Oggi, quasi tutti concordano sul fatto che le Everglades sono un tesoro nazionale. È al centro del più grande progetto di ripristino ambientale mai tentato. È anche un sito del patrimonio mondiale, una riserva internazionale della biosfera, la zona umida più famosa sulla terra. È un'icona culturale, descritta nei romanzi di Carl Hiaasen, nei fumetti di Spider-man, nelle canzoni country e nei titoli di apertura di "CSI: Miami", così come nelle popolari cartoline dei suoi alligatori dalla faccia di pala e degli uccelli trampolieri dalle zampe sottili. È l'equivalente ecologico della maternità e della torta di mele; quando fu chiesto a un assistente presidenziale di "The West Wing" della NBC-TV la cosa più popolare che il presidente potesse fare per l'ambiente, egli rispose: "Salva le Everglades".
Ma una volta c'era un consenso nazionale altrettanto ampio sul fatto che le Everglades fossero un insipido inutile, un nemico della civiltà, un ostacolo al progresso. Un rapporto del governo del 1848 lo riteneva "adatto solo per il ritrovo di parassiti nocivi o per il ricorso a rettili pestilenziali". Gli esploratori l'hanno descritta come una distesa fangosa, ammuffita, inospitale di erba segata a rasoio in acque poco profonde: troppo bagnata per coltivare, troppo secca per navigare, troppo imprevedibile per stabilirsi. Gli americani credevano che fosse loro dovere e destino drenare questa palude "abbandonata da Dio", "recuperarla" da zanzare e serpenti a sonagli, "migliorarla" in un paradiso subtropicale di raccolti abbondanti e comunità in forte espansione. "Drenare la palude" significava risolvere un problema festoso e convertire le zone umide in terre produttive era considerato l'essenza della conservazione. Dio non aveva forse incaricato l'uomo di sottomettere la terra e di avere il dominio su tutte le creature viventi che vi si muovevano?
Nelle Everglades, l'uomo imparerebbe i limiti di quel dominio. Avrebbe riconosciuto il costo dei suoi abusi contro la natura e avrebbe finalmente iniziato a cercare di rimediare.
Estratto di un articolo di Michael Grunwald
