"Nel 1912 — e puoi scriverlo — ho ucciso un uomo a Detroit."
Al Stump, commissionato nel 1960 per scrivere l'autobiografia di Ty Cobb, My Life in Baseball: The True Record, direbbe che si trattava di una confessione alcolica, indotta da pillola, non ufficiale, un segreto rivelato dalle Tigri di Detroit alla grande mentre trascorreva l'ultimo anno doloroso della sua vita nella lotta contro il cancro. La confessione non si è mai fatta strada nel libro che Stump stava scrivendo per Doubleday & Company. Con Cobb che insisteva sul controllo editoriale, Stump affermava, il suo ruolo era quello di aiutare il giocatore di ballo a rendere conto della sua vita e carriera leggendaria ma controversa, anche se lo sforzo poteva essere auto-servente. Dopotutto era il libro di Cobb, disse, quindi il giornalista sportivo ha archiviato la confessione per omicidio con il resto dei suoi appunti.
Invece, l'autobiografia offre un resoconto di una supplica piuttosto che di un omicidio, un incontro più in linea con la persona "Nessuno può tirarmi su quella roba!" Che alla leggenda del baseball piaceva ancora proiettare all'età di 73 anni. In quella versione, Cobb stava guidando in macchina con sua moglie Charlie alla stazione ferroviaria di Detroit per prendere un treno per un gioco di esibizione di Tigri a Syracuse, New York, quando tre uomini li fecero segno. Pensando che potessero avere qualche problema, si fermò per aiutare. Immediatamente, gli uomini attaccarono Cobb, che scivolò fuori dalla macchina e iniziò a reagire. "Una delle tazze che ho abbattuto si è alzata e mi ha tagliato con un coltello", dice il libro. “Ho schivato, ma mi ha tagliato alla schiena. Non sapevo dire quanto fosse brutto. Ma le mie braccia stavano ancora funzionando. "
Cobb era il giocatore di baseball più temuto sui percorsi di base. Ma contrariamente al mito, non ha mai affilato le punte. Per gentile concessione di Wikicommons
Cobb dice che gli uomini si ritirarono mentre inseguiva uno di loro, "lasciandolo in condizioni peggiori di quando era arrivato". Un altro tornò e acciuffò Cobb in un passaggio cieco. “Avevo qualcosa in mano, che non descriverò, ma che spesso mi è tornato utile a Detroit nei giorni in cui era una città abbastanza agitata. L'ho usato su di lui per un po '. Se vive ancora, ha le cicatrici da mostrare per questo. Lasciandolo privo di sensi, sono passato al deposito. "
Nel 1912, Cobb si era affermato come una delle più grandi star del baseball e alla fine sarebbe stato riconosciuto come uno dei più grandi di sempre. Quando la National Baseball Hall of Fame introdusse la sua classe inaugurale nel 1936, ricevette più voti di qualsiasi altro giocatore, tra cui Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson e Honus Wagner. A detta di tutti, era infuocato, bellicoso, irascibile e capace di violenza. Ma ha ucciso un uomo?
Gli scontri violenti sono stati un tema ricorrente nella vita di Cobb. Ha iniziato a giocare a baseball nella Major League con le Tigri nell'agosto del 1905, appena tre settimane dopo che sua madre, Amanda Cobb, era stata arrestata con l'accusa di omicidio colposo volontario nella morte sparatoria del padre di Cobb, William Herschel Cobb. Amanda Cobb ha detto che pensava che suo marito fosse un intruso che cercava di entrare nella loro casa attraverso la finestra della camera da letto quando gli ha sparato due volte. Ma c'erano state voci in città secondo cui William sospettava sua moglie di infedeltà e inaspettatamente era tornato a casa tardi quella fatidica sera, quando lei credeva che fosse fuori città. Durante il processo l'anno successivo, i pubblici ministeri hanno accuratamente interrogato Amanda Cobb sulle ambiguità nel tempo che era trascorso tra i colpi, ma alla fine è stata assolta.
Le storie dell'intolleranza razziale di Cobb erano ben documentate. Nel 1907 durante l'addestramento primaverile ad Augusta, in Georgia, un guardiano nero di nome Bungy, che Cobb conosceva da anni, tentò di stringere la mano di Cobb o di dargli una pacca sulla spalla. Il saluto troppo familiare fece infuriare Cobb, che lo schiaffeggiò e lo inseguì dalla club house. Quando la moglie di Bungy cercò di intervenire, Cobb si girò e la soffocò fino a quando i compagni di squadra le sollevarono le mani dal collo. Nel 1908 a Detroit, un bracciante nero lo castigò dopo essere entrato accidentalmente in un po 'di asfalto appena versato. Cobb ha aggredito il lavoratore sul posto, facendolo cadere a terra. Il giocatore di baseball è stato dichiarato colpevole di batteria, ma un giudice amichevole ha sospeso la sua condanna. Cobb ha pagato al lavoratore $ 75 per evitare una causa civile.
