Il 6 giugno 2008 la bandiera che sorvolava il Campidoglio degli Stati Uniti commemora il 75 ° compleanno di una fetta distintiva di Americana: il cinema drive-in.
Fu in quel giorno del 1933 che Richard Hollingshead aprì il primo teatro per l'auto-rilegatura a Camden, NJ People pagò 25 centesimi per macchina e per persona per vedere la commedia britannica Wives Beware sotto le stelle.
Il concetto di mostrare film all'aperto non era nuovo; la gente guardava spesso film muti su schermi allestiti in spiagge o in altri luoghi con un'abbondanza di cielo. Tuttavia, è stato necessario un venditore di ricambi auto come Hollingshead per vedere il genio nel dare a una società che ama l'auto un'ulteriore attività che potevano fare sui loro veicoli.
In primo luogo ha concepito il drive-in come la risposta a un problema. "Sua madre era - come posso dirlo? - piuttosto grande per i posti a teatro al coperto", ha dichiarato Jim Kopp della United Drive-in Theatre Association Owners Association. "Così l'ha bloccata in una macchina e ha messo un proiettore del 1928 sul cofano della macchina, e ha legato due fogli agli alberi nel suo cortile."
Hollingshead ha sperimentato alcuni anni prima di creare un sistema di rampe per consentire alle auto di parcheggiare a diverse altezze in modo che tutti potessero vedere lo schermo. Brevettò il suo concetto nel maggio del 1933 e aprì le porte al suo teatro il mese successivo.
Il secondo drive-in, Shankweiler's, iniziò un anno dopo a Orefields, in Pennsylvania. Ne seguirono alcuni altri, ma il concetto non ottenne davvero trazione fino all'avvento dei diffusori per auto nei primi anni '40. Nel 1958, il numero di drive-in raggiunse il picco a 4.063.
"I drive-in hanno iniziato a decollare davvero negli anni '50", ha detto Kopp. "Offrivano intrattenimento per la famiglia. Le persone potevano sedersi in macchina, potevano portare i loro bambini, potevano fumare. I drive-in offrivano maggiore flessibilità rispetto ai teatri al coperto".
I teatri al coperto erano più flessibili sulla programmazione, tuttavia, e potevano mostrare un film cinque o sei volte al giorno anziché solo di notte. Quindi, per vendere il maggior numero possibile di biglietti, gli studi cinematografici hanno inviato le loro prime uscite ai cinema al coperto. I drive-in sono stati lasciati per mostrare i film B e, infine, quelli X-rated. Ed essere cattivo ha aiutato alcuni drive-in a sopravvivere.
Le auto si sono messe in fila per guardare un film al drive-in di Shankweiler, il secondo drive-in più antico degli Stati Uniti (per gentile concessione degli archivi del teatro drive-in di Shankweiler) D. Vogel, proprietario del Benjies Drive-In vicino a Baltimora, nel Maryland, ha affermato che il prezzo del terreno è la vera ragione per cui molti drive-in hanno chiuso.
"La gente si sarebbe costruita alla periferia della città e la città sarebbe cresciuta", ha detto. Combinalo con il fatto che così tanti drive-in erano aziende mamma-e-pop che pochi discendenti hanno scelto di continuare a gestire, ha spiegato. I risultati furono un numero crescente di drive-in in tutto il paese.
"Non ci sono entrate sufficienti o altrimenti vedresti AMC o altri ottenere drive-in", ha detto Vogel. "Sono soldi guadagnati duramente."
Oggi negli Stati Uniti rimangono circa 400 drive-in, un numero che non è cambiato molto negli ultimi cinque anni. Esistono altri 100 drive-in al di fuori degli Stati Uniti, principalmente in Canada e Australia. Kopp ha affermato che il concetto sta diventando improvvisamente popolare in Cina.
Più del 75% dei drive-in in questo paese sono piccole aziende private, secondo la National Association of Theatre Owners.
"Il cinema digitale sarà sia un'opportunità che una minaccia per i proprietari di drive-in", ha dichiarato il direttore dei media dell'associazione e la ricerca Patrick Corcoran in un'e-mail. "Un'opportunità perché il digitale consentirà loro di ottenere nuovi film prima di loro: spesso mancano settimane alla pausa per i nuovi film. È una minaccia in quanto la transizione digitale sarà costosa da gestire e alcuni potrebbero non essere in grado di farlo esso ".
Kopp ovviamente scommette sulla sopravvivenza dei drive-in. Nel 2005, lui e sua moglie hanno acquistato il Raleigh Road Outdoor Theater di Henderson, NC, per $ 22.000 su eBay. Ha detto che hanno investito circa $ 300.000 da allora per eliminare i sette acri di erbacce e modernizzare la tecnologia. Oggi il teatro può ospitare 265 auto e proiettare film in uno schermo di 60 piedi per 80 piedi. Il suono arriva attraverso le autoradio.
La tariffa cinematografica di Raleigh Road e di altri drive-in è in genere costituita da film di classe G, ha affermato Kopp. I film Disney prosperano, così come i film animati.
"Abbiamo avuto alcune persone che escono su base settimanale. È quasi come una festa di portellone", ha detto Kopp.
Ha visto anche la sua parte di finestre appannate, inclusa una coppia di mezza età troppo "appassionatamente coinvolta" per notare che le luci del teatro erano spente e le porte chiuse.
E poi ci sono persone che si intrufolano senza pagare.
"La scorsa settimana abbiamo pattugliato la proprietà nel carrello da golf e abbiamo visto un buco nella recinzione", ha detto Kopp. "Alcuni ragazzi stavano correndo. Quindi abbiamo messo delle sedie e dei popcorn fuori e lasciato un cartello che diceva 'Almeno siediti e guarda il film.' Eravamo anche bambini una volta. "
Il giorno dopo, i popcorn erano spariti.
Guarda un classico trailer del teatro drive-in del 1957
