Navi di pietra giganti punteggiano il paesaggio della pianura dei barattoli nel Laos. Sono raggruppati in 90 gruppi composti da un minimo di uno a più di 400 vasetti. È il tipo di area che gli archeologi sognano di scavare. Ma ci sono stati pochi scavi nella pianura dei barattoli dagli anni '30. Un nuovo progetto di cinque anni tra il governo del Laos e ricercatori australiani, tuttavia, è iniziato il mese scorso e sta già producendo nuovi indizi sull'origine e lo scopo delle urne giganti.
La pianura era vietata durante l'ultima metà del XX secolo perché la Ho Chi Minh Trail, la principale via di rifornimento per il Vietnam del Nord durante la guerra del Vietnam, attraversava la provincia di Xiangkhouang nel Laos centro-settentrionale, dove si trova la Piana dei vasetti. Gli Stati Uniti hanno scaricato decine di milioni di bombe a grappolo nell'area, creando crateri, distruggendo alcuni vasetti e lasciando molti ordigni inesplosi, il che ha reso estremamente pericoloso qualsiasi scavo archeologico nell'area. Ma nell'ultimo decennio, progetti internazionali hanno sgombrato le bombe da diverse sezioni della Pianura.
Anche nel breve periodo i ricercatori hanno ripreso gli scavi e hanno fatto importanti scoperte, tra cui serie di resti umani stimati risalenti a 2.500 anni fa. Aggiunge credito all'ipotesi avanzata dai ricercatori negli anni '30 secondo cui i vasi erano un tipo di crematorio in cui i corpi venivano lasciati decomporsi prima che le ossa fossero rimosse e sepolte nel terreno circostante. Le nuove scoperte sembrano sostenere gran parte di quell'idea.
“Gli scheletri scoperti in questo nuovo lavoro attestano la funzione del cimitero, ma rimane ancora il mistero sulla funzione dei vasetti di pietra, il più pesante dei quali è scolpito da un singolo pezzo di arenaria che il geologo britannico Jeremy Baldock ha stimato intorno 32 tonnellate ”, ha detto a Christian Science Monitor Lia Genovese, ricercatrice della pianura di vasetti dell'Università di Thammasat in Thailandia, non coinvolta nello studio. Sottolinea che prima dei nuovi scavi i ricercatori avevano recuperato due teschi, quattro ossa lunghe e 10 frammenti di ossa. “L'importanza di questo nuovo lavoro non può essere sottovalutata. È l'inizio di una nuova era che farà luce sulla pianura dei barattoli. ”
Il caposquadra Dougald O'Reilly della Australian University University School of Archaeology and Anthropology afferma che il team sta trovando vari tipi di sepolture. "Ci sono pozzi pieni di ossa con un grande blocco di calcare posto sopra di loro e altre sepolture in cui le ossa sono state collocate in vasi di ceramica", dice in un comunicato stampa. "I nostri scavi hanno anche rivelato, per la prima volta in uno di questi siti, una sepoltura primaria, dove un corpo è stato posto in una tomba. "
O'Reilly disse alla BBC che, sebbene il lavoro fosse appena iniziato, stabilire con fermezza lo scopo dei barattoli è un grande primo passo. "Non credo che ora ci siano dubbi sul fatto che questi vasi fossero legati al rituale mortuario", dice "Non ci sono prove di abitazione intorno ai vasi".
I corpi non sono stati seppelliti con oggetti sacri o artefatti, quindi è difficile capire lo stato degli individui sepolti vicino ai barattoli o da dove provengono, ma ulteriori scavi e analisi genetiche dei resti nei prossimi anni aiuteranno finalmente far luce sulla cultura della Pianura di Jars.
