Nel corso del XX secolo accadde qualcosa di miracoloso che raramente viene menzionato insieme a balzi tecnologici come l'aereo, la televisione, la radio, la bomba atomica e Internet: a causa del miglioramento della salute pubblica, della medicina e della nutrizione, la durata media della vita umana sulla Terra è raddoppiata. La grande domanda ora è se potrebbe raddoppiare nuovamente. Esiste un limite biologico naturale alla longevità umana, un'età che non possiamo superare? O, date le giuste circostanze, un fortunato uomo potrebbe dare a Matusalemme un soldo per i suoi soldi? Ben Guarino al Washington Post riferisce che un nuovo studio su italiani molto vecchi suggerisce che non esiste un limite a quanto tempo un umano può continuare a vivere in questa spirale mortale.
La scienza della longevità è sorprendentemente controversa, principalmente perché ci sono così poche persone in età avanzata - definite a 110 anni o più - in giro per studiare. Quindi i ricercatori guardano alle statistiche per cercare di capire per quanto tempo le persone possono vivere. Guarino riferisce che nel 1825, l'attuario Benjamin Gompertz ha avanzato l'idea che le probabilità di morire crescono esponenzialmente man mano che invecchiamo. Ulteriori ricerche lo confermano. Tra i 30 e gli 80 anni, le probabilità di morire raddoppiano ogni 8 anni. Ciò che accade dopo, tuttavia, non è completamente compreso.
Secondo uno studio controverso pubblicato nel 2016, che ha analizzato i dati di 40 paesi diversi, la persona media potrebbe arrivare a 115 con i geni e gli interventi giusti, e alcune superstar genetiche sarebbero in grado di arrivare a 125. Ma era quello, hanno discusso. C'era un muro di mortalità che la medicina e il pensiero positivo non potevano semplicemente superare.
Ma non tutti sono convinti di questi dati. Ecco perché per il nuovo articolo sulla rivista Science, i ricercatori hanno esaminato la durata della vita di 3.836 persone in Italia che hanno raggiunto l'età di 105 anni o più tra il 2009 e il 2015, con la loro età verificata da certificati di nascita. Quello che hanno scoperto è che la legge di Gompertz va un po 'in tilt attorno al segno del secolo. Secondo un comunicato stampa, una donna di 90 anni ha una probabilità del 15% di morire nell'anno successivo e si stima che restino sei anni da vivere. All'età di 95 anni, la possibilità di morire all'anno salta al 24 percento. All'età di 105 anni, la possibilità di morire fa un altro balzo al 50 percento. Ma poi, sorprendentemente, si livella, anche oltre i 110. In altre parole, almeno statisticamente, ogni anno qualche persona fortunata potrebbe lanciare la moneta della vita, e se esce testa ogni volta, potrebbe vivere oltre 115 o 125.
"I nostri dati ci dicono che non esiste un limite fisso alla durata della vita umana ancora in vista", afferma l'autore senior Kenneth Wachter di UC Berkeley nel comunicato. "Non solo vediamo tassi di mortalità che smettono di peggiorare con l'età, ma li vediamo migliorare leggermente nel tempo."
Guarino riferisce che, sebbene questo studio non copra il numero di nazioni e punti dati di studi precedenti, la qualità dei dati è molto migliore. Questo perché l'Italia sorveglia da vicino i cittadini, richiedendo loro di registrarsi presso la loro città di residenza ogni anno. Ciò significa che i ricercatori potrebbero confermare esattamente quando i supercentenari sono nati e sono morti. Altre nazioni, compresi i registri di sicurezza sociale degli Stati Uniti, non sono così accurati e in molti casi le persone molto anziane tendono a dimenticare la loro età esatta o aggiungere un paio di anni per il prestigio, il che può inquinare i dati. "Abbiamo il vantaggio di disporre di dati migliori", afferma Wachter a Elie Dolgin di Nature . "Se siamo in grado di ottenere dati di questa qualità per altri paesi, mi aspetto che vedremo più o meno lo stesso modello".
Quindi perché i tassi di mortalità si stabilizzerebbero a un'età così estrema? Il genetista Siegfried Hekimi della McGill University di Montreal dice a Carl Zimmer del New York Times che le cellule del corpo subiscono danni, che sono solo parzialmente riparati. (Hekimi non era affiliato allo studio.) Nel tempo, tutto quel danno porta all'invecchiamento dei sistemi corporei e alla morte. È possibile che queste persone estremamente anziane invecchino più lentamente e che i loro corpi siano in grado di tenere il passo con le riparazioni.
Jay Olshansky, un bio-demografo dell'Università dell'Illinois a Chicago, tuttavia, dice a Dolgin che un plateau infinito non ha senso. Alcune cellule del corpo come i neuroni, dice, non si replicano. Invece, semplicemente appassiscono e muoiono, ponendo un limite al tempo di vita degli umani.
Quindi cosa puoi fare per rimanere in vita fino a 115 anni o più? Guarino riferisce che le scelte di vita come mangiare bene ed esercizio fisico sono grandi per espandere l'aspettativa di vita nei primi 70 o 80 decenni di vita. Dopodiché, dipende tutto dalla genetica e lo stile di vita non sembra importare. Una donna di 104 anni attribuisce la sua longevità a bere 3 bibite Dr. Pepper al giorno per 40 anni. L'uomo più anziano degli Stati Uniti ha 112 anni e fuma 12 sigari al giorno. E la donna verificata più anziana del mondo, Jeanne Louise Calment, che visse per 122 anni e 164 giorni in Francia, fumava due sigarette al giorno fino all'età di 119 anni, fermandosi solo perché non riusciva più a vedere abbastanza per accendersi.
