La Giornata della Terra di quest'anno ha un tema ambizioso: mobilitare la Terra. Due nuove uscite cinematografiche - Disney Chimpanzee e To the Arctic 3D di Warner Bros. - sono state programmate per sfruttare la pubblicità che circonda la Giornata della Terra, con To the Arctic 3D che prende una posizione forte, anche puntata, sui cambiamenti climatici.
L'industria cinematografica ha una lunga storia di film con messaggi ambientali, sebbene di solito siano legati ad altri generi. I primi film di Edison come The Miller's Daughter (1905) contrastarono lo stile di vita urbano corrotto con la morale più innocente della campagna, qualcosa che DW Griffith avrebbe sposato in dozzine di cortometraggi bucolici per Biograph. In parte i cineasti si occupavano del loro pubblico, a quel tempo in gran parte patroni di classe media e bassa che erano sospettosi dei ricchi. Prendi The Public Be Damned del 1917, in cui gli agricoltori vengono rovinati da un "Food Trust", o The Food Gamblers dello stesso anno, in cui gli speculatori alimentari deliberatamente opprimono i poveri.
Le questioni ambientali venivano spesso piegate in film di critica sociale, film che coprivano problemi tra industria e lavoro, per esempio. L'estrazione mineraria era un argomento preferito, e sebbene le trame fossero solitamente rappresentate in termini di scioperi, titoli come Il mughetto (1914) e La lista nera (1916) mostrarono l'impatto negativo che l'industria ebbe sul paesaggio.
Come indicato nel nuovo film IMAX® 3D To The Arctic, ghiacciai come questo a Svalbard, in Norvegia, si stanno sciogliendo rapidamente. (Copyright © 2012 Warner Bros. Entertainment Inc. Foto: Shaun MacGillivray) L'ambiente è diventato un fattore centrale nei documentari come Nanook of the North (1922) e Grass (1925). Il primo, diretto da Robert Flaherty, ha mostrato come gli Inuit vivessero in armonia con un aspro paesaggio artico; quest'ultimo, diretto da Merian C. Cooper e Ernest B. Shoedsack, copriva la migrazione della tribù Bakhtiari attraverso le praterie e proibiva alle montagne di quello che oggi è l'Iraq.
Le scene della devastazione causata dal Dust Bowl riempirono i cinegiornali negli anni '30 e la successiva migrazione di Okie ispirò romanzi come The Grapes of Wrath di John Steinbeck, successivamente girato da John Ford con Henry Fonda e Jane Darwell come agricoltori sfollati.
Impatto della ciotola di polvere nell'aratro che ha rotto le pianure. (L'aratro che ha rotto le pianure) Il documentario finanziato dal governo federale The Plough That Broke the Plains ha cercato di affrontare le cause del Dust Bowl. Sotto la direzione di Pare Lorentz, i cameraman Ralph Steiner, Paul Strand e Leo Hurwitz hanno iniziato a girare filmati nel Montana nel settembre 1935. Lorentz ha assunto Virgil Thompson per scrivere la colonna sonora e ha lavorato a stretto contatto con il compositore durante l'editing e la scrittura della narrazione. Rilasciato dalla US Resettlement Administration il 28 maggio 1936, il film ha recitato in 3000 teatri commerciali prima di godersi una lunga vita nelle postazioni dell'esercito, nelle scuole domenicali e nei club cinematografici.
Lorentz ha seguito The Plough with The River, un film ancora più ambizioso iniziato nel 1936 come un sondaggio sul fiume Mississippi. Le forti inondazioni del gennaio 1937 cambiarono il focus del film, che finì per discutere dell'approvazione della diga del Tennessee Valley e dei progetti di elettrificazione. Con un altro spartito di Virgil Thompson, The River è stato finanziato dalla Farm Security Administration e distribuito teatralmente dalla Paramount. È stato premiato come miglior documentario all'International Film Festival del 1937 a Venezia, battendo le Olimpiadi di Leni Riefenstahl.
