In tutto il pianeta le api sono in declino. Un misterioso disordine lascia l'orticaria, piena in autunno, vuota come la primavera. Le api non ci sono più, ma mancano i corpi. È un problema con un nome — Colony Collapse Disorder — ma senza una causa nota. Sostenitori, politici, giornalisti e persino alcuni scienziati hanno teorie sugli animali domestici sulla causa - pesticidi, agricoltura intensiva, acari - ma la realtà è che non conosciamo ancora la vera causa. Con ogni probabilità, è una combinazione di fattori.
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In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università dell'Illinois ne aggiungono un altro. Hanno scoperto che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e altri sostituti del miele - sostanze zuccherine alimentate dalle api al posto del miele che prendiamo da loro - potrebbero essere correlati al recente drammatico declino delle popolazioni di api. Secondo il Los Angeles Times, il consumo di miele a base di polline conferisce alle api una sostanza chimica di cui hanno bisogno per aiutare ad abbattere le tossine presenti nei pesticidi.
Sebbene il polline si accumuli nel miele prodotto da Apis mellifera, queste api utilizzate per impollinare le colture trascorrono più tempo a sorseggiare lo stesso sostituto dello zucchero che è onnipresente negli alimenti trasformati: lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Il sostituto del miele è un modo importante per l'industria, che contribuisce con circa 14 miliardi di dollari all'economia degli Stati Uniti, per far quadrare i conti.
La scoperta dipinge un quadro della complessa interazione di forze che potrebbero tenere giù l'ape: una cattiva alimentazione li rende più suscettibili ai pesticidi. I pesticidi possono, a loro volta, renderli più sensibili agli acari della varroa, un altro contendente per la causa alla base del CCD.
"Alla gente piacerebbe avere l'unica soluzione, ma il problema è che sembra davvero una combinazione di fattori", ha detto Berenbaum. Ma un sistema immunitario compromesso, ha aggiunto, potrebbe complicare tutti i fattori identificati.
I ricercatori hanno scoperto che l'acido p-cumarico, un composto derivato dalle piante, è "un composto chiave che rinforza il sistema di difesa dell'ape". Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio e altri sostituti non hanno questo, rendendo le api più sensibili.
La ricerca degli anni '70 aveva suggerito che non c'erano conseguenze sulla salute o aumenti dei rischi associati all'alimentazione delle api con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Ma è stato prima che gli apicoltori iniziassero a introdurre sostanze chimiche per uccidere gli acari negli alveari e prima che fosse introdotta un'intera classe di pesticidi agricoli.
Qualcosa sta sicuramente andando storto con le nostre api, ma man mano che la ricerca cresce, ci ricorda che adotterà un approccio ampio per capire cosa sta succedendo e risolverlo.
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