La scorsa settimana la campagna di Trump-Pence ha pubblicato un logo destinato a mostrare unità e forza con riferimento alla bandiera americana, e invece si è trovato avvolto in un impeto di commenti grezzi su Internet quando le lettere intrecciate T e P sono state ampiamente interpretate come un atto sessuale.
Due settimane prima, Donald Trump ha twittato un'immagine poco lusinghiera di Hillary Clinton giustapposta su uno sfondo di denaro e una stella a sei punte che ha ricordato per molti l'antisemitismo della Germania nazista.
Giusto per dimostrare che le miscele visive non sono partigiane, il logo della campagna di Clinton un anno prima era stato preso di mira da persone all'interno del suo stesso partito per aver presentato una H rossa - un colore associato al Partito Repubblicano - che indicava a destra come un apparente gesto verso "giusto" ala "pensiero conservatore. E la campagna di Bernie Sander in aprile è stata affidata ai social media per mettere il suo logo elettorale in cima a un'immagine di Papa Francesco, come per suggerire che Sanders si era guadagnato l'approvazione del Pontefice.
In un mondo in cui le immagini stanno rapidamente superando le parole come i principali mezzi di comunicazione, ora potrebbe essere il momento per i politici di diventare più abili nell'intelligenza visiva. Uno dei modi migliori per farlo è visitare i musei per impegnarsi in modo più ampio con la storia, come raccontato attraverso l'arte e il design, e più specificamente con il linguaggio della semiotica: l'interpretazione, lo studio e l'analisi di segni e simboli.
L'arcobaleno in alto a destra nella finestra del Ritratto di Lansdowne di George Washington (particolare) era un simbolo del 18 ° secolo delle benedizioni di Dio. (Dono della Donald W. Reynolds Foundation, NPG) La capacità di leggere i segni e riconoscere che un'immagine effettivamente dice più di mille parole, non può essere lasciata al caso o all'intuizione. Come dimostrano le recenti discussioni su bandiere, croci, stelle e pugni alzati, ciò che vediamo o sentiamo spesso non è ciò che conosciamo o intendiamo.
I musei e le biblioteche sono più che repository di memorie passate; servono anche come pietre miliari fondamentali della cultura visiva che risuonano oggi. Come ha affermato Richard Brodhead, presidente della Duke University: "I musei sono luoghi in cui ci viene insegnato a prestare attenzione".
I simboli cambiano nel tempo man mano che i contesti culturali cambiano. Prendiamo ad esempio l'iconico ritratto di George Washington della National Portrait Gallery di George Washington, che è incorporato con una miriade di immagini significative tra cui l'arcobaleno in alto a destra nella finestra. L'arcobaleno funge da simbolo del XVIII secolo delle benedizioni di Dio per i coloni che avevano resistito alle tempeste dell'oppressione britannica e avevano forgiato un Nuovo Mondo.
Paesaggio con arcobaleno di Robert S. Duncanson (Dono di Leonard e Paula Granoff, SAAM) Il pittore paesaggista afroamericano Robert S. Duncanson usò l'arcobaleno come simbolo di speranza per la pace all'inizio della guerra civile nel suo Paesaggio con arcobaleno del 1859 , attualmente in mostra allo Smithsonian American Art Museum.
Le giocose bretelle arcobaleno indossate dal comico Robin Williams in una fotografia del 1979 di un artista sconosciuto e conservate nelle collezioni della Portrait Gallery animano il personaggio infantile Mork, l'alieno del pianeta Ork, nella popolare serie televisiva "Mork & Mindy".