Solo tre mesi prima che i tre uomini lo attaccassero a Detroit nel 1912, Cobb assalì un fan degli New York Highlanders a Hilltop Park a New York City. Il tifoso, Claude Lueker, mancava tutta una mano e tre dita sull'altra a causa di un incidente con la stampa, ma ha passato l'intero gioco a fare il diavolo ai giocatori di Detroit. Dopo aver sopportato insulti che "riflettevano sul colore e sulla morale di mia madre", riferiva Cobb nella sua autobiografia, il nativo della Georgia ne aveva avuto abbastanza. Saltò la ringhiera lungo il lato della terza base del campo e salì 12 file di posti per arrivare a Lueker, che sbatté a terra e batté insensato. Qualcuno ha gridato a Cobb di fermarsi, sottolineando che l'uomo non aveva le mani. “Non mi interessa se non ha i piedi!” Urlò Cobb, calpestando Lueker fino a quando la polizia del parco non lo fermò. Il presidente della American League Ban Johnson, che era al gioco, sospese Cobb per 10 giorni.
Cobb ha ricevuto più voti di qualsiasi altro giocatore, incluso Babe Ruth, nella classe inaugurale della Baseball Hall of Fame del 1936. Immagine gentilmente concessa da Wikicommons
Ty Cobb morì il 17 luglio 1961, a 74 anni, e Doubleday si affrettò a portare la sua autobiografia sugli scaffali due mesi dopo. Il libro vendette bene, ma nel dicembre del 1961, la rivista True pubblicò una storia di Al Stump, "Wild 10-Month Fight to Live" di Ty Cobb, che offre un ritratto lurido, dietro le quinte e apparentemente vero della Georgia Peach. "Il primo libro è stato una cover up", ha detto Stump più tardi. “Mi sono sentito molto male. Sentivo di non essere un buon giornalista. ”Con Cobb morto, Stump aveva deciso che era il momento di rilasciare le presunte confessioni ed espressioni private del giocatore. Nell'articolo True, Stump ha ricordato che Cobb stava visitando il cimitero di Royston, in Georgia, dove i suoi genitori furono sepolti. "Mio padre si è fatto saltare la testa con un fucile a 18 anni, da un membro della mia famiglia", ha detto Stump a Cobb. “Non l'ho superato. Non l'ho mai superato. "
L'articolo, pubblicato in tre puntate, descriveva Cobb come irascibile e irascibile come sempre, abbattendo antidolorifici e scotch, e vivendo nella sua dimora di Atherton, in California, senza elettricità a causa di una piccola disputa sulla fatturazione con Pacific Gas and Electric Company. "Quando non pagherei", ha detto Stump citando Cobb, "hanno tagliato le mie utilità. Va bene, li vedrò in tribunale. "Portando più di un milione di dollari in certificati azionari e obbligazioni in un sacchetto di carta (aveva fatto ricchi investimenti in titoli Coca-Cola e General Motors), oltre a un Luger carico, Cobb fece il check-in negli ospedali e rimproverò medici e personale per le cure, solo per chiedere che Stump contrabbandasse liquori per lui o lo sgattaiolasse fuori durante le visite a tarda notte in bar e casinò. Stump ha affermato di aver ottemperato ai desideri di Cobb perché temeva per la propria vita.
Per quanto riguarda l'incidente di Detroit nel 1912, Stump citò Cobb dicendo che aveva ucciso uno dei suoi aggressori, picchiando l'uomo con il calcio della sua pistola belga, quindi usando la vista della pistola come una lama e "tagliando via fino a quando il viso dell'uomo era senza volto ". Lo scrittore ha anche citato Cobb dicendo:" Lasciatelo lì, senza respirare, nel suo stesso sangue marcio ". In una successiva biografia di Cobb, Stump ha aggiunto che pochi giorni dopo l'attacco a Detroit", un comunicato stampa ha riferito di un corpo non identificato trovato in Trumbull Avenue in un vicolo. "
All'epoca, i rapporti della stampa menzionavano un attacco a Ty Cobb. Un dispaccio della Associated Press il giorno seguente descrisse un tentativo di rapina di Cobb da parte di tre aggressori che "erano sotto l'influenza del liquore". Seguì un "combattimento reale", disse il rapporto, e uno dei suoi aspiranti ladri tirò fuori un coltello e tagliò Cobb nella parte posteriore, dopo di che "tutti e tre gli uomini sono riusciti a fuggire". Il Syracuse Herald ha riferito che il giorno dopo l'attacco, Cobb ha ottenuto due colpi nel gioco espositivo contro le Syracuse Stars ma non si è esercitato a causa di "un grave ferita da coltello alla schiena. ”Altre notizie avevano sangue che colava attraverso l'uniforme di Cobb.
