I ristoranti cinesi sono onnipresenti in tutta l'America, dalle grandi città ai centri commerciali suburbani, alle strade secondarie polverose, alle stazioni di servizio autostradali. Sono spesso il cuore delle piccole città. Offrono un menu familiare di cibi di conforto, ma anche nomi dal suono simile. E questo non è un caso. Anche se la maggior parte dei 50.000 ristoranti cinesi negli Stati Uniti non sono franchising di grandi catene, i negozi di mamme e pop di proprietà familiare aderiscono a una tradizione gustosa e provata.
Contenuto relativo
- Le ostriche sono afrodisiache?
- I funzionari di Ellis Island hanno davvero cambiato i nomi degli immigrati?
"La familiarità è uno dei loro maggiori punti di forza", afferma Cedric Yeh, che in qualità di capo del progetto della Sweet and Sour Initiative presso il National Museum of American History, studia percorsi alimentari cinesi (vedi artefatti di seguito) e ha contribuito a realizzare una mostra del 2011 sul cinese cibo in America al museo.
Molti nomi di ristoranti cinesi sono scelti per la loro propensione al desiderio di successo dei proprietari. Includono parole come oro, fortuna, fortuna e giardino. In mandarino, il giardino è "yuan", un omofono per soldi.
Il gioco di parole, dice Yeh, di solito si perde nei commensali americani. Per gli americani, alcuni nomi potrebbero non avere senso o tradurre in modo divertente, dice Yeh, i cui genitori avevano un ristorante cinese di nome Jade Inn a Springfield, nel Massachusetts, quando era più giovane.
Una delle parole che significa buona fortuna in cantonese è purtroppo sillabata "sfortunatamente". I ristoranti che incorporano quella parola hanno ricevuto molta attenzione, specialmente nell'era dei social media, afferma Yeh, che è anche vicepresidente della divisione delle forze armate Storia.
"Non credo che si siano mai fermati a pensare al motivo per cui ciò potrebbe attirare l'attenzione", afferma Yeh.
Un Generatore di nomi di ristoranti cinesi online si diverte a scherzare con lo stufato delle possibilità di nome, sputando "Goose Oriental", "Mandarin Wall", "# 1 Tso" e "Fortune New Dynasty". Promettente, forse, ma forse non il più eccitante .
Anche "Wok", "giardino", "casa" e "cucina" venivano usati frequentemente. "Golden" era il colore più offerto, e panda e drago erano i più usati nella categoria degli animali. (bluebeat76 / iStock) Ma i nomi dei ristoranti cinesi sono ricchi di significato per i cinesi. Prendi "Fragrant Harbour", il nome di Hong Kong, afferma Andrew Coe, un autore con sede a Brooklyn di Chop Suey, una storia culturale del cibo cinese negli Stati Uniti . I cinesi capiranno che è un ristorante in stile Hong Kong, dice.
I nomi, insieme ai menu e agli arredi, stabiliti dal primo proprietario di un ristorante cambiano raramente, anche se l'azienda cambia di mano più volte, come spesso accade, dice Coe. I ristoranti cinesi seguono una formula. "Credono nella coerenza e non spaventano i clienti", afferma Coe. Se il nome cambia, potrebbe significare un cambiamento nella cucina.
La maggior parte dei ristoranti cinesi in America ottengono anche i loro menu, i loro arredi e persino i loro lavoratori da un piccolo gruppo di distributori, la maggior parte con sede a New York, anche se alcuni sono a Chicago, Los Angeles e Houston, una città con una popolazione cinese in crescita, Coe dice .
I ristoranti cinesi, che soddisfano anche gli americani, e non solo gli immigrati cinesi, non hanno iniziato a proliferare fino alla fine del XIX secolo. Il centro dell'universo alimentare cinese era New York City, dove molti cinesi finirono per fuggire dalla violenza razziale nell'ovest americano. Ad est, specialmente nel minaccioso stufato di immigrati che all'epoca era New York City, mentre esisteva un sentimento anti-cinese, non era più virulento del bigottismo contro altri immigrati, dice Coe.
