American Cookery, pubblicato dalla "orfana" Amelia Simmons nel 1796, fu il primo libro di cucina di un americano ad essere pubblicato negli Stati Uniti. Le sue 47 pagine (nella prima edizione) contenevano ottime ricette per arrosti: oca ripiena, coscia di vitello ripiena, agnello arrosto. C'erano anche stufati e torte di ogni tipo. Ma le torte esprimevano al meglio ciò che questo primo libro di cucina aveva da dire sul suo paese. Era un posto che riconosceva la sua eredità britannica, certo, ma alla fine era un nuovo tipo di posto, con un nuovo tipo di cucina e un nuovo tipo di cuoco cittadino.
La ricetta di “Queen's Cake” era pura aspirazione sociale, alla maniera britannica, con il suo burro montato in una panna, una libbra di zucchero, una libbra e un quarto di farina, 10 uova, un bicchiere di vino, una mezza tazza di tè dal sapore delicato acqua di rose e spezie. E "Plumb Cake" ha offerto alla casalinga in cerca di cibo un enorme spettacolo di 21 uova, pieno di costose frutta secca e candita, noci, spezie, vino e panna.
Poi, a poche pagine di distanza, si sedettero johnnycake, tortiera federale, torta di grano saraceno e slapjack indiano, fatti di ingredienti familiari come farina di mais, farina, latte, acqua e un po 'di grasso e preparati "davanti al fuoco" o su una piastra calda piastra. Simboleggiavano la semplice, ma ben gestita e generosa casa americana. Era iniziato un dialogo su come bilanciare il sontuoso con il semplice nella vita americana.
American Cookery ha venduto bene per oltre 30 anni, principalmente nel New England, New York e nel Midwest, prima di cadere nell'oblio. Dagli anni '50 ha attratto un pubblico entusiasta, dagli storici ai cuochi casalinghi. La Library of Congress ha recentemente designato American Cookery uno degli 88 "Books That Shaped America".
La raccolta di ricette, che è apparsa in numerose edizioni legittime e plagiate, è tanto un fenomeno culturale quanto un libro di cucina. Nei primi anni della Repubblica, gli americani erano impegnati in un vivace dibattito sulla loro identità; con la libertà dalla Gran Bretagna e l'istituzione di un governo repubblicano venne la necessità di affermare uno stile di vita decisamente americano. Secondo le parole della studiosa del XX secolo Mary Tolford Wilson, questo leggero libro di cucina può essere letto come "un'altra dichiarazione di indipendenza americana".
Il libro ha realizzato questa impresa in due modi particolarmente importanti. In primo luogo, faceva parte di un'iniziativa più ampia, guidata da élite sociali e politiche nel Connecticut, che ha avanzato un particolare marchio di cultura e commercio yankee come modello per la vita e il buon gusto americani. Allo stesso tempo, il suo autore ha parlato direttamente con le normali donne americane che affrontano sfide e frustrazioni quotidiane.
Il frontespizio di American Cookery (Immagine gentilmente concessa da Library of Congress) American Cookery era un progetto del Connecticut. Lì, una società ancora prevalentemente agricola di piccole aziende agricole indipendenti era posizionata per beneficiare di reti commerciali, vicine e lontane. Ma andare oltre la semplice agricoltura di sussistenza richiedeva un'apertura a questi nuovi mercati e al mondo del commercio in generale. I leader federalisti del Connecticut erano ben collegati a influenti giornali, tipografi e rivenditori di libri e furono in grado di diffondere una visione di un'America in cui l'agricoltura sarebbe fiorita con l'aiuto del commercio, piuttosto che in opposizione ad essa.
I Jeffersonians che non erano d'accordo con questa prospettiva hanno enfatizzato la vita rurale come fine a se stessa. Per loro, il futuro della società americana dipendeva dalla diffusione del piccolo contadino, la cui rustica semplicità avrebbe inoculato il suo paese nascente contro l'influenza corruttiva del lusso a cui la Gran Bretagna aveva ceduto.
I due campi hanno preso parte a un dibattito pubblico sui lussi: erano totem di prosperità o simboli di decadimento sociale? Alcuni pensatori americani, come Joel Barlow, autore del popolare poema The Hasty Pudding, sostenevano che la semplicità assoluta dovrebbe costituire la base della cucina e del cibo americani. Ma i federalisti del Connecticut pensavano che tale ascetismo lasciava troppo poco spazio alle aspirazioni della gente comune per migliorare il loro destino. Questi moderati preferivano incoraggiare una sorta di moderata gentilezza che, col tempo, sarebbe diventata la rettitudine da salotto dell'America vittoriana. Per quelli del campo federalista, incoraggiare l'istruzione e il godimento modesto dei beni terreni aiuterebbe a costruire una società illuminata.
Mentre il loro modo di pensare era niente se non temperato, i federalisti del Connecticut hanno promosso vigorosamente le loro opinioni. Pubblicarono il famoso Blue Back Speller (1783) di Noah Webster, il primo libro e primer di ortografia americano, così chiamato per le sue copertine di carta blu a basso costo; Jedidiah Morse's American Geography (1789), il primo compendio generale di informazioni politiche e geografiche sulla nuova nazione; così come gli scritti di un circolo letterario noto come Wits del Connecticut, i cui poemi allegorizzavano la rivoluzione americana e immaginavano un destino glorioso per il nuovo paese. Molti di questi lavori più venduti sono stati pubblicati dalla ditta Hudson & Goodwin, che ha anche pubblicato la prima edizione di American Cookery . A complemento di questo nuovo raccolto letterario americano c'erano altre iniziative in beni di produzione locale. Le importazioni erano tutt'altro che rare, ma il messaggio era chiaro: tutto - libri, vestiti, mobili e persino cibo - poteva essere interpretato in modo americano.
