Chiedi a chiunque di disegnare un arcobaleno e ricorderanno il pratico acronimo ROY G. BIV per tutti i colori. Ma non tutti gli arcobaleni contengono rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola nelle loro fasce. In determinate condizioni, molte di queste tonalità non compaiono.
In passato, gli scienziati hanno classificato gli arcobaleni in base alla dimensione delle gocce di pioggia che la luce attraversa per crearli, riferisce Sarah Zielinski per National Geographic . Ma le diverse combinazioni di colori che possono derivare significano che gli arcobaleni possono effettivamente presentarsi in 12 diverse varianti, i ricercatori hanno riferito la scorsa settimana all'incontro annuale della American Geophysical Union a San Francisco, in California.
All'alba o al tramonto, quando il sole è basso all'orizzonte, un arcobaleno può illuminare un rosso rubicondo solido o solo illuminarsi con fasce di rosso, giallo e arancione. Questo perché in questi periodi la luce deve spostarsi più lontano nell'atmosfera terrestre e gli altri colori si disperdono, riferisce Thomas Sumner per Science News . Altri arcobaleni potrebbero mancare solo di verde o blu.
Jean Ricard, del Centro nazionale francese per la ricerca meteorologica, e i suoi colleghi hanno scavato attraverso centinaia di immagini arcobaleno per elaborare uno schema di classificazione per queste differenze. Usando i colori di ciascuna varietà di arco, i ricercatori li hanno suddivisi in 12 categorie. Hanno determinato che l'angolo del sole sopra l'orizzonte gioca un ruolo più ampio nella diversità arcobaleno di quanto si pensasse in precedenza.
Anche così, gli arcobaleni non solo variano nella colorazione ma anche in caratteristiche inaspettate come la forma. Ad esempio, gli archi gemellati hanno un ulteriore arco di colore che si piega separatamente dall'arco primario. Gli scienziati non sono ancora d'accordo sulla causa di questi insoliti arcobaleni, ma un'idea è che le gocce di pioggia possono distorcere e appiattirsi mentre cadono e creare gocce non sferiche, secondo il sito Web Atmospher Optics creato da Les Cowley.
Altre varietà di arcobaleni includono quelle con archi soprannumerari: archi di verde, viola e rosa che sono probabilmente creati da goccioline di pioggia più piccole. I doppi arcobaleni sono un'altra stranezza, in cui la luce si riflette due volte al largo della pioggia, facendo riflettere i colori di un arco nell'altro.
Non tutti i fenomeni color arcobaleno sono veri e propri arcobaleni nel senso stretto della luce solare che interagiscono con le gocce di pioggia. Nebbia, nebbia, rugiada, ghiaccio e altre forme di acqua sospese nell'aria possono creare i propri arcobaleni. Le nuvole possono anche creare aloni, archi, corone e altri schemi iridescenti che ricordano gli arcobaleni, ma non lo sono.
Classificare i diversi arcobaleni diversi può aiutare nella ricerca della vita extraterrestre, scrive Zielinkski per National Geographic . Poiché dipendono dall'acqua, individuarli su altri mondi potrebbe indicare la presenza di acqua e potenzialmente la vita. Naturalmente, le categorie offrono anche un altro modo per apprezzare la variazione della bellezza degli arcobaleni.
