La prima mappa presidenziale dinamica e codificata per colore della televisione, alta due piani nello studio meglio conosciuta come la casa di "Saturday Night Live", si stava sciogliendo.
Era l'inizio di ottobre 1976, il mese prima del debutto della mappa - dal vivo - nella notte delle elezioni. Su sollecitazione dell'ancora John Chancellor, la NBC aveva costruito la mappa dei colossi per illustrare, in blu e rosso vivido, che afferma il sostegno dell'incumbent repubblicano Gerald Ford e che sosteneva lo sfidante democratico Jimmy Carter.
L'esecuzione del test non è andata bene. Sebbene la mappa fosse sostenuta da una robusta cornice di legno, la parte anteriore di ogni stato era di plastica.
"C'erano migliaia di lampadine", ha ricordato Roy Wetzel, allora direttore generale recentemente coniato dell'unità elettorale della NBC. “La cosa ha iniziato a sciogliersi quando abbiamo acceso tutte le luci. Abbiamo quindi dovuto introdurre un gigantesco condizionatore d'aria interno e i fan per mettere dietro la cosa per raffreddarlo. ”
Ciò ha risolto il problema. E quando i risultati delle elezioni sono fluiti martedì 2 novembre, lo Studio 8-H al 30 Rockefeller Center si è acceso. Le lampadine su ogni stato sono cambiate da bianco indeciso a blu repubblicano e rosso democratico. La NBC dichiarò Carter il vincitore alle 3:30 am EST, quando il Mississippi divenne rosso.
Proprio così: All'inizio, il blu era rosso e il rosso era blu e cambiarono da elezioni a elezioni e da rete a rete in quello che sembra, a ben vedere, essere una fuga di fantasia. L'idea che esistessero "stati rossi" e "stati blu" - e che i primi erano repubblicani e il secondo democratico - non fu cementata sulla psiche nazionale fino al 2000.
Chalk up a altro a Bush v. Gore . Non solo ci ha dato "impiccagioni" e un corso intensivo al Collegio elettorale, non solo ha portato a una controversa sentenza della Corte Suprema e un livello elevato di polarizzazione che si è intensificato da allora, l'elezione che non avrebbe fine noi una nuova scorciatoia politica.
Dodici anni dopo, negli ultimi giorni di una corsa presidenziale ritenuta troppo vicina per essere convocata, lo sappiamo molto sulla notte delle elezioni del 6 novembre: la costa occidentale, il nord-est e gran parte del Midwest superiore saranno bagnati di blu. Con alcune notevoli eccezioni, il centro geografico del paese sarà in rosso. Così sarà il sud. E alla fine, sono una manciata di stati - che inizieranno la serata in tonalità neutre e passeranno, uno ad uno, al rosso o al blu - che determineranno chi vince.
Se un numero sufficiente di Stati swing diventerà blu, il presidente Barack Obama rimarrà alla Casa Bianca per altri quattro anni. Se abbastanza diventa rosso, il Governatore Mitt Romney si trasferisce nel 20 gennaio 2013. Per ora, sono considerati "viola".
Ecco qualcos'altro che sappiamo: tutte le mappe - nelle stazioni TV e nei siti Web la sera delle elezioni e sui giornali la mattina successiva - saranno simili. Non dovremo cambiare il nostro modo di pensare mentre cambiamo canale, chiedendoci quale candidato è blu e quale è rosso. Prima delle epiche elezioni del 2000, non vi era uniformità nelle mappe utilizzate dalle stazioni televisive, dai giornali o dalle riviste per illustrare le elezioni presidenziali. Praticamente tutti abbracciarono il rosso e il blu, ma quale colore rappresentava quale partito variava, a volte per organizzazione, a volte per ciclo elettorale.
Ci sono teorie, alcune probabili, altre semplicemente strane, per spiegare la tavolozza mutevole.
"Per anni, entrambe le parti avrebbero realizzato mappe rosse e blu, ma hanno sempre reso rossi gli altri ragazzi", ha affermato Chuck Todd, direttore politico e corrispondente capo della Casa Bianca per NBC News. "Durante la guerra fredda, chi voleva essere rosso?"
