L'ufficio del vicepresidente ha un passato travolgente. I fondatori del paese lo hanno visto come una misura di backstop. Il vicepresidente sarebbe una specie di presidente in attesa, se il presidente dovesse morire o diventare disabile. Ma i fondatori conclusero che il titolare della carica sarebbe stato a corto di doveri, o come un delegato della convenzione costituzionale notò "senza lavoro". Così hanno escogitato un ruolo in più, per servire come presidente del Senato con un solo compito: esprimere il voto decisivo.
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Nei primi anni della giovane repubblica, il vicepresidente era spesso oggetto di battute e ridicoli zoppi, e con ragione, afferma il noto giornalista politico Jules Witcover. La posizione, scrive, aveva "poco significato o utilità nel governare gli affari della nazione".
Il nuovo volume enciclopedico di Witcover The American Vice Presidency: From Irrelevance to Power, pubblicato da Smithsonian Books, ripercorre l'evoluzione dell'ufficio e presenta 47 saggi biografici, uno per ogni vicepresidente americano. Sebbene molti di loro come Aaron Burr, Spiro Agnew, Adlai Stevenson o Nelson Rockefeller, sono ben ricordati per carriere famose o illustri, molti altri, come William R. King of Alabama e William A. Wheeler di New York, sono ora in gran parte dimenticato.
Le interviste dell'autore a Walter Mondale, Al Gore, Joe Biden e Dick Cheney offrono commenti penetranti sulla moderna vice presidenza. Dice Biden: "Il modo in cui il mondo è cambiato, l'ampiezza e la portata della responsabilità che un presidente americano ha virtualmente richiede a un vice presidente di gestire compiti seri, solo perché il piatto del presidente è così pieno."
Abbiamo chiesto a Witcover di dettagliare alcuni retroscena dei vice presidenti della nazione. spiegare come è cambiato il ruolo del vicepresidente e offrire alcuni consigli al prossimo presidente nella scelta del 48 °.
Perché hai voluto scrivere questo libro?
Come reporter di lunga data sui presidenti, sono arrivato ad apprezzare l'importanza della successione presidenziale e la saggia selezione dei compagni in carica. Ho assistito personalmente a un omicidio di un candidato alla presidenza, Robert Kennedy nel 1968 a Los Angeles, al tentativo di assassinio del presidente Gerald Ford nel 1975 a Sacramento, e ad una bufala sull'assassinio contro Ronald Reagan tre mesi dopo a Miami, oltre a essere in piedi un orologio della morte per George Wallace nel 1972 in un ospedale di Silver Spring, nel Maryland. Queste esperienze, viaggiare e riferire su ogni vicepresidente che inizia con Richard Nixon hanno portato a casa la stessa convinzione, insieme alle riflessioni su alcune delle scelte meno impressionanti. Da tutto ciò ho concluso che la selezione di un candidato alla presidenza, la prima e più importante decisione che un candidato alla presidenza deve affrontare, dovrebbe essere esaminata in termini di qualifiche del candidato alla presidenza stesso.
L'ufficio della vicepresidenza è stato un ripensamento. Perché è stato creato?
Nel creare il collegio elettorale per scegliere un presidente, i padri fondatori hanno deciso che ciascun elettore dovrebbe presentare due nomi, con il secondo classificato che diventa vice presidente. Nel periodo precedente la creazione di partiti, non è stata presa in considerazione la possibilità che i due vincitori riflettessero opinioni e politiche rivali, come è accaduto nella terza elezione con John Adams, nominalmente un federalista, come presidente e Thomas Jefferson, noto come anti -Federalista, in qualità di vicepresidente, in servizio insieme. Il problema è stato corretto nel dodicesimo emendamento, prevedendo la nomina separata e l'elezione di ciascun ufficio.
Quando John Adams divenne vicepresidente, scrisse: “In questo non sono niente. Ma potrei essere tutto. "(John Trumball, 1973, National Portrait Gallery) 
Thomas Jefferson è diventato vicepresidente dopo aver perso la presidenza a John Adams con tre voti elettorali. (Mather Brown, 1786, National Portrait Gallery) 
Martin Van Buren è stato il primo a essere eletto presidente direttamente dall'ufficio del vicepresidente. (Artista non identificato, 1837, National Portrait Gallery) 
Nel 1864, Hannibal Hamlin (sopra), il vicepresidente di Lincoln fu segretamente lasciato cadere dal biglietto, a favore di Andrew Johnson, un difensore dell'Unione. (Mathew Brady, data sconosciuta, National Portrait Gallery) 
Lincoln scelse Andrew Johnson (sopra) su Hannibal Hamlin nel suo secondo mandato per rassicurare la sua rielezione e porre fine alla guerra. (John Sartain, 1865, National Portrait Gallery) 
Nel 1940, FDR scelse Henry Wallace (sopra) come suo compagno di corsa. (Ernest Hamlin Baker, 1948, National Portrait Gallery) 
Franklin D. Roosevelt ha selezionato Harry Truman (sopra) su consiglio dei consulenti politici. (Guy Rowe, National Portrait Gallery) 
Nel 1973, Spiro Agnew fu costretto a rassegnare le dimissioni per sfuggire al carcere con un patteggiamento. (© Jack Davis, "Agnew on Tightrope", 1973, National Portrait Gallery) 
Gerald Ford divenne presidente dopo le dimissioni di Richard Nixon. (© Dennis Brack, 1975, National Portrait Gallery) 
Dopo aver ricoperto il ruolo di vicepresidente, Walter Mondale si è candidato alla presidenza, selezionando Geraldine Ferraro come suo compagno di corsa. (© Diana Walker, 1984, National Portrait Gallery) 
Per George HW Bush, l'ufficio si è rivelato un trampolino di lancio per la presidenza. (© Michael Arthur Worden Evans, 1984, National Portrait Gallery) 
Vicepresidente Al Gore, con il presidente George Bush e il vicepresidente Richard Cheney (© Diana Walker, 2001, National Portrait Gallery) 
La Vice Presidenza americana: dall'irrilevanza al potere
La Vice Presidenza americana è un esame tutto compreso della vice presidenza durante la storia americana. L'acclamata giornalista politica e autrice Jules Witcover racconta ciascuno dei 47 vice presidenti, comprese le loro biografie personali e i loro risultati - o la loro mancanza - durante i loro incarichi di vicepresidenza.
AcquistarePerché i vicepresidenti hanno servito per così tanti anni senza molta importanