In un campione batterico fecale prelevato da un bambino malato di botulismo, i ricercatori della California hanno scoperto qualcosa di snervante: un nuovo ceppo di tossina botulinica. Questo è il primo nuovo ceppo della tossina trovato in oltre quarant'anni e la scoperta, afferma il microbiologo David Relman in un editoriale che accompagna la ricerca che descrive la nuova tossina, pone un grave rischio per la salute.
Questa nuova tossina, BoNT / H, non può essere neutralizzata da nessuno degli antisieri antibotulinici attualmente disponibili, il che significa che non abbiamo un trattamento efficace per questa forma di botulismo. Fino a quando l'antitossina anti-BoNT / H può essere creata, dimostrata efficace e dispiegata, sia il ceppo stesso che la sequenza di questa tossina (con la quale è possibile produrre facilmente proteine ricombinanti) comportano gravi rischi per la salute pubblica a causa della insolitamente grave, danno diffuso che potrebbe derivare dall'uso improprio di entrambi.
Uno degli svantaggi delle tecniche avanzate della medicina moderna è che gli strumenti normalmente utilizzati per la progettazione di farmaci possono essere utilizzati anche per produrre micidiali armi biologiche. Come ha detto Relman, se le persone conoscessero l'esatta composizione della tossina non sarebbe affatto difficile farcela. NATIONAL PUBLIC RADIO, RADIO PUBBLICA:
La biologia ha da tempo una tradizione di apertura, per consentire alle persone di confermare i risultati della ricerca e basarsi sulle scoperte degli altri. Ma alcuni temono che le nuove tecnologie abbiano reso più semplice lo sfruttamento della scienza di base da parte di persone con intenzioni malvagie.
E qualsiasi esperto di tossina botulinica sa che la sua storia come possibile arma biologica risale a decenni fa. Il culto giapponese Aum Shinrikyo tentò persino di rilasciarlo nel centro di Tokyo negli anni '90, ma questi attacchi fallirono.
Un articolo accademico sulla tossina ha osservato che un singolo grammo potrebbe potenzialmente uccidere più di un milione di persone, se fosse uniformemente disperso nell'aria e inalato - anche se sarebbe difficile da fare.
A causa di quel pericolo, dice NPR, il tutto viene tenuto piuttosto silenzioso. Gli scienziati non stanno rilasciando i dettagli sulla tossina fino a quando non si trova un'antitossina.
I batteri Clostridium botulinum. Foto: CDC
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