Robin Williams, artista sconosciuto, 1979 (National Portrait Gallery) Oggi, immagini di arcobaleni e bandiera arcobaleno proclamano con orgoglio l'orgoglio per il movimento LBGTQ. La rappresentazione dell'attivista per i diritti civili Harvey Milk su Forever Stamp 2014 degli Uffici postali degli Stati Uniti include i colori dell'arcobaleno. Il latte fu uno dei primi politici apertamente gay della nazione. Fu tragicamente assassinato nel 1978, insieme al sindaco di San Francisco George Moscone, da un proiettile di assassino. Per inciso, la prima bandiera dell'orgoglio transgender, con strisce del tradizionale rosa e blu per ragazzi e ragazze e bianco per intersessuali, è ora ospitata presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian.
Lo Smithsonian Center for Learning and Digital Access ha debuttato il Learning Lab a giugno. (Centro per l'apprendimento e l'accesso digitale) Manufatti e opere d'arte raccontano storie visive significative. Gli strumenti sviluppati qui allo Smithsonian, come il Learning Lab recentemente debuttato, offrono opportunità di ricerca per argomento per la scoperta e lo studio online. Una ricerca della parola "arcobaleno" su questo database digitale fa emergere una vasta gamma di elementi visivi come raffigurati nelle opere d'arte asiatiche nelle gallerie Freer e Sackler fino a un pulsante politico dal discorso della coalizione arcobaleno di Jesse Jackson alla Convenzione nazionale democratica del 1984.
Lo studio della semiotica o dei "segni di lettura" può sembrare complicato, ma in realtà è qualcosa a cui partecipiamo fin dall'infanzia e rafforza il nostro posto nel mondo. Al livello più elementare sappiamo che il colore rosso, ad esempio, è universalmente inteso come stop, e il verde significa andare, ma dal lato più sfumato degli studi culturali, il rosso può alludere al prestigio (tappeti ed etichette), alla rivoluzione ( Russia sovietica o Cina comunista) o amore (cuori e rose).
Un bottone del 1984 con Jesse Jackson, un ponte, una città e un arcobaleno (collezione Ethel Lois Payne, Anacostia Community Museum, Smithsonian Institution, Dono di Avis R. Johnson) Il modo in cui colori, forme, parole, immagini e persino suoni vengono comunicati spesso ha un antecedente storico profondamente connesso alle tradizioni umane che risuonano oggi. Quando la campagna di Trump faceva riferimento a una stella a sei punte, non era solo la forma a causare l'offesa, ma il fatto che era in rosso, (avvertimento!) E giustapposto su uno sfondo tappezzato di denaro che rimandava all'anti-ebraico propaganda degli anni '30. Le parole storia e scritte in bianco sono state delineate nei colori associati alla bandiera israeliana. Non era un singolo elemento, di per sé, a causare le proteste; è stato l'effetto di molti codici culturali visivi che si sono riuniti a farlo.
In passato, per comprendere le basi della legge, i principi della teoria economica e degli affari e il modo in cui i lavori militari sono stati richiesti per le posizioni di comando.
Hashiba at Twilight di Fukuda Kumajiro (Collezione Robert O. Muller, Gallerie Freer e Sackler) Dei 43 presidenti degli Stati Uniti, ad esempio, un terzo prestava servizio militare, più della metà praticava la legge e quasi tutti studiavano una qualche forma di storia.
Essere un bravo scrittore, o meglio, un grande oratore pubblico a proprio agio di fronte a una folla e una telecamera è molto apprezzato; e quelli che erano davvero straordinari come Abraham Lincoln, possedevano ciò che lo storico Doris Kearns Goodwin chiama "intelligenza emotiva", la capacità di entrare in empatia con gli altri e, se necessario, scusarsi per fallimenti e sviste personali.
Acquisire intelligenza visiva significa riconoscere che le comunità si differenziano attraverso simboli che spesso si appropriano della storia per aggiungere o ribaltare le precedenti narrazioni culturali. Quindi essere visivamente intelligenti significa capire come la cultura popolare ha funzionato in passato, controllare le fonti per ogni nuova iterazione e ricordare che la comunicazione, sebbene sempre fluida e spesso politica, raramente esiste nel vuoto.