Inondazioni nel fiume (dominio pubblico) Molti cineasti sui titoli di Lorentz hanno intrapreso carriere significative nei documentari. Willard Van Dyke ha lavorato a The City (1939) e Valley Town (1940), ad esempio, due film che trattano di ambiente. Power and the Land (1940, diretto da Joris Ivens) ha continuato gli argomenti esposti in The River . La politicamente provocatoria Frontier Films pubblicò People of the Cumberland (1937), in cui Elia Kazan nel suo debutto alla regia esaminò una comunità isolata di estrazione del carbone. (Più tardi nella sua carriera, Kazan tornò nell'area per creare Wild River, una sorta di confutazione a The River .)
La seconda guerra mondiale ha cambiato il focus dei documentari da cautelativo a supporto. Prodotto da Walt Disney, The Grain That Built a Hemisphere (1943) e Water — Friend or Foe (1944) consideravano l'ambiente come qualcosa che poteva essere incanalato nello sforzo bellico. Dopo la guerra, la Disney iniziò una serie di True-Life Adventures, documentari sulla natura come The Living Desert (1953) e The Vanishing Prairie (1954), entrambi vincitori dell'Oscar. Cartoni animati Disney come Johnny Appleseed (1955) e Paul Bunyan (1958) avevano impliciti messaggi ambientali.
Basato sul libro di Rachel Carson, The Sea Around Us (1953) ha vinto un Oscar per il miglior documentario. Carson, il cui libro successivo Silent Spring (1962) è stato incaricato di portare all'attenzione del pubblico il problema dei pesticidi, non gli piaceva il film e non avrebbe permesso di filmare nessuna delle sue altre opere. Anche il Silent World (1956), diretto da Louis Malle e Jacques Cousteau, vinse un Oscar. Cousteau divenne uno dei principali portavoce dell'ambiente acquatico e della forza creativa dietro un'intera biblioteca di film oceanografici.
Ma i film ambientali più significativi del periodo sono stati trovati in televisione. Storie come "The Population Explosion" del 1959, "Harvest of Shame" degli anni '60 e "Hunger in America" del 1968 (tutte per CBS Reports ) affrontarono questioni ambientali che furono largamente ignorate nei film dell'epoca.
Non è che i cineasti non volessero coprire l'ambiente. Il problema allora e ora era trovare finanziamenti per progetti e proprietari di teatro che avrebbero mostrato i film. Creato nel 1969, Appalshop, un centro artistico e educativo senza fini di lucro a Whitesburg, Kentucky, ha affrontato questi problemi finanziando e distribuendo film, video, libri, registrazioni e programmi radiofonici. Il regista Mimi Pickering è entrato in Appalshop nel 1971, quattro anni prima di pubblicare The Buffalo Creek Flood: An Act of Man, che ha documentato un fallimento della diga che ha ucciso 125, ferito 1.100 e distrutto 700 case. Un anno dopo, Barbara Kopple ha vinto un Oscar per la Contea di Harlan negli Stati Uniti
A parte il titolo occasionale come il premio Oscar An Inconvenient Truth (2006), la televisione è ancora oggi la scommessa migliore per trovare film ambientalisti. I lungometraggi, d'altra parte, tendono a legare temi ambientali a storie più grandi. La China Syndrome (1979) è più un thriller politico che ambientale, sebbene le sue lezioni siano agghiaccianti. Silent Running (1972) e WALL-E (2008) commentano l'ambiente, ma hanno altre storie da raccontare. The Day After Tomorrow (2004) trasforma i suoi problemi in una storia di avventura.
Strada del villaggio in How Green Was My Valley (Green Was My Valley) Per me uno dei film ambientalisti più potenti che Hollywood abbia mai realizzato è How Green Was My Valley (1941), il film che ha battuto notoriamente Citizen Kane per l'Oscar per il miglior film. Basato su un romanzo autobiografico di Richard Llewellyn, la storia rappresentava apparentemente il declino della famiglia Morgan, orgogliosi minatori di carbone in un piccolo villaggio gallese. Ma si tratta davvero della distruzione di un paesaggio e di uno stile di vita per ragioni che i suoi personaggi non hanno mai compreso appieno.
Non ci sono risposte in How Green Was My Valley . Il lavoro è mortale, la direzione e i sindacati sono corrotti. Le religioni contagiano tra loro, le autorità sono impotenti, le famiglie cadono a pezzi. L'arco discendente del film, dai suoi panorami soleggiati alle miniere umide, dalla vita alla morte, è agghiacciante come qualsiasi altro film americano.
