Uno dei dibattiti più caldi che circondano i dinosauri è la temperatura: erano queste "terribili lucertole" che inseguivano, calpestavano e volavano in tutto il mondo antico a sangue caldo o freddo? Un nuovo studio sui gusci d'uovo di dinosauro supporta una terza opzione: entrambi.
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Poiché le uova coltivano i loro gusci di carbonato di calcio all'interno del corpo della madre, osservare le strutture chimiche di quelle uova può fornire agli scienziati indizi sulla temperatura della creatura, secondo lo studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature Communications .
I ricercatori hanno analizzato i gusci d'uovo di due gruppi di dinosauri cretacei. Una serie di uova appartiene ai titanosauri del colosso - un gruppo di erbivori dal collo lungo che includeva il familiare Brontosaurus . Le altre uova appartengono all'oviraptoride bipede, onnivoro, che sono più piccole e più simili a uccelli.
Gli scienziati possono stimare la temperatura corporea cercando legami tra rari isotopi di carbonio e ossigeno (carbonio-13 e ossigeno-18) nei minerali di carbonato di calcio che compongono i gusci d'uovo, riferisce Rachel Feltman per il Washington Post . Più di questi legami significa che il guscio d'uovo si è formato a una temperatura più fredda nel corpo della madre.
Questa analisi dell'uovo ha suggerito che i tintanosauri correvano a 99, 7 gradi Fahrenheit caldi, mentre l'oviraptoride si raffreddava a 89, 4 gradi più freddi. Ma per capire se fossero scienziati a sangue freddo o a sangue caldo bisognava anche conoscere la temperatura del loro ambiente.
I termini a sangue freddo e a sangue caldo sono in realtà termini impropri e sono più correttamente chiamati ectotermi ed endoterme. Come le lucertole che si scaldano al sole, gli ectotermi hanno bisogno di fonti di calore esterne per regolare la temperatura corporea, mentre le endoterme generano il loro calore attraverso il metabolismo, spiega un comunicato stampa della National Science Foundation.
Quindi, per sapere da dove provenissero gli animali, gli scienziati esaminarono i terreni fossilizzati che circondavano le uova nell'attuale Mongolia e Argentina, che mostravano temperature antiche di circa 79 gradi Fahrenheit. Entrambi i dinosauri erano più caldi di così, il che potrebbe significare una possibile endotermia, ma poiché le temperature sono così diverse, i ricercatori ritengono probabile un approccio a metà strada.
"Questo suggerisce che forse erano a sangue caldo, ma non avevano sviluppato l'alto livello di regolazione della temperatura visto oggi nei mammiferi e negli uccelli", ha dichiarato a The Post l' autore dello studio principale Robert Eagle, dell'Università della California, Los Angeles. "Erano in qualche modo un modo per evolvere l'endotermia."
Ciò colloca i dinosauri in classe con i mesotherm accattivanti moniker. Gli animali che aderiscono a questa strategia possono generare e regolare il proprio calore corporeo ma non mantengono una temperatura costante come i mammiferi. Gli animali moderni tra cui tonno, squali lamnidi e tartarughe di cuoio sono mesotermi, riferisce Alexandra Witze per Nature .
Gli uccelli moderni cadono esattamente nel territorio endotermico, con metabolismi veloci e temperature corporee calde da abbinare. Poiché gli uccelli sono i discendenti di creature come l'oviraptoide, i ricercatori pensano che il loro metodo potrebbe aiutare a seguire l'evoluzione dell'endotermia nei lignaggi dei dinosauri.
Per quanto riguarda il dibattito sulla temperatura dei dinosauri, i risultati sembrano un buon compromesso.