La polizia di Detroit, tuttavia, non sapeva nulla dell'attacco. Quando in seguito Cobb descrisse l'incidente ai giornalisti, disse di aver subito solo un graffio vicino alla sua spalla. E le fotografie di Cobb scattate durante il gioco a Siracusa non mostrano segni di sangue.
Doug Roberts, un avvocato ed ex procuratore, aveva dei dubbi sul racconto di Stump e fece ricerche approfondite sull'incidente per un articolo del 1996 per The National Pastime, una rivista peer-review pubblicata dalla Society for American Baseball Research. Dopo aver esaminato i registri dell'autopsia presso l'ufficio del medico legale della Contea di Wayne e dopo aver esaminato tutti i giornali di Detroit dell'epoca, Roberts concluse che l'affermazione di Stump secondo cui un organo non identificato era stato riportato sulla stampa non era vera. Roberts inoltre non trovò alcuna traccia di morti dovute a un trauma da forza contundente a Detroit nell'agosto 1912.
Venti anni dopo la morte di Ty Cobb, un gran numero di cimeli di Cobb veniva portato in giro dai collezionisti, da oggetti personali banali, come cappelli, pipe e protesi, a oggetti di importanza storica, come il suo diario. L'uomo dietro la vendita di questi oggetti non era altro che Al Stump, che si credeva avesse ripulito il palazzo di Cobb dopo la morte del giocatore di baseball. Il mega-collezionista di cimeli Barry Halper acquisì una parte significativa dei manufatti e nel 1999 Halper decise di vendere la sua collezione di baseball tramite Sotheby's, la casa d'aste di New York, che stampava cataloghi con descrizioni dei memorabilia di Cobb. Ma collezionisti e storici iniziarono a sospettare che il diario di Cobb fosse stato forgiato (cosa che l'FBI in seguito confermò), insieme a centinaia di lettere e documenti che presumibilmente portavano la firma di Cobb. Sotheby ha rimosso gli oggetti dall'asta. L'enorme numero di manufatti disponibili ha portato un commerciante di cimeli a concludere: "Stump stava acquistando questa vecchia roba dai mercati delle pulci, e poi aggiungendo incisioni e altre personalizzazioni per dare l'apparenza di autenticità." (Più tardi, collezionisti e curatori accusarono Halper di vendere altri cimeli falsi o rubati, che hanno portato un collezionista di Boston a descriverlo come il "Madoff of memorabilia". Halper è morto nel 2005.)
Uno degli oggetti offerti era un fucile a doppia canna che Amanda Cobb aveva presumibilmente usato per uccidere suo marito. Nel pezzo della rivista True di Stump, l'autore ha citato Cobb dicendo che la testa di suo padre è stata "spazzata via con un fucile". Il fucile, che Cobb aveva presumibilmente inciso e usato su molte battute di caccia alle anatre, era uno degli oggetti più venduti incluso nel catalogo di Sotheby's. Ron Cobb (nessun parente di Ty), consigliere del Ty Cobb Museum di Royston, in Georgia, fu scioccato dal fatto che un tale manufatto sarebbe improvvisamente apparso dopo così tanti anni. Iniziò un'indagine e scoprì che durante l'inchiesta, Amanda Cobb aveva detto al coroner della Contea di Franklin che aveva sparato a suo marito con una pistola. Il coroner alla fine concluse che William Herschel Cobb morì per una ferita da un proiettile di pistola. Non c'era menzione di un fucile da caccia in nessuno dei dischi. Ron Cobb poteva solo concludere che Al Stump aveva stravolto la storia per guadagno personale.
