Gli scienziati hanno identificato centinaia di siti al largo della costa orientale degli Stati Uniti dove il gas filtra dal fondo dell'oceano. Nella ricerca pubblicata su Nature Geoscience, i ricercatori mostrano che tra Cape Hatteras nella Carolina del Nord e Georges Bank nel New England, ci sono 570 infiltrazioni, un numero incredibile per un'area in cui ricerche precedenti avevano identificato solo tre infiltrazioni di gas.
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Si ritiene che il gas sia metano, uno dei gas serra più potenti al mondo. Ma poiché le infiltrazioni si verificano a una profondità compresa tra circa 160 piedi e 5.500 piedi, il metano non entra nell'atmosfera. "Il metano si sta dissolvendo nell'oceano a profondità di centinaia di metri e viene ossidato a CO2", ha detto l'autore principale Adam Skarke alla BBC, aggiungendo che non hanno trovato alcuna prova che la CO2 risultante stesse entrando nell'atmosfera.
La fonte del presunto metano è ancora sconosciuta. Parte del gas potrebbe provenire da serbatoi di gas o petrolio, ma il quadro è ancora oscuro. La maggior parte delle infiltrazioni, secondo il New York Times, si verificano in una banda ancora più stretta, tra 800 e 2.000 piedi, abbastanza bassa che il riscaldamento dell'acqua di mare potrebbe causare il gorgogliamento del metano dallo scioglimento di un materiale ghiacciato chiamato idrati di metano che si è formato attorno ad alcuni delle infiltrazioni sul fondo del mare.
Skarke e i suoi colleghi ricercatori non pensano che questo sia un nuovo fenomeno. Stimano nel documento che alcune delle infiltrazioni potrebbero essere in circolazione da oltre 1.000 anni e che potrebbero esserci decine di migliaia di altre sparse in tutto il mondo. Questo numero potenzialmente elevato di infiltrazioni di metano potrebbe, come sottolinea il Washington Post, significare che abbiamo a che fare con una nuova fonte "significativa e finora sconosciuta" di gas a effetto serra.