In effetti, prima della rottura dell'Unione Sovietica poco più di due decenni fa, "il rosso era un termine di derisione", ha osservato Mitchell Stephens, professore di giornalismo alla New York University e autore di A History of News .
"C'è un film di nome Reds ", ha detto. "Vedresti il rosso nei titoli dei tabloid, in particolare nei tabloid di destra come il Daily Mirror di New York e il New York Daily News ."
Nel 1972, la CBS News ha diviso il paese in regioni e ha utilizzato una mappa con codice colore, con blu per i repubblicani e rosso per i democratici. (Youtube) 
Nel 1976, ABC News usò questa combinazione di colori per le elezioni presidenziali. (Youtube) 
Questa mappa del NBC News del 1980 mostra gli stati di Ronald Reagan in blu, Jimmy Carter in rosso e senza nome in giallo. (Youtube) 
Per anni, NBC News ha usato il blu per indicare gli stati repubblicani e il rosso per indicare gli stati democratici. Qui è mostrato uno screenshot delle elezioni del 1984 (YouTube) 
Un'immagine dalla copertura della CBS News sulle elezioni presidenziali del 1988. Il bianco indicava dove erano state chiuse le votazioni, ma non erano state dichiarate per un candidato o per un altro. (Youtube) 
Nel 2000, la NBC News si era unita ai suoi colleghi usando l'attuale schema rosso / blu. A questo punto della sera, il vicepresidente Gore era stato dichiarato vincitore in Florida. Questo, ovviamente, non sarebbe il caso la mattina seguente. (Youtube) Forse lo stigma del rosso in quei giorni spiega perché alcune reti cambiarono colore - in quello che sembrava essere casuale - nel corso degli anni. Kevin Drum del Washington Monthly scrisse nel 2004 che le reti alternavano i colori in base al partito dell'operatore storico della Casa Bianca, ma YouTube rivela che si tratta di un mito.
Tuttavia, c'erano inversioni e deviazioni. Nel 1976, quando la NBC debuttò con la sua gigantesca mappa elettronica, la ABC News impiegò una versione rudimentale di piccole dimensioni che utilizzava il giallo per Ford, il blu per Carter e il rosso per gli stati in cui i voti non erano ancora stati raggiunti. Nel 1980, la NBC usò ancora una volta il rosso per Carter e il blu per lo sfidante repubblicano, Ronald Reagan, e la CBS ne seguirono l'esempio. Ma ABC ha ribaltato i colori e ha promesso di usare l'arancione per gli stati vinti da John Anderson, il candidato di terze parti che ha ricevuto il 6, 6% del voto popolare. (Anderson non portava alcuno stato e l'arancione sembra essere passato di lato). Quattro anni dopo, la ABC e la CBS usarono il rosso per i repubblicani e il blu per i democratici, ma la combinazione non rimase per altri 16 anni. Durante le quattro elezioni presidenziali Wetzel ha supervisionato NBC, dal 1976 al 1988, la rete non ha mai cambiato colore. I repubblicani erano di un blu freddo, i democratici di un rosso acceso.
Il ragionamento era semplice, disse: la Gran Bretagna.
“Senza pensarci due volte, abbiamo detto blu per i conservatori, perché è quello che è il sistema parlamentare di Londra, rosso per il partito più liberale. E questo l'ha risolto. L'abbiamo appena fatto ”, ha detto Wetzel, ora in pensione.
Dimentica tutta quella roba rossa comunista, disse. “Non ci è venuto in mente. Quando l'ho sentito per la prima volta, ho pensato: "Oh, è davvero sciocco". ”
Quando la ABC produsse la sua prima grande mappa elettronica nel 1980, usò il rosso per i repubblicani e il blu per i democratici, mentre la CBS fece il contrario, secondo Wetzel. NBC rimase bloccato con la sua combinazione di colori originale, spingendo l'ancora David Brinkley a dire che la vittoria di Reagan sembrava "una piscina suburbana".
I giornali, a quei tempi, erano in gran parte in bianco e nero. Ma due giorni dopo che gli elettori sono andati alle urne nel 2000, sia il New York Times che gli USA Today hanno pubblicato le loro prime mappe codificate per colore, contea per contea, che descrivono in dettaglio lo scontro tra Al Gore e George W. Bush. Entrambi i documenti usavano il rosso per il Bush repubblicano, il blu per il democratico Gore.
