Dopo essere stata diagnosticata un'allergia al glutine al college, Shireen Yates ha fatto del suo meglio per evitare il composto proteico presente nel grano e in cereali simili. Era più complicato che semplicemente evitare il pane e la pasta; il glutine si trova in tutto, dalla salsa di soia e dal condimento per l'insalata al gelato e alla birra. Anche se ordinava con cura, si ammalava ancora una volta ogni quattro volte che mangiava. Alla fine ha iniziato a portare i suoi snack a conferenze e altri eventi. Una notte ha dimenticato il suo spuntino mentre partecipava a un matrimonio. Affamato, chiese a una cameriera se un antipasto era senza glutine.
"Quanto sei allergico?" Rispose la donna.
"Probabilmente avevo molta fame e rabbia e ho detto 'sai una cosa, sono così stanco di quella domanda'", ricorda Yates. Disse a un'amica che le stava accanto che desiderava poter prendere un campione del cibo e provarlo da solo.
L'amico, uno scienziato, ha detto bene, perché no? E proprio così, è nata un'idea.
Oggi, Yates gestisce 6SensorLabs, con sede a San Francisco, una società che ha creato un rilevatore di allergeni portatile per questo scopo. Il dispositivo, Nima (che significa "solo" o "giusto" in persiano), ha due parti: una capsula monouso simile a una provetta per contenere un campione di cibo e un piccolo sensore con una base triangolare. Metti un pezzo di cibo discutibile nella capsula, fai clic sul sensore di base e attendi circa due minuti per un risultato. Il sensore effettua una rapida analisi chimica per il glutine e leggerà "sì" o "no", per farti sapere se è sicuro andare avanti e mangiare.
Nima è abbastanza piccola da infilarsi in una borsa o nella tasca dello zaino e abbastanza discreta da tenerti in grembo a un tavolo del ristorante. "Non vuoi fare uno spettacolo troppo grande quando sei al tavolo", dice Yates.
Al momento, Nima è stata sviluppata appositamente per testare il glutine: la versione finale del dispositivo, che dovrebbe essere sul mercato nel 2016, sarà in grado di rilevare il glutine in appena 20 parti per milione, lo standard FDA per " senza glutine. "Sono in fase di sviluppo versioni di Nima in grado di rilevare arachidi e prodotti lattiero-caseari, afferma Yates, e alla fine la società spera di disporre di dispositivi in grado di testare" tutti gli altri importanti allergeni ".
La società sta inoltre sviluppando un'app che consentirebbe agli utenti di condividere i risultati, facendo conoscere agli altri allergici alimentari quali pasti al ristorante o alimenti trasformati sono davvero sicuri e avvisandoli di quelli che non lo sono. Questo è importante, in quanto l'etichettatura errata è un grave problema per chi evita il glutine. Uno studio ha mostrato che il cinque percento degli alimenti etichettati "senza glutine" sul mercato americano contengono effettivamente glutine.
Shireen Yates, CEO e co-fondatore di 6SensorLabs (6SensorLabs) Con le allergie alimentari in aumento e gli americani sempre più preoccupati di ciò che è nei loro pasti, dispositivi come Nima troveranno probabilmente un mercato significativo. Secondo uno studio, circa un terzo degli americani sta cercando di evitare il glutine, a causa della celiachia o della sensibilità al glutine, o nella convinzione errata (ma sempre più comune) che il glutine sia intrinsecamente malsano.
Nima non è l'unico attore nel mercato del rilevamento di allergeni portatile. Si stima che un dispositivo chiamato TellSpec Food Sensor arriverà sul mercato all'inizio del 2016. A differenza di Nima, che analizza il cibo sul posto, lo scanner TellSpec invia le sue informazioni allo smartphone, che le trasmette in modalità wireless ai server TellSpec per l'analisi e lo trasmette di nuovo a te (in 3 secondi o meno, l'azienda afferma). I consumatori possono preordinare il dispositivo per $ 399 e devono anche pagare un abbonamento mensile o annuale per il servizio di analisi. SCiO, uno spettrometro portatile delle dimensioni di un iPod, è in grado di leggere la composizione chimica di qualsiasi materiale, compreso il cibo (sebbene la società scoraggi il suo utilizzo per i test sugli allergeni alimentari). Arriverà sul mercato questo dicembre per $ 249. Negli anni passati, i dispositivi per i test sugli allergeni personali sul mercato sono stati ingombranti e non portatili o (come nel caso di iTube dell'UCLA) hanno richiesto la macinazione del cibo per i test, il che non è fattibile in un ristorante.
Dispositivi come Nima hanno ancora alcune serie limitazioni. Il sensore verifica solo il pezzettino di cibo inserito nel tubo. Supponiamo, ad esempio, di aver afferrato un tavolo nella famosa lavanderia francese di Napa Valley. Uno dei tuoi otto corsi è composto da "Prosciutto Mangalista di 3 anni di Devin Knell, Gelée di peperoni dolci, Purea di pinoli e Panisse di ceci croccanti". Puoi testare diversi elementi insieme: il prosciutto, la gelée, la purea, il Ceci. Ma, attenzione, devi raccogliere campioni di tutte le altre salse o guarnizioni che potrebbero apparire sul piatto e non puoi traboccare il tubo. A due minuti per metro volte più corsi, questo potrebbe rallentare notevolmente la tua cena e potrebbe far brindare lo chef Thomas Keller nella tua direzione. (OK, un ristorante come French Laundry probabilmente sa esattamente quali articoli sono privi di glutine, ma vedi il punto.)
Yates ha rifiutato di condividere una stima di quanto costerà Nima quando arriverà sul mercato, sebbene i rapporti precedenti abbiano suggerito che il sensore stesso costerebbe meno di $ 150. Una lista d'attesa per l'acquisto è ora disponibile.