Con la sua nuova interpretazione di un argomento pratico, American Cookery ha catturato lo spirito dei tempi. È stato il primo libro di cucina a includere cibi come salsa di mirtilli rossi, johnnycakes, slapjack indiani e torta di zucca alla crema.
Inoltre, Simmons aveva una profonda comprensione delle cure che andavano alla costruzione dell'abbondanza domestica americana. Dietro ogni tavolo splendidamente sistemato c'era la gestione precisa di tutta la frutta e verdura, carne e pollame, conserve e gelatine e torte e torte che sostenevano la casa e la famiglia - e American Cookery ha dato a cuochi e casalinghe consigli per la cucina di tutti i giorni e le occasioni quando lo scopo era quello di esprimere una maggiore gentilezza.
Il primo libro di cucina americano: un fac-simile di "American Cookery", 1796
Questo facsimile del primo libro di cucina scritto in America pubblicato negli Stati Uniti non è solo il primo nella letteratura sui libri di cucina, ma un documento storico. Rivela la ricca varietà di cibi che gli americani coloniali hanno apprezzato, i loro gusti, le loro abitudini culinarie e alimentari, persino il loro linguaggio colorato.
AcquistareSimmons ha spiegato come mantenere i piselli verdi fino a Natale e come asciugare le pesche. Ha introdotto innovazioni culinarie come l'uso del lievito chimico americano pearlash, un precursore del bicarbonato di sodio. E sostituì i termini alimentari americani con quelli britannici: la melassa divenne melassa e i biscotti sostituirono piccole torte o biscotti.
Soprattutto, American Cookery ha proposto una cucina che combina cibi britannici - a lungo favorita nelle colonie e vista come parte di uno stile di vita raffinato - con piatti a base di ingredienti locali e associati a percorsi di produzione locale. Ha affermato l'indipendenza culturale dalla madrepatria pur offrendo un livello confortevole di continuità con le tradizioni culinarie britanniche.
American Cookery portava anche un fascino emotivo, colpendo un accordo con le donne americane che vivono in circostanze a volte difficili. Al di fuori di questo libro, ci sono poche prove dell'esistenza di Amelia Simmons. La pagina del titolo si riferisce semplicemente a lei come "An American Orphan". Gli editori Hudson & Goodwin potrebbero averla cercata, o viceversa: la prima edizione del ricettario nota che era stato pubblicato "For the Author", che all'epoca significava solitamente che lo scrittore ha finanziato l'impresa.
Qualunque sia il retroscena di Simmons, American Cookery offre accenni allettanti alle lotte che ha dovuto affrontare. Sebbene brevi, le prefazioni delle prime due edizioni e una pagina errata sono scritte con una voce distintiva (e spesso lamentosa). Nella sua prima prefazione, Simmons racconta le prove di donne orfane, “che per la perdita dei loro genitori, o altre circostanze sfortunate, si riducono alla necessità di entrare in famiglia nella linea di domestici o rifugiarsi con i loro amici o parenti. ”
Lei avverte che una tale giovane orfana, "anche se lasciata alle cure di tutori virtuosi, troverà essenzialmente necessario avere un'opinione e una determinazione propria". Per una femmina in tali circostanze, l'unico corso è "un'adesione a quelle regole e massime che hanno resistito alla prova dei secoli e che stabiliranno per sempre il personaggio femminile, un personaggio virtuoso. ”Per non perdere in qualche modo il punto, Simmons ricorda ancora ai lettori che, a differenza delle donne che hanno“ genitori o fratelli, o ricchezza, per difendere le loro indiscrezioni ", un" povero orfano solitario "deve fare affidamento" esclusivamente sul carattere ".
Il libro sembra aver venduto bene, nonostante l'accusa di Simmons sulla pagina errata di "un progetto da imporre a lei, e ferire la vendita del libro". Attribuisce queste azioni malvagie alla persona a cui "ha affidato le ricette" per preparare loro per la stampa. Nella seconda edizione ringrazia le donne alla moda, o "personaggi rispettabili", come li chiama, che hanno patrocinato il suo lavoro, prima di tornare al suo tema principale: gli "ingiusti errori" della prima edizione, "che sono stati causati sia da l'ignoranza o l'intenzione malvagia del trascrittore per la stampa. ”In definitiva, tutti i suoi problemi derivano dalla sua sfortunata condizione; è senza "un'educazione sufficiente a preparare il lavoro per la stampa". Nel tentativo di eludere qualsiasi critica per cui potrebbe venire la seconda edizione, scrive: "Ricorda, che è lo spettacolo di, ed effettuato sotto tutti quelli svantaggi, che di solito frequentano, un orfano ".
Queste parti del libro evocano simpatia. Le donne del suo tempo sembrano aver trovato difficile resistere alla combinazione dello stato orfano di Simmons e della sua collezione di ricette, e forse parte del motivo risiede nelle sue intimazioni del male tanto quanto le sue ricette. Quando la casalinga pennywise aprì American Cookery, trovò una guida per una vita migliore, che era la promessa del suo nuovo paese. Ma preoccupazione e pericolo si nascondevano appena sotto la superficie della vita americana della fine del XVIII secolo, specialmente per le donne ai margini sociali. In una nazione ancora in fase di realizzazione, anche un progetto semplice come la compilazione di un libro di cucina potrebbe scatenare emozioni complesse. American Cookery ha offerto ai lettori statunitensi il meglio in fatto di cibo e ristorazione, nonché una storia delle tribolazioni che gli americani meno fortunati devono affrontare, inclusa, a quanto pare, la stessa "orfana americana" Amelia Simmons stessa.
