Dopo aver raggiunto l'Oceano Pacifico nel novembre 1805, il corpo stabilì Fort Clatsop, vicino all'attuale Astoria, nell'Oregon, come quartieri invernali. Quindi, il 23 marzo 1806, gli stanchi esploratori si diressero verso casa e St. Louis. Hanno recuperato i loro cavalli dagli indiani Nez Percé e hanno attraversato le montagne Bitterroot. La spedizione si separò in due parti vicino a Lolo di oggi, Idaho, per esplorare il paese più accuratamente durante il viaggio di ritorno; i gruppi sarebbero separati per più di un mese. Durante quel periodo, la compagnia di Lewis fu attaccata dai guerrieri Blackfoot, due dei quali furono uccisi nei combattimenti, l'unico spargimento di sangue della spedizione. Poco dopo, il privato mezzo cieco Pierre Cruzatte ha scambiato Lewis per un alce e gli ha sparato alla coscia. Quando Lewis si riunì con Clark, la sua gamba era quasi guarita. Arrivato a St. Louis il 23 settembre 1806, Clark notò: "Siamo stati accolti da tutto il villaggio e abbiamo ricevuto un caloroso benvenuto". Il viaggio di 8.000 miglia del corpo era finito.
Sgt. John Ordway
Il sergente Ordway, uno dei membri originali del corpo, aveva contribuito a organizzare il primo campo invernale della spedizione vicino a St. Louis. Come gli altri sergenti, Ordway teneva un diario, ma era l'unico a registrare un'iscrizione giornaliera. Il 21 settembre 1806, quando il corpo raggiunse St. Charles (nell'attuale Missouri), Ordway scrisse: "Verso sera siamo arrivati a St. Charles sparando tre colpi e si accampò nella parte bassa della città. La città si radunò sulla riva e non riusciva quasi a credere che eravamo noi perché avevano sentito e creduto che eravamo tutti morti e dimenticati. "
Quell'autunno Ordway accompagnò anche Lewis e una delegazione di indiani Mandan e Osage a Washington, DC per discutere del futuro commercio degli Stati Uniti con queste tribù. In seguito ha venduto il suo diario a Lewis e Clark per $ 300 e si è trasferito nel Territorio del Missouri, dove si è sposato e ha iniziato a coltivare terreni vicino a New Madrid. Nel dicembre 1811 tre grandi terremoti colpirono la zona; tra 500 e 1.000 persone perirono. Quando un quinto terremoto colpì, il 7 febbraio 1812, quasi una casa rimase in piedi e New Madrid divenne una città fantasma. Poco si sa di Ordway dopo questo; gli studiosi ipotizzano che il suo terreno agricolo possa essere stato reso inutile dai terremoti e che sia morto in povertà.
Cap. Meriwether Lewis
Il 23 settembre 1806, Lewis scrisse al presidente Jefferson: "È con piacere che vi annuncio l'arrivo sicuro di me stesso e del partito ... In obbedienza ai vostri ordini abbiamo penetrato il Continente del Nord America nell'Oceano Pacifico e ha esplorato sufficientemente l'interno del Paese per affermare con sicurezza che abbiamo scoperto la rotta più praticabile che dose esiste in tutto il continente per mezzo dei rami navigabili dei fiumi Missouri e Columbia. "
Sia Lewis che Clark furono generosamente ricompensati per i loro servizi, ognuno ricevendo grandi pacchi di terra e doppia retribuzione. Il presidente Jefferson nominò Lewis governatore del Territorio dell'Alta Louisiana nel marzo 1807; inspiegabilmente, Lewis ha aspettato un anno prima di andare a St. Louis per assumere le sue nuove funzioni. Una volta lì, si indebitò acquistando terra e preparando le riviste di spedizione per la pubblicazione. Il presidente James Madison, che era succeduto a Jefferson, ha rifiutato di rimborsarlo per le spese che aveva chiesto di restituire alla delegazione Mandan e Osage nella loro patria, e il segretario alla guerra William Eustis ha dichiarato che Lewis avrebbe beneficiato dei fondi. Nell'agosto del 1809, un Lewis in difficoltà scrisse a Eustis: "Non ho mai ricevuto un soldo di denaro pubblico .... Sono stato informato che sono state fatte dichiarazioni contro di me, tutto quello che desidero sia un'indagine completa ed equa". Alla fine del 1809, Lewis lasciò St. Louis per Washington, DC per cancellare il suo nome. Gravemente depresso, Lewis ha tentato il suicidio due volte lungo il tragitto. Arrivato in una casa nel Tennessee il 10 ottobre, l'esploratore di 35 anni ha terminato la sua vita sparandosi con due pistole.
