A Pompei, le classiche rovine romane si trovano davanti al Monte Vesuvio, che scoppiò nell'anno 79 d.C. e cancellò la popolazione umana della città. Foto per gentile concessione dell'utente fotografo Flickrglen.
Il pennacchio di cenere apparentemente al rallentatore di un vulcano distante ed in eruzione; i fiumi pietrificati di lava sulle pendici di una montagna; le storie di città colte di sorpresa dalle valanghe vulcaniche discendenti: tali sono gli elementi del vulcanismo che ci stupiscono e ci terrorizzano - anche se non necessariamente abbastanza per tenere a bada le persone, e i paesaggi vulcanici, sia dormienti che attivi, attirano innumerevoli turisti sulle montagne rimbombanti, fiumi di lava e geyser bollenti ogni anno. Di seguito sono riportate alcune delle destinazioni vulcaniche più stimolanti.
Pompei. Rocce porose, coni di cemento, geyser e letti di lava possono essere affascinanti per chiunque abbia una coscienza geologica, ma non molto scenario vulcanico può essere paragonato alle rovine romane di Pompei, nel sud Italia, dove gli archeologi hanno scoperto il terrore umano congelato nella pietra. I corpi sono stati fatti di figure parzialmente conservate che giacevano arricciate in posizione fetale, sedute con le braccia che proteggevano la testa e in altre pose disperate. Una famiglia di quattro persone è stata persino scoperta nascosta sotto una scala, dove hanno ceduto alla fatale esplosione di calore che ha travolto la città il 24 agosto, nel 79 d.C. In tutto, circa 16.000 persone sono morte quel giorno. Insieme ai resti umani, le rovine di Pompei includono manufatti dell'epoca, come vari oggetti domestici e pagnotte pietrificate. E incombe su tutto questo è il colpevole, il Vesuvio. Oppure, non si profila esattamente, perché il Vesuvio è alto solo un'ombra di oltre 4000 piedi (varie fonti danno le loro cifre esatte). Eppure la piccola montagna è considerata un vero pericolo ed è tra i pochi vulcani attivi in Europa. È scoppiato di recente nel 1944. La montagna, insieme ai suoi parenti Campi Flegrei, Vulcano, Stromboli e l'Etna, che spesso rimbomba, segna l'interfaccia tra le placche tettoniche africane ed eurasiatiche, dove la prima si tuffa sotto la seconda, si scioglie nel calore dell'interno della terra e invia pennacchi di magma verso l'alto per creare vulcani a forma di cono. Gli escursionisti possono salire sul Vesuvio senza grandi sforzi. Il sentiero costeggia il bordo del cratere, dove ricorda il vapore che sale - e certamente gli abitanti della vicina Napoli - che il Vesuvio non ha ancora avuto le sue ultime parole.
Krakatoa . Il 26 agosto 1883, l'intera isola indonesiana di Krakatoa, alta 2667 piedi, vaporizzò in una delle più potenti esplosioni vulcaniche della storia. Più di 36.000 persone sono morte nell'esplosione e dal conseguente tsunami di 130 piedi, che ha sommerso la costa del sud-est asiatico. L'esplosione è stata udita 4.500 miglia attraverso l'Oceano Indiano in Sri Lanka e ha velato la terra in uno strato di cenere aerotrasportato che ha abbassato le temperature globali e influenzato gli schemi meteorologici per anni. Letteralmente, Krakatoa è stata un'eruzione che ha scosso il mondo. Per decenni, la montagna era sparita. Poi, nel 1927, il mare sopra il moncone scosceso di Krakatoa iniziò a bollire - e negli anni seguenti emerse una nuova montagna. Oggi Anak Krakatoa, il "figlio di Krakatoa", è alto più di 1.300 piedi e cresce in media di 16 piedi all'anno. È ancora una piccola montagna, ma chiaramente una delle più drammatiche. A volte, i sistemi di nuvole sopra il picco si illuminano dei colori del fuoco, anche se gli scienziati dubitano che il nuovo vulcano abbia il potenziale per esplodere con qualcosa di simile al potere del suo predecessore. La montagna è un oggetto di grande intrigo e i turisti che visitano l'isola possono anche fare un'escursione fino alla cima.
Un'isola vulcanica che è svanita in una potente eruzione nel 1883, Krakatoa è rinata. Sebbene la lava fluisca prontamente dalla montagna - ora alta poco più di 1.300 piedi - i turisti si affrettano a correre su per i suoi pendii. Foto per gentile concessione dell'utente Flickr NASA Goddard Photo and Video.
