Il micidiale, micidiale pomodoro. Credito fotografico: * Kicki * tramite Compfight cc
Alla fine del 1700, una grande percentuale di europei temeva il pomodoro.
Un soprannome per il frutto era la "mela avvelenata" perché si pensava che gli aristocratici si ammalassero e morissero dopo averli mangiati, ma la verità era che i ricchi europei usavano piatti di peltro, che erano ricchi di piombo. Poiché i pomodori hanno un'acidità così elevata, se collocati su questo particolare servizio da tavola, il frutto liscivrebbe piombo dal piatto, causando molti decessi per avvelenamento da piombo. A quel tempo nessuno stabiliva questa connessione tra la piastra e il veleno; il pomodoro è stato raccolto come colpevole.
Intorno al 1880, con l'invenzione della pizza a Napoli, il pomodoro divenne molto popolare in Europa. Ma c'è un po 'di più nella storia dietro l'improvvisa mancanza di impopolarità del frutto in Inghilterra e in America, come spiega Andrew F. Smith nel suo The Tomato in America: Early History, Culture and Cookery. Il pomodoro non è stato incolpato solo per ciò che era davvero avvelenamento da piombo. Prima che il frutto arrivasse al tavolo in Nord America, era classificato come una mortale belladonna, una famiglia velenosa di piante solanaceae che contengono tossine chiamate alcaloidi tropani.
Uno dei primi riferimenti europei noti al cibo fu fatto dall'erborista italiano, Pietro Andrae Matthioli, che per primo classificò la "mela d'oro" come una belladonna e una mandragora, una categoria di cibo conosciuta come afrodisiaco. La mandragola ha una storia che risale all'Antico Testamento; viene indicato due volte come la parola ebraica dudaim, che si traduce approssimativamente in "mela dell'amore". (In Genesi, la mandragora è usata come pozione d'amore). La classificazione di Matthioli del pomodoro come mandragora ebbe in seguito ramificazioni. Come frutta e verdura simili nella famiglia delle solanacee, ad esempio le melanzane, il pomodoro ha ottenuto una losca reputazione per essere sia velenoso che fonte di tentazione. ( Nota del redattore: questa frase è stata modificata per chiarire che si trattava della mandragola, non del pomodoro, a cui si fa riferimento nell'Antico Testamento)
Ma ciò che realmente ha fatto il pomodoro, secondo la ricerca di Smith, è stata la pubblicazione di Herball di John Gerard nel 1597, che ha attinto pesantemente dalle opere agricole di Dodoens e l'Ecluse (1553). Secondo Smith, la maggior parte delle informazioni (che erano inesatte all'inizio) è stata plagiata da Gerard, un chirurgo barbiere che ha sbagliato a scrivere parole come Lycoperticum nel prodotto finale affrettato della collezione. Smith cita Gerard:
Gerard considerava "l'intera pianta" come "friabile e puzzolente di sapore." ... Il frutto era corrotto che lasciò alla censura di ogni uomo. Mentre le foglie e il gambo della pianta di pomodoro sono tossici, il frutto no.
L'opinione di Gerard sul pomodoro, sebbene basata su un errore, prevalse in Gran Bretagna e nelle colonie britanniche nordamericane per oltre 200 anni.
In quel periodo si credeva anche che i pomodori fossero meglio consumati nei paesi più caldi, come il luogo di origine del frutto in Mesoamerica. Il pomodoro fu mangiato dagli Aztechi già nel 700 d.C. e chiamato "tomatl" (il suo nome in Nahuatl), e non fu coltivato in Gran Bretagna fino al 1590. All'inizio del XVI secolo, si pensava che i conquistatori spagnoli di ritorno dalle spedizioni in Messico e in altre parti della Mesoamerica avessero introdotto per la prima volta i semi nell'Europa meridionale. Alcuni ricercatori attribuiscono a Cortez il merito di aver portato i semi in Europa nel 1519 per scopi ornamentali. Fino alla fine del 1800 in climi più freddi, i pomodori venivano coltivati esclusivamente per scopi ornamentali nei giardini piuttosto che per mangiare. Smith continua:
John Parkinson, farmacista del re Giacomo I e botanico del re Carlo I, proclamò che mentre le mele amorose venivano mangiate dalle persone dei paesi caldi per "raffreddare e placare il caldo e la sete degli stomaci caldi", i giardinieri britannici li coltivarono solo per curiosità e bellezza del frutto.