James Neelly, agente indiano della Chickasaw Nation, scrisse immediatamente a Thomas Jefferson: "È con estrema sofferenza che devo informarti della morte di Sua Eccellenza Meriwether Lewis, Governatore dell'Alta Louisiana, morto la mattina dell'undicesimo Istantaneo. e mi dispiace dirlo con il suicidio .... [L'ho fatto seppellire il più discretamente possibile in quel posto - se c'è qualcosa che i suoi amici desiderano che venga fatto nella sua tomba, seguirò le loro istruzioni ".
Dopo la morte di Lewis, l'amministrazione Madison ha accettato di pagare il saldo delle fatture contestate.
Cap. William Clark
Sebbene Clark non ottenne l'incarico del capitano che Lewis aveva raccomandato, a Clark furono concessi due appuntamenti: il generale di brigata della milizia e il sovrintendente agli affari indiani per il Territorio dell'Alta Louisiana. Nel 1813 fu nominato governatore del Territorio del Missouri, carica che mantenne fino al 1820. Dopo la morte di Lewis, i giornali di spedizione furono inviati a Clark, che li consegnò al direttore Nicholas Biddle. Le riviste in due volumi furono presentate al pubblico nel 1814, dieci anni dopo l'inizio del suo epico viaggio; la loro pubblicazione ha suscitato poco scalpore.
Il biografo di Clark Landon Y. Jones nota: "Per 30 anni dopo la spedizione, William Clark si classificò come il principale funzionario federale in Occidente, il punto di riferimento per sei presidenti, da Jefferson a Van Buren, che si fidava di lui per proteggere gli interessi americani sul territorio amaramente contestato dalla Gran Bretagna e dalla Spagna ". Clark incarnava le contraddizioni del suo tempo; mentre ha esortato il governo a trattare equamente gli indiani, i trattati che ha mediato hanno costretto la delocalizzazione di decine di migliaia. Clark morì all'età di 68 anni, nel 1838, nella casa di St. Louis del figlio primogenito, Meriwether Lewis Clark.
Sacagawea
Sette anni dopo la sua riunione con la Shoshone, Sacagawea e suo marito si presentarono a Fort Manuel, una stazione commerciale vicino all'attuale Bismark, nel Dakota del Nord, dove Toussaint aveva trovato lavoro come interprete presso la Missouri Fur Company. Il giornalista Henry Brackenridge ha scritto che Sacagawea era malata "e desiderava rivisitare il suo paese natale". Non ha mai avuto la possibilità. Il 20 dicembre 1812, John Luttig, il capo impiegato del forte, scrisse nel suo diario di bordo che Sacagawea "morì di febbre putrida, era una brava e la migliore donna del forte". Avrebbe avuto circa 25 anni. Si è lasciata alle spalle due bambini biologici: Jean Baptiste di 7 anni e Lisette di 4 mesi.
L'anno seguente Luttig, forse rappresentante William Clark (per il quale aveva lavorato), presentò una petizione alla Corte degli orfani a St. Louis per la tutela di Jean Baptiste e Lisette. (A quel punto, Toussaint fu presunto morto, non essendo stato visto per sei mesi.) Il nome di Luttig fu infine cancellato dalla petizione e sostituito con quello di Clark, che, almeno, pagò per l'educazione di Baptiste. (Baptiste in seguito viaggiò in Europa, dove rimase per sei anni. Al suo ritorno negli Stati Uniti, lavorò come trapper con Jim Bridger e Kit Carson.) Il destino di Lisette e quello del nipote di Sacagawea, è sconosciuto.
Jean Baptiste
Nel corso della spedizione, William Clark divenne molto affezionato al bambino di Sacagawea, divenne il suo tutore e in seguito finanziò la sua educazione in un collegio di St. Louis.