Parco nazionale vulcanico del Monte Lassen . La cima più meridionale delle Cascades, il Monte Lassen, nella California settentrionale, sorge drammaticamente da un paesaggio altrimenti anonimo di campagna e dolci colline. A forma di cono come i suoi cugini vulcanici a nord - compresi il Monte Shasta, il Monte Hood, il Monte Rainier e il Monte Sant'Elena (che è esploso nel 1980, uccidendo 57 persone) - Lassen ha fatto esplodere l'ultima volta in una serie di eruzioni tra il 1914 e il 1917 Questa attività ha lasciato il suo lato nord-est una rovina di macerie vulcaniche e desolazione. I viaggiatori attraverso la montagna, che è divisa in due da un'autostrada che taglia su e oltre e proprio oltre la vetta, vedranno piscine fumanti in alto sulla montagna, così come un'area devastata. Più in basso sui pendii c'è un paesaggio scosceso di roccia vulcanica nera e flussi di lava induriti che appaiono come un fiume turbolento e ghiacciato. Gli escursionisti possono camminare per 700 piedi fino alla vicina vetta del Cinder Cone (che è il nome del vulcano di 360 anni), in cima a un cratere dall'aspetto inquietante. Vuoi scalare Lassen stesso? La vetta si trova a 10.463 piedi sul livello del mare, a circa 5.500 piedi sopra il paese di collina alla sua base e 2.000 piedi sopra il sentiero, dove gli escursionisti parcheggiano le loro auto per fare il viaggio di andata e ritorno di quattro ore.
Una conifera solitaria si trova accanto al sentiero fino alla cima del Cinder Cone nel Parco Nazionale Vulcanico di Lassen. Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr vtsr.
Mauna Loa . A volte considerata la montagna più grande del pianeta (e la decima più grande del sistema solare) se misurata dalla sua base sul fondo del mare, Mauna Loa sale più di 31.000 piedi e misura 19.000 miglia cubiche di volume. (La vicina Mauna Kea è leggermente più alta e fa parte dello stesso massiccio, ma Mauna Loa è generalmente considerata la cima centrale della Grande Isola.) Mentre gli scalatori dell'Everest possono sorridere al suggerimento che un vulcano a scudo dolce nei tropici è tutt'altro che un molehill, Mauna Loa si classifica come uno dei vulcani più attivi ed emozionanti della terra. Mauna Loa è scoppiata 33 volte dal 1843 ed è stata a lungo un'attrazione per gente del posto e turisti in cerca di opportunità di osservazione dei vulcani fotografiche. Le sue eruzioni sono state eventi relativamente benigni, anche se nel 1935 l'Aeronautica americana fu chiamata a lanciare bombe sul percorso di un flusso di lava diretto a Hilo per cercare di dirottarlo. La città è rimasta intatta e nessun popolo è stato ucciso dalla storica attività vulcanica di Mauna Loa. L'eruzione più recente è stata nel 1984, uno sfogo di tre settimane che ha messo in allerta la Big Island, ha minacciato di distruggere una prigione e ha fornito agli amanti della lava le foto di una vita.
Vasti campi di lava indurita rimangono sulle ampie pendici del Mauna Loa, sulla Big Island delle Hawaii, dove si sono verificate numerose eruzioni nel secolo scorso. Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr roy.luck.
Parco Nazionale di Yellowstone. La Placca del Nord America sta lentamente scivolando attraverso la superficie della terra - e sotto questa lastra mobile di crosta si trova un punto caldo vulcanico, uno sfogo fumante di calore. Questo processo ha lasciato una serie lineare di cicatrici sulla terra, tra cui la vicina pianura del fiume Snake. Oggi, il posto che chiamiamo Parco Nazionale di Yellowstone si trova in cima al gorgoglio hotspot, e di conseguenza il parco presenta sorgenti termali, geyser e formazioni rocciose oltre alla sua fantastica assemblea di bisonti, alci e altre megafauna. In effetti, la fauna selvatica può attirare la maggior parte dei visitatori di Yellowstone, che hanno buone probabilità di vedere orsi grizzly e lupi dall'autostrada, ma i brividi del vulcanismo sono sicuramente un richiamo. All'Old Faithful geyser, che esplode in modo affidabile ogni una o due ore, le folle si riuniscono in ondate tempestive per assistere allo spettacolo mentre l'acqua schizza in aria 100 piedi e più. E pozze di zaffiro di acqua limpida e scottante portano i turisti alla ferrovia lungo sentieri che si snodano attraverso una serie di drammatici siti idrotermali. Ma la delicata attività vulcanica di Yellowstone è un po 'fuorviante, poiché questa regione è solo uno dei supervulcani della terra. Il supervulcano Yellowstone è esploso tre volte, ritengono gli scienziati. Il primo evento è stato il più grande - un'esplosione di circa 2, 1 milioni di anni fa che ha liberato 25.000 volte l'energia delle famose eruzioni del Monte Sant'Elena - 400 volte più potente della bomba atomica di Hiroshima. Le due successive eruzioni del supervulcano Yellowstone si sono verificate a circa 800.000 anni di distanza, e secondo questo modello i geologi ipotizzano che ne dovremo aspettarne un'altra. Un'eruzione così grande a Yellowstone oggi ucciderebbe circa 87.000 persone. Quindi goditi la placida attività di Old Faithful e incrocia le dita.
Colori autunnali brillanti e piscine termali fumanti silenziose credono al potere potenzialmente devastante nel terreno sotto Yellowstone, che i geologi classificano come un supervulcano. Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Wolfgang Staudt.
Abbiamo nominato una manciata di luoghi turistici vulcanici. Quali altri valgono un viaggio ?