Perché?
"Ho appena deciso che il rosso inizia con" r ", il repubblicano inizia con" r ". Era un'associazione più naturale ", ha detto Archie Tse, senior editor grafico per il Times. "Non ci sono state molte discussioni al riguardo."
Paul Overberg, un editore di database che ha progettato la mappa per USA Today, ha dichiarato di seguire una tendenza: "Il motivo per cui l'ho fatto è stato perché tutti lo stavano già facendo in quel modo."
E tutti hanno dovuto continuare a farlo per molto tempo. Le elezioni del 2000 si sono protratte fino a metà dicembre, fino a quando la Corte Suprema ha dichiarato Bush il vincitore. Per settimane le mappe erano onnipresenti.
Forse è per questo che i 2000 colori sono rimasti bloccati. Insieme alle immagini dei funzionari elettorali della Florida che osservavano minuscole chiacchiere, le mappe erano costantemente presenti, ricordandoci del vasto, quasi persino diviso, elettore rosso e blu.
Da un punto di vista estetico, ha detto Overberg, l'attuale combinazione di colori si adatta al panorama politico. I repubblicani in genere dominano in stati più grandi e meno popolati nelle pianure e nelle montagne occidentali, il che significa che il centro degli Stati Uniti è molto rosso. "Se fosse stato capovolto, la mappa sarebbe stata troppo scura", ha detto. “Il blu avrebbe sommerso il rosso. Il rosso è un colore più chiaro. "
Ma non a tutti è piaciuto il turno. L'agente repubblicano Clark Bensen ha scritto un'analisi nel 2004 dal titolo "BLU DI STATO ROSSO: Mi sono perso quel memo?"
"Ci sono due ragioni generali per cui il blu per repubblicano e il rosso per democratico hanno più senso: connotazione e pratica", ha scritto Bensen. “In primo luogo, c'è stato un significato generalmente compreso nei due colori in quanto si riferiscono alla politica. Cioè, il colore blu più freddo rappresentava più da vicino il pensatore razionale e il cuore freddo e il rosso più caldo rappresentava più da vicino l'appassionato e il sangue caldo. Ciò si tradurrebbe in blu per i repubblicani e in rosso per i democratici. In altre parole, il rosso era anche il colore più associato al socialismo e il partito dei democratici era chiaramente il più socialista dei due maggiori partiti.
“La seconda ragione per cui il blu per i repubblicani ha un senso è che i tradizionali creatori di mappe politiche hanno usato il blu per i repubblicani di oggi e per i federalisti prima di allora, nel corso del XX secolo. Forse questa era una sospensione dai tempi della guerra civile, quando il Nord, prevalentemente repubblicano, era "blu". "
A questo punto - tre elezioni presidenziali dopo Bush contro Gore - è improbabile che la disposizione dei colori si inverta presto. Non solo "stati rossi" e "stati blu" sono entrati nel lessico, ma i partigiani di entrambe le parti ne hanno preso possesso. Ad esempio, RedState è un blog conservativo; Blue State Digital, nata dalla campagna presidenziale del democratico Howard Dean del 2004, aiuta i candidati e le organizzazioni a utilizzare la tecnologia per raccogliere fondi, sostenere le proprie posizioni e connettersi con i componenti. Nel 2008, un repubblicano e un democratico hanno persino unito le forze per creare Purple Strategies, una società bipartisan di affari pubblici.
Sara Quinn, giornalista visiva del Poynter Institute in Florida, ha dichiarato di non vedere alcun vantaggio particolare per entrambi i colori.
“Di solito il rosso è molto caldo e si fa avanti verso gli occhi. Il blu tende ad essere un colore recessivo, ma un colore calmante ", ha detto.
Non che qualcuno abbia pensato a quelle cose quando ha assegnato i colori nel 2000. Non che ci pensino affatto oggi.
"Dopo quell'elezione i colori sono diventati parte del discorso nazionale", ha detto Tse. "Non potresti farlo in nessun altro modo."
