Prima del 1849, non esisteva un "normale set di scacchi". Almeno non come pensiamo oggi. Nel corso dei secoli in cui erano stati giocati gli scacchi, furono create innumerevoli varietà di set di pezzi, con differenze regionali nella designazione e nell'aspetto. Quando il gioco proliferò in tutta l'Europa meridionale all'inizio dell'XI secolo, le regole iniziarono ad evolversi, il movimento dei pezzi fu formalizzato e i pezzi stessi furono drasticamente trasformati dalle loro origini nell'India del VI secolo. Originariamente concepito come un campo di battaglia, il significato simbolico del gioco è cambiato man mano che acquistava popolarità in Europa, e i pezzi diventavano stand-in per una corte reale anziché un esercito. Pertanto, gli scacchi originali, noti come consigliere, fanteria, cavalleria, elefanti e carri, divennero rispettivamente la regina, il pedone, il cavaliere, il vescovo e la torre. A partire dal diciannovesimo secolo, i club di scacchi e le competizioni iniziarono ad apparire in tutto il mondo, divenne necessario utilizzare un set standardizzato che avrebbe consentito ai giocatori di culture diverse di competere senza confondersi.
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Nel 1849, quella sfida sarebbe stata accolta dal set di scacchi "Staunton".
I pezzi degli scacchi Staunton sono quelli che conosciamo e amiamo oggi, quelli che pensiamo semplicemente come pezzi degli scacchi. Prima della sua invenzione, c'erano una grande varietà di stili popolari in Inghilterra, come The St George, The English Barleycorn e the Northern Upright. Per non parlare delle variazioni regionali e culturali. Ma lo Staunton li avrebbe rapidamente superati tutti. Howard Staunton era un'autorità di scacchi che organizzava numerosi tornei e club a Londra ed era ampiamente considerato uno dei migliori giocatori al mondo. Nonostante il suo nome, il set iconico non è stato progettato da Howard Staunton.
Un disegno di colonnine tipiche; possibile ispirazione per il pedone di Staunton (Wikimedia Commons) Secondo la storia d'origine più ampiamente raccontata, il set Staunton è stato progettato dall'architetto Nathan Cook, che ha esaminato una varietà di set di scacchi popolari e ha distillato i loro tratti comuni, ma soprattutto, guardando la città intorno a lui. L'architettura neoclassica vittoriana di Londra era stata influenzata da un rinnovato interesse per le rovine dell'antica Grecia e di Roma, che catturarono l'immaginazione popolare dopo la riscoperta di Pompei nel 18 ° secolo. Il lavoro di architetti come Christopher Wren, William Chambers, John Soane e molti altri ha ispirato la divisione tripartita a forma di colonna di re, regina e vescovo. Una fila di pedine Staunton evoca balaustre all'italiana che racchiudono scale e balconi.
Testa di cavallo di Selene dal frontone orientale del Partenone. La probabile ispirazione per il cavaliere Staunton. (Museo britannico) E il cavaliere, il pezzo più intricato e distinto di qualsiasi set di scacchi, è unico in quanto è l'unico pezzo che non è una rappresentazione astratta di una designazione; è una testa di cavallo realisticamente scolpita. Lo Staunton Knight fu probabilmente ispirato da una scultura sul frontone orientale del Partenone che raffigurava cavalli che disegnavano il carro di Selene, la Dea della Luna. Il cavallo di Selene fa parte di una collezione di sculture controverse rimosse dal Partenone da Thomas Bruce, il 7º conte di Elgin, durante il suo mandato come ambasciatore presso la corte ottomana. Conosciute come i "Marmi di Elgin", queste sculture furono donate al British Museum nel 1816 e furono enormemente apprezzate da un pubblico britannico sempre più interessato alle antichità classiche. Secondo il British Museum, il cavallo di Selene “è forse il più famoso e il più amato di tutte le sculture del Partenone. Cattura l'essenza stessa dello stress avvertito da una bestia che ha trascorso la notte trascinando il carro della Luna attraverso il cielo ... e la carne sembra rigida e tesa sul piatto piatto dello zigomo. ”Ora sai perché i cavalieri nei tuoi set di scacchi sembrano sempre urlare in agonia.