I fatti noti della vita di Baptiste sono pochi. Nel 1823, il duca Paul Wilhelm Friedrich Herzog del Wurttemberg, in Germania, visitò una stazione commerciale nell'odierna Kansas City, dove conobbe l'allora diciottenne, che lavorava come guida e interprete. I due viaggiarono in Europa, dove Baptiste rimase per sei anni. Generò un figlio con una donna tedesca, ma il bambino, un ragazzo, morì dopo tre mesi e Baptiste tornò negli Stati Uniti. Si diresse a ovest, lavorando alla fine come trapper con Jim Bridger e Kit Carson.
Baptiste si stabilì in California, prestando servizio come alcalde, o magistrato, nella Missione di San Luis Rey. Nel 1866, si unì ai cercatori d'oro diretti nel Territorio del Montana. Sulla strada, sviluppò la polmonite e morì poco dopo, all'età di 61 anni, nell'Oregon vicino al confine con l'Idaho, dopo essere sopravvissuto a tutti i membri della spedizione tranne Sgt. Patrick Gass.
York
Dopo che la spedizione terminò, Clark si recò nel 1807 a St. Louis per assumere l'incarico di capo agente indiano per il Territorio dell'Alta Louisiana, portando con sé York. Una spaccatura si sviluppò tra i due uomini: York aveva voluto rimanere nel Kentucky, vicino a sua moglie, che non vedeva da quasi cinque anni. Ha anche presentato una petizione a Clark per la sua libertà, forse pensando alla doppia retribuzione e 320 acri che gli altri uomini hanno ricevuto per i loro servizi durante la spedizione. Queste richieste hanno colpito Clark come presuntuoso proveniente da uno schiavo. Clark alla fine permise a York di tornare nel Kentucky nel 1808 per una breve visita. Ma Clark scrisse a suo fratello Jonathan: "Se ogni tentativo da parte di York di scappare o rifiutare di sottrarsi al suo dovere di schiavo, gli auguro di essere mandato a New Orleans e venduto, o assunto da un Maestro severo fino a quando non pensa meglio di tale condotta ".
In una lettera (ora nella Jonathan Clark Papers — Collezione Temple Bodley alla Filson Historical Society di Louisville) a suo fratello datata alcuni mesi dopo, Clark scrisse: "Volevo fare bene da lui - ma dato che ha ottenuto tale una nozione di libertà e dei suoi servizi di emersione, che non mi aspetto che mi sarà di nuovo molto servizio; non penso con lui che i suoi servizi siano stati così grandi (o la mia situazione mi prometterebbe di liberarlo). "
York tornò a St. Louis all'inizio del 1809, ma Clark lo vedeva ancora sfavorevolmente. "È qui ma per me è un servizio molto piccolo" scrisse Clark a Jonathan. "[York è] insolente e Sulky, l'altro giorno gli ho dato una grave sconfitta e ha molto riparato Sence."
L'ultima menzione di York nelle lettere di William Clark appare nell'agosto 1809; Clark era così scontento di lui che decise di assumerlo o venderlo. John O'Fallon, nipote di Clark, scrisse nel 1811: "Il termine per il quale [York] è stato assunto ieri dal signor Young è scaduto, ma credo che sia gradito chiedere al signor Fitzhugh di averlo nuovamente assunto dal signor Mitchell che vive a circa sette miglia da questo luogo ... Capisco che sia stato indifferentemente vestito, se non altro, da Young .... "O'Fallon nota inoltre che la moglie di York si era trasferita con il suo padrone e il resto della sua famiglia nel Mississippi; è improbabile che York e sua moglie si siano rivisti. Dieci anni dopo la fine della spedizione, York era ancora asservita, lavorando come vagone per la famiglia Clark.
Nel 1832, lo scrittore Washington Irving intervistò Clark e chiese del destino di York. Clark rispose che aveva finalmente liberato York e disse, sorprendentemente, che il suo ex schiavo non era contento della sua libertà e cercò di tornare a Clark, morendo di colera lungo la strada.
Ma lui? Nel 1832, il commerciante di pellicce Zenas Leonard, visitando un villaggio di corvi nel Wyoming centro-settentrionale, "trovò un uomo negro, che ci informò che era venuto per la prima volta in questo paese con Lewis e Clark, con i quali era anche tornato nello stato del Missouri, e in pochi anni è tornato di nuovo con un signor Mackinney, un commerciante sul fiume Missouri, ed è rimasto qui da allora - che è di circa dieci o dodici anni. "
Il 17 gennaio 2001, il presidente Clinton ha promosso York postumo al grado di sergente onorario, Esercito regolare.
