui mostrata. (Utente Flickr serguei_2k) 
Nel 1561, l'artista fu assunto per convertire la sala da bagno di Diocleziano in Santa Maria deli Angeli e die Martiri, una chiesa chiamata per la Vergine Maria. Il suo obiettivo principale era il corridoio centrale e le sue otto colonne di granito. (Utente Flickr sgatto) 
Il capolavoro di Michelangelo di 12.000 piedi quadrati sul soffitto della Cappella Sistina ritrae 343 figure umane e nove storie del Libro della Genesi. (Utente Flickr jscoke) 
La Pietà di Roma, situata a San Pietro, raffigura la Vergine Maria come una giovane donna. Il pezzo è l'unico mai firmato da Michelangelo. Il suo nome si trova sulla fascia di Mary. (Wikimedia Commons) 
Più tardi nella vita, Michelangelo divenne il principale architetto della cupola della Basilica di San Pietro. (Utente Flickr johnmaschak) 
I piani di Michelangelo per Piazza del Campidoglio furono attuati dopo la sua morte nel 1564. Benito Mussolini aggiunse l'ultimo elemento dell'artista, uno schema a stella nel pavimento, nel 1940. (Wikimedia Commons) 
La scultura di Michelangelo, Mosè, è il chiaro ladro di scena a San Pietro in Vincoli. (Utente Flickr serguei_2k) San Pietro in Vincoli
Papa Giulio II reclutò Michelangelo per progettare la sua tomba nella Basilica di San Pietro nel 1505, ma i lavori andarono avanti per quasi 30 anni. Sebbene la struttura avrebbe dovuto includere dozzine di statue dell'artista e più di 90 carri di marmo, dopo la morte di Giulio, papa Leone X, che proveniva da una famiglia rivale, tenne impegnato Michelangelo con altri piani. Solo tre statue furono incluse nel prodotto finale, che fu riassegnato alla più modesta chiesa di San Pietro in Vincoli. Tra questi, il rendering dell'artista di Mosè è il chiaro ladro di scene. Con la sua inclinazione per il dramma, Michelangelo si riferì a San Pietro come "la tragedia della tomba", poiché aveva "perso la sua giovinezza" nella sua creazione.
Cappella Sistina , Vaticano
Michelangelo si considerava soprattutto uno scultore, non un pittore, e quando Giulio II gli chiese di decorare il soffitto della Cappella Sistina nel maggio del 1508 — strappandolo via dal suo lavoro sulla tomba del papa — l'artista non fu affatto contento. Un'infestazione di muffa ha minacciato una parte dell'opera e Michelangelo ha sfruttato il suo vantaggio, dicendo a Giulio: “Ho già detto alla tua santità che la pittura non è il mio mestiere; quello che ho fatto è viziato; se non ci credi, invia e vedi. ”Il problema alla fine è stato risolto; Michelangelo tornò a lavorare sulle 343 figure umane e sulle nove storie del Libro della Genesi che il capolavoro di 12.000 piedi quadrati alla fine avrebbe compreso.
Michelangelo spesso bloccava le corna con il Papa per i soldi e talvolta si riferiva a lui come "la mia Medusa", mentre Giulio, in almeno un'occasione, avrebbe minacciato di battere o buttare l'artista dall'impalcatura della Cappella Sistina se non avesse finito il suo lavorare più rapidamente. A parte questo abuso, il dipinto alla fine ha avuto un tributo sull'artista, che ha subito un infortunio alla gamba quando è caduto dall'impalcatura e dalla cecità parziale - il risultato di fissare il soffitto per così tanto tempo - che lo ha costretto a leggere le lettere alzando il suo braccia sopra la sua testa. Nel 1536, Michelangelo fu convocato di nuovo nella cappella per dipingere Il Giudizio Universale sopra l'altare, questa volta per Papa Paolo III.
Piazza del Campidoglio
Campidoglio, o Campidoglio, è uno dei sette colli su cui Roma fu fondata ed è stato centrale per il governo della città per oltre 2000 anni. Nel 1538, quando fu chiesto a Michelangelo di dare una nuova faccia al sito antico, il compito fu grande: era stato usato come quartier generale per le corporazioni romane durante il Medioevo e richiedeva una revisione generale. L'artista si mise al lavoro sulla piazza principale, rimodellandola come un ovale per creare simmetria; aggiungendo una terza struttura, il Palazzo Nuovo; e ri-scolpendo la base della statua di Marco Aurelio del II secolo d.C. (che da allora è stata spostata nei Musei Capitolini, nelle vicinanze). Sebbene la piazza non fosse terminata al momento della morte di Michelangelo, fu completata in varie fasi durante i successivi 100 anni usando i disegni dell'artista. Nel 1940, Benito Mussolini installò l'elemento finale, il brillante motivo a stella di Michelangelo sul pavimento.
Santa Maria degli Angeli e dei Martiri
Come umanista, Michelangelo credeva nella conservazione delle antiche rovine di Roma. Fu un compito che prese a cuore nel 1561, quando l'artista fu assunto per convertire la massiccia sala da bagno di Diocleziano, eretta nel 300 d.C., in una chiesa chiamata per la Vergine Maria. Ironia della sorte, il nuovo destino della struttura era in contrasto con i suoi mezzi di costruzione originali, che si dice abbiano richiesto il lavoro forzato (e frequenti morti) di 40.000 schiavi cristiani. La missione dell'artista era incentrata sul corridoio centrale della sala da bagno, le Terme di Diocleziano, con le sue otto colonne di granito rosso che rimangono ancora oggi. Sebbene Michelangelo morì prima che la chiesa fosse finita, il suo allievo, Jacopo Lo Duca, vide il progetto fino al completamento.