Una pubblicità del 19 ° secolo per gli Staunton Chessmen (The Chess Player's Chronicle) Staunton ha apprezzato la semplicità e la leggibilità del design di Cook e ha permesso a Cook di usare il suo nome nella commercializzazione dei nuovi pezzi, che furono offerti per la prima volta al pubblico nel 1849 dai fornitori John Jaques di Londra. Lo stesso giorno i nuovi pezzi hanno colpito gli scaffali di tutta Londra, un annuncio pubblicitario su Illustrated London News ha celebrato il nuovo set come "Staunton Chessmen":
“Una serie di scacchi, di un modello che unisce l'eleganza e la solidità a un livello finora sconosciuto, è apparsa di recente sotto gli auspici del celebre giocatore Staunton…. I pezzi sono generalmente modellati con praticità alla mano; ed è da notare che, sebbene vi sia un'adesione così grande all'eleganza della forma, non si ottiene a scapito dell'utilità pratica. Il modello di Staunton adotta ma eleva la forma convenzionale; e la base dei pezzi essendo di grande diametro, sono più stabili dei set ordinari. ”
Ora, c'è un po 'di confusione sul design del primo set di Staunton perché Nathaniel Cook è stato anche il cognato di John Jaques, nonché l'editore di News - un articolo che ha annoverato Staunton tra i suoi collaboratori. I tre uomini erano decisamente in combutta, e alcuni ipotizzano che Cook non fosse in realtà il designer, ma fosse semplicemente un agente che agiva per conto di Jaques, che stava cercando di aumentare i suoi profitti creando un design più economico ed efficiente che attirasse una varietà di giocatori e ha avuto la benedizione del più famoso giocatore di scacchi di Londra. Sebbene il design a volte sia erroneamente attribuito a Mr. Staunton, ha fornito solo l'approvazione iniziale e ha funzionato come una sorta di portavoce, sostenendo con passione il set in pubblico. Il design è stato un enorme successo. Le forme semplici, in gran parte disadorne del set Staunton lo hanno reso relativamente economico, facile da produrre e immediatamente comprensibile. Dagli anni 1920, il set Staunton è stato richiesto dalle organizzazioni di scacchi di tutto il mondo.
Una varietà di cavalieri Staunton (wikipedia) Da quel set originale pubblicizzato nelle pagine di Illustrated London News, sono emerse centinaia di versioni diverse del. Mentre alcune variazioni sono tollerate, ci sono diverse caratteristiche distintive chiave che definiscono un set come Staunton: il re è sormontato da una croce e, come il pezzo più alto, funge da metrica per l'altezza degli altri; la regina è sormontata da una corona e una palla; il vescovo ha una cima divisa; il cavaliere è una testa di cavallo; la torre è una torretta del castello tozzo. "
Il design di Daniel Weil per un re Staunton (settimana del design) Di recente, il set di Staunton ha subito un restyling. I nuovi design dei pezzi fanno parte di un precedente progetto del noto pentultismo di design Pentagram, il rebranding di World Chess, un'organizzazione che mira a riportare gli scacchi a un livello di popolarità goduto durante il periodo di massimo splendore di Bobby Fischer. Oltre a presentare un nuovo marchio e una nuova identità per gli scacchi, Pentagram ha anche progettato un nuovo ambiente di gioco competitivo per la tv e un sito Web interattivo che consente ai fan di seguire i giochi in diretta online tramite "chesscasting".
Il design Staunton di Daniel Weil è stato ispirato dal Parthenon (Design Week)) Daniel Weil, partner di Pentagram, ha reinterpretato il classico set Staunton per il World Chess Candidates Tournament 2013 a Londra. Weil afferma che per iniziare il progetto ha dovuto "svelare la logica alla base del set originale". Ciò significava guardare indietro alle origini dei pezzi nell'architettura neoclassica. Seguendo l'esempio di Cook (o Jaques), Weil guardò anche al Partenone. Come parte della sua sottile riprogettazione, Weil ridimensionò il set in modo che quando gli otto pezzi principali fossero allineati all'inizio del gioco, il loro angolo riflettesse il tono del frontone del Pantheon. Weil ha anche semplificato un po 'i pezzi, restituendo una precisione e ponderatezza al set di Staunton che, a suo avviso, si era perso in molte delle varianti di Staunton create negli ultimi 160 anni. Il design riflette anche il valore relativo di ogni pezzo in base alle regole del torneo; più un pezzo vale, più ampia è la base. I nuovi pezzi di Staunton sono stati progettati anche per adattarsi a diversi stili di gioco, come le impugnature che Weil chiama ostentatamente la "presa a nord" e la "presa a sud" più teatrale. Il set di alta qualità ha debuttato nei tornei quest'anno ed è ora disponibile anche al pubblico. Weill ha dichiarato a Design Week : “Quando gli scacchi hanno iniziato a diventare popolari nel 19 ° secolo, è diventata una vetrina sociale, quindi tutti hanno messo in scena uno spettacolo. Volevo creare un oggetto di qualità in modo che anche le persone lo potessero mostrare. "
Ispirati dall'architettura neoclassica della Londra vittoriana e da un bisogno molto moderno di standardizzazione e produzione in serie, gli scacchi Staunton hanno contribuito a rendere popolare il gioco e sono rapidamente diventati lo standard mondiale. I nuovi pezzi Staunton di Daniel Weil rinforzano questa storia architettonica dei pezzi originali, rispettando il loro design senza tempo.
fonti:
La casa di Staunton; "Daniel Weil ridisegna il set di scacchi", Design Week ; “The History of the Staunton Chessmen” e “The Staunton Legacy”, set di scacchi Staunton ; "The Staunton Chess Pattern", ChessUSA ; Henry A. Davidson, A Short History of Chess (Random House Digital, 2010); Pentagramma