L'articolo della rivista True di Stump ha vinto il premio Associated Press per la migliore storia sportiva del 1962 e ha contribuito molto a cementare la memoria pubblica del grande baseball. "Di tutto il baseball, tre uomini e tre sono apparsi solo per il suo funerale", ha scritto Stump alla fine della sua storia, come se Cobb fosse morto come un uomo disprezzato che aveva alienato avversari e compagni di squadra. Ma lo Sporting News ha riferito che la famiglia di Cobb aveva detto agli amici e agli ufficiali di baseball che volevano che il suo funerale (tenuto solo 48 ore dopo la sua morte) fosse privato e ha chiesto che non partecipassero, nonostante le offerte di diversi grandi del baseball che servissero come portatori di palle. La maggior parte degli amici di baseball più vicini a Cobb erano, infatti, già morti nel 1961.
Medici, infermieri e personale ospedaliero che hanno assistito a Cobb negli ultimi mesi successivi si sono fatti avanti per dire che non hanno mai osservato alcun comportamento maleducato o offensivo attribuito a Cobb nell'articolo di Stump. E una discussione sulla fine dell'amicizia che Stump ha descritto in una scena drammatica tra Cobb e Ted Williams non è mai avvenuta, secondo Williams. "Ne è pieno", ha detto di Stump.
Inoltre, va notato che le opinioni di Cobb sulla razza si sono evolute dopo che si è ritirato dal baseball. Nel 1952, quando molti bianchi del profondo sud erano ancora contrari ai neri che si mescolavano con i bianchi dentro e fuori dal baseball, Cobb non era uno di loro. "Certamente va bene per loro giocare", ha detto Cobb a un giornalista. “Non vedo motivo per cui non dovremmo competere con atleti colorati purché si comportino con gentilezza e gentilezza. Permettetemi di dire anche che nessun uomo bianco ha il diritto di essere meno un gentiluomo di un uomo di colore, nel mio libro che va non solo per il baseball ma in tutti i ceti sociali. "Nel suo ultimo anno di vita, Cobb potrebbe aver dimostrato un lato scontroso, ma sembrava riservato allo stato del baseball, che considerava troppo dipendente dalla corsa in casa e privo di giocatori di abilità a 360 gradi. Willie "Mays è l'unico uomo di baseball che pagherei per vedere giocare", ha detto non molto tempo prima di morire.
Storici del baseball come Doug Roberts e Ron Cobb sottolineano il ruolo di Stump nel perpetuare miti, esagerazioni e falsità che contaminano il ricordo di Ty Cobb. In effetti, il film di Hollywood del 1994 Cobb, con Tommy Lee Jones, si basava sul racconto di Stump del tempo trascorso con Cobb negli ultimi mesi della vita del giocatore di baseball. Alla domanda sul perché abbia scritto un altro libro su Cobb, Stump ha detto a un giornalista poco prima di morire, nel 1995: "Immagino perché avevo tutto questo materiale rimasto e ho pensato:" Che cosa ho intenzione di fare con tutto questo? " Penso di averlo fatto per i soldi. "
fonti
Libri:
Charles C. Alexander. Ty Cobb. Oxford University Press, Inc., 1984. Ty Cobb con Al Stump. La mia vita nel baseball: il vero record . Doubleday & Company, Inc., 1961. John D. McCallum. Ty Cobb . Praeger Publishers, 1975. Al Stump. Cobb: una biografia . Algonquin Books of Chapel Hill, 1994.
articoli:
"Lotta selvaggia da 10 mesi di Ty Cobb per vivere", True: The Man's Magazine ; Dicembre 1961; Al Stump. "Ty Cobb non ha commesso un omicidio", The National Pastime: A Review of Baseball History, la Society for American Baseball Research. 1996; Doug Roberts. "The Georgia Peach: Stumped by the Storyteller", The National Passime: A Review of Baseball History, The Society for American Baseball Research. 2010; William R. Cobb. "Una ricerca per conoscere la verità su Ty Cobb L'autore Al Stump ha trascorso gran parte della sua vita avvicinandosi alla leggenda del baseball", Philadelphia Inquirer, 1 gennaio 1995; Michael Bamberger. "Al Stump, 79 anni, scrittore sportivo e cronista della vita di Ty Cobb muore", The New York Times . 18 dicembre 1995; The News-Palladium, Benton Harbour, Michigan, 12 agosto 1912. Syracuse Herald, Syracuse, New York. 13 agosto 1912. “How Racist Was Ty?” Collezione Ty Cobb Memorial di William M. Burgess III, BaseballGuru.com; "Hauls of Shame pubblica il rapporto dell'FBI sul diario di Ty Cobb falso", 1 luglio 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.