Il primo riferimento noto al pomodoro nelle colonie britanniche nordamericane fu pubblicato nell'erboristeria William Salmon's Botanologia, stampato nel 1710, che colloca il pomodoro nelle Carolinas. Il pomodoro divenne un frutto commestibile accettabile in molte regioni, ma gli Stati Uniti d'America non erano uniti nel XVIII e all'inizio del XIX secolo. La parola del pomodoro si diffuse lentamente insieme a molti miti e domande degli agricoltori. Molti sapevano come coltivarli, ma non come cucinare il cibo.
Nel 1822, centinaia di ricette di pomodori apparvero su periodici e giornali locali, ma persistevano timori e voci sul potenziale veleno della pianta. Nel 1830, quando la mela dell'amore veniva coltivata a New York, emerse una nuova preoccupazione. Il Green Tomato Worm, che misurava da tre a quattro pollici di lunghezza con un corno che sporge dalla sua schiena, iniziò a prendere le toppe di pomodoro attraverso lo stato. Secondo The Illustrated Annual Register of Rural Affairs and Cultivator Almanac (1867), edito da JJ Thomas, si riteneva che un semplice pennello con un tale verme potesse provocare la morte. La descrizione è agghiacciante:
Il pomodoro in tutti i nostri giardini è infestato da un verme verde molto grosso e corposo, con steroli bianchi obliqui lungo i lati e un corno ricurvo simile a una spina all'estremità del dorso.
Secondo la ricerca di Smith, anche Ralph Waldo Emerson temeva la presenza dei vermi amanti del pomodoro: erano "un oggetto di grande terrore, essendo attualmente considerato velenoso e impartendo una qualità velenosa al frutto se dovesse avere la possibilità di strisciare su di esso “.
Nello stesso periodo, un uomo di nome Dr. Fuller a New York è stato citato in The Syracuse Standard, dicendo che aveva trovato un verme di pomodoro da cinque pollici nel suo giardino. Ha catturato il verme in una bottiglia e ha detto che era "velenoso come un serpente a sonagli" quando avrebbe lanciato la sua preda. Secondo il racconto di Fuller, una volta che la pelle è venuta a contatto con lo sputo, si è gonfiata immediatamente. Poche ore dopo, la vittima si sarebbe impadronita e sarebbe morta. Era un "nuovo nemico dell'esistenza umana", ha detto. Fortunatamente, un entomologo di nome Benjamin Walsh sostenne che il temuto verme di pomodoro non avrebbe fatto del male a una pulce. Thomas continua:
Ora che ci siamo familiarizzati con questo, tutte le paure sono svanite e siamo diventati abbastanza indifferenti verso questa creatura, sapendo che è solo un brutto verme che mangia alcune delle foglie del pomodoro ...
La paura, a quanto pare, si era placata. Con l'ascesa delle società agricole, gli agricoltori iniziarono a studiare l'uso del pomodoro e sperimentarono diverse varietà. Secondo Smith, nel 1850 il nome di pomodoro era così apprezzato da essere usato per vendere altre piante sul mercato. Nel 1897, l'innovatore Joseph Campbell scoprì che i pomodori si conservano bene quando vengono inscatolati e diffusi in zuppa di pomodoro condensata.
Oggi, i pomodori sono consumati in tutto il mondo in innumerevoli varietà: cimeli, romane, pomodorini - solo per citarne alcuni. Più di un miliardo e mezzo di tonnellate di pomodori vengono prodotti commercialmente ogni anno. Nel 2009, solo gli Stati Uniti hanno prodotto 3, 32 miliardi di sterline di pomodori freschi. Ma parte del passato ombroso della pianta sembra aver seguito il pomodoro nella cultura pop. Nel 1978 il dramma / commedia musicale “Attack of the Killer Tomatoes”, gigantesche macchie rosse del frutto terrorizzano il paese. “La nazione è nel caos. Niente può fermare questo assalto di pomodori? ”
