La frase comune, benché logora, "I miei giorni di insalata, quando ero verde nel giudizio", apparve per la prima volta in Antony e Cleopatra di Shakespeare del 1606. Alla fine dell'Atto Uno dell'opera teatrale, ricordando una relazione giovanile con Giulio Cesare, Cleopatra si riferisce a un tempo di innocenza, stupidità o indiscrezione. Poiché Maggio è il mese nazionale dell'insalata, celebriamo i verdi guardando il lavoro di un altro inglese, John Evelyn (1620-1706). La sua Acetaria: un discorso sui sallet, stampato a Londra nel 1699, fu il primo libro dedicato alle insalate.
Le insalate venivano consumate nell'antichità (che Shakespeare sapeva di cosa stava scrivendo), attestato dal curioso titolo di Evelyn. Lo prese in prestito dalla storia naturale di Plinio il Vecchio (libro XIX): “In precedenza, i prodotti dei giardini erano i più approvati, poiché sono sempre pronti per l'uso e preparati rapidamente. Non richiedono incendi e, pertanto, il carburante viene economizzato. Da qui furono chiamati acetaria ; sono facilmente serviti. "Definizione di Evelyn:" Siamo di Sallet per capire una particolare composizione di alcune erbe fresche e grezze, come di solito sono, o forse mangiate in sicurezza con un po 'di succo acido, olio, sale. "Cioè, un vinaigrette.
Secondo il compagno di Oxford di Alan Davidson al cibo : “Insalata, un termine derivato dal latino sal (sale), che ha dato la forma salata, 'cose salate' come le verdure crude mangiate in tempi classici con una salsa di olio, aceto o sale. La parola appare in francese antico come salata e poi nell'inglese della fine del 14 ° secolo come insalata o sallet. "Ci sono riferimenti in Chaucer e altri primi scrittori inglesi in Inghilterra per la lattuga (" letows ") così come crescione, ravanello, salato, spinaci, finocchi, senape, prezzemolo e varie altre erbe. Il tipo di piante e verdure che useremmo oggi per comporre un'insalata. Evelyn elenca settantatre possibilità (i suoi "mobili e materiali") per gli ingredienti.
Contemplando una vita lunga mangiando verdure? Ritratto di John Evelyn (morto all'età di 85 anni), di Robert Walker (olio su tela, 1648). National Portrait Gallery, Londra (Wikimedia Commons) Evelyn era uno studioso, esperto di scultura e architettura, diarista, giardiniere e designer, traduttore di libri da giardino e membro fondatore della Royal Society di Londra, formato "per migliorare la conoscenza naturale". Era un gentiluomo di molti e vari risultati . Convincere i suoi connazionali a mangiare verdure crude e soprattutto verdure per la salute ("Le persone, che fino ad oggi, vivendo su erbe e radici, arrivano a un'età incredibile, in costante salute e vigore") non è stato uno dei suoi successi. Le verdure bollite sono rimaste la preferenza per le età.
Copia digitalizzata dell'Università di Toronto, dalla Biodiversity Heritage Library (Smithsonian Libraries) Purtroppo, non esiste una prima edizione di Evelyn's Acetaria: un discorso sui sallet nelle Collezioni speciali delle Smithsonian Libraries. Ma la vicina Biblioteca del Congresso ne ha una copia sorprendente: è stata presentata dall'autore a Sir Christopher Wren. Oltre alla calligrafia di Evelyn sul frontespizio e sulla foglia precedente, ci sono 13 righe sulla cottura di carote e cetrioli, che fungono da addendum personale dell'autore per l'architetto (entrambi hanno lavorato alla ricostruzione di Londra dopo il Grande Incendio del 1666) . Nella Biblioteca di Botanica e Orticoltura del Museo Nazionale di Storia Naturale è una ristampa di Acetaria, pubblicata nel 1937 dall'Ausiliare femminile, Brooklyn Botanic Garden. La copia della Biblioteca della Pesca dell'Università di Toronto è disponibile anche tramite la Biblioteca della Biodiversità, consultabile su tutto qui. Il "discorso sui sallet" di Evelyn riappare nella sua interezza nella quarta edizione di Sylva, la sua opera più nota, nel 1706.
"Kalendarium hortense" dalla copia di Sylva della Biblioteca Dibner. (Smithsonian Libraries) La Biblioteca Dibner ha la prima edizione di Sylva, o, Un discorso di alberi forestali, pubblicata dalla Royal Society nel 1664. All'epoca c'erano preoccupazioni per il declino delle chiome degli alberi in Inghilterra e per la diminuzione della fornitura di legname per le navi della Marina. In questo trattato precedente, dopo discorsi sulla silvicoltura, sugli alberi da frutto e sulla produzione del sidro, l'Evelyn delinea un calendario con consigli pratici per la semina di ortaggi in una sezione intitolata “Kalendarium hortense, o, The gard'ners almanac: dirigere cosa deve fare moneticamente durante tutto l'anno. ”Questo almanacco è stato scritto per il grande inedito ed enciclopedico Elysium Britannicum dell'autore. Ed è qui che troviamo i nostri mesi di insalata
"Kalendarium hortense" dalla copia di Sylva della Biblioteca Dibner. (Smithsonian Libraries) L'introduzione sottolinea l'importanza del lavoro: “Un'opera di Gard'ners non finisce mai: inizia con l'Anno e continua con il prossimo: prepara il Terreno e poi lo semina; dopo di ciò Piante ... ”. Gennaio è per preparare il terreno per la semina primaverile, così come la semina di "Cerfoglio, Lattuga, Ravanello e altri (più delicati) Salletings; se crescerai nel letto caldo [serra] ". Le istruzioni per maggio sono:" Seminare dolce Majoran, basilico, timo, erbe e piante calde e aromatiche che sono le più tenere. Sow Purslan, avere giovani; Lettere . "
Indipendentemente dal fatto che tendiate o meno un giardino, vi incoraggio a sollevare una forchetta da insalata, salutare Evelyn e celebrare una nuova, fresca stagione verde. Buon mese all'insalata.
Una versione di questo articolo della bibliotecaria Julia Blakely è stata originariamente pubblicata sul blog delle Smithsonian Libraries, "Unbound", un compendio di ricche risorse per gli amanti dei libri, grandi e piccini.
La lattuga viene talvolta utilizzata nelle aiuole che circondano il National Museum of American History. Leggi del loro uso, "Lattuga deliziati" (Smithsonian Libraries) 
Evelyn sarebbe contento: una varietà di verdure attualmente in crescita nel Giardino della Vittoria presso il National Museum of American History (Smithsonian Libraries) 
"Kalendarium hortense" dalla copia di Sylva della Biblioteca Dibner. (Smithsonian Libraries)