Gli immigrati del Canton (la provincia meridionale che circonda Hong Kong e ora conosciuta come Guangdong) hanno aperto la maggior parte dei primi ristoranti statunitensi. L'influenza cantonese continua ad essere forte, ma con un'altra ondata di immigrati cinesi negli anni '70 e '80, la cucina e la cultura della provincia del Fujian si sono unite al mix americano, insieme ai piatti di Hunan, Sichuan, Taipei e Shanghai. E ora, con un numero crescente di studenti cinesi che frequentano le università americane, Coe mostra interessanti influenze regionali in luoghi forse inaspettati come Pittsburgh.
"Ciò che la maggior parte degli americani sembra credere del cibo cinese è che dovrebbe essere economico, non molto esotico e servito molto rapidamente", afferma Coe. (Annop24 / iStock) Ma tutti i nomi continuano ad essere simili e dicono qualcosa sia ai commensali americani che a quelli cinesi, dice Yeh. "Vuoi dare al cliente l'idea di venire in un ristorante cinese", afferma. Il ristorante deve anche presentarsi come qualcosa di più esotico del luogo cinese in fondo alla strada, quindi potrebbe diventare un po 'più fantasioso con il nome, aggiunge.
Il Washington Post nel 2016 ha analizzato i nomi di circa 40.000 ristoranti cinesi e ha stabilito che "ristorante", "Cina" e "cinese" sono apparsi insieme in circa un terzo dei nomi. "Express" è stata la parola successiva più popolare, con "Panda" che correva dietro, in parte perché ci sono più di 1.500 ristoranti "Panda Express", parte di una catena.
Anche "Wok", "giardino", "casa" e "cucina" venivano usati frequentemente. "Golden" era il colore più offerto, e panda e drago erano i più usati nella categoria degli animali.
I reperti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History del 2011 includono questo wok, che i primi immigrati cinesi in California usavano preparare i pasti durante gli anni 1880. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
Questo stampo per biscotti della fortuna degli anni '10 fu utilizzato nella fabbrica di caramelle Benkyodo a San Francisco per modellare e cuocere i biscotti della fortuna. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
I reperti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History del 2011 includono questo skimmer del 1880, usato per rimuovere cibi cotti dall'olio o dall'acqua. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
I manufatti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History del 2011 includono questi cucchiai, risalenti al 1890. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
I manufatti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History del 2011 includono questa ciotola degli anni 1890. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
I manufatti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History del 2011 includono queste bacchette degli anni 1890. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
I manufatti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History del 2011 includono questa confezione di biscotti della fortuna degli anni '30. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
"Chop Suey" era uno strumento di marketing che i proprietari dei ristoranti incorporavano nel loro modello di stoviglie. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
Questo cappello da panettiere degli anni '30 fu usato da un lavoratore della Hong Kong Noodle Company di Los Angeles, California. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
I manufatti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History del 2011 includono questi piatti, menu e bacchette da asporto contemporanei. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
I manufatti raccolti per la "Sweet and Sour Initiative" del National Museum of American History nel 2011 includono questa teiera. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) La connessione panda-Cina nei nomi dei ristoranti è una cosa più recente, ma sia il drago che la fenice sono tradizionalmente associati alla cultura e alla storia cinese, afferma Coe. "Imperial" ha anche profonde connotazioni per il popolo cinese, evocativo del suo passato. Per i ristoranti, "implica una sorta di elevazione del cibo", afferma Coe, ma spesso non molto altro potrebbe essere un taglio sopra. Uno dei ristoranti preferiti di Coe nel Queens, "Main Street Imperial Chinese Gourmet", offre cibo meraviglioso, ma fondamentalmente è un buco nel muro, dice.
Per quanto riguarda Coe, il nome è molto meno importante del cibo. "Ciò che la maggior parte degli americani sembra credere del cibo cinese è che dovrebbe essere economico, non molto esotico e servito molto rapidamente", afferma. Si aspettano qualcosa di dolce, grasso, non troppo piccante, senza ingredienti strani e un po 'di carne fritta.
Il cibo cantonese è delicato e leggero, con molti articoli al vapore o bolliti. "È una delle grandi cucine del mondo", afferma Coe.
Ma nei ristoranti che soddisfano maggiormente gli americani, il cibo è stato modificato per soddisfare le aspettative di quei commensali "che è quasi completamente irriconoscibile", a differenza dei nomi.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
Quest'estate, una nuova mostra permanente dal titolo "Many Voices, One Nation", con una serie di oggetti raccolti da immigrati cinesi e proprietari di ristoranti, aprirà il 28 giugno al National Museum of American History.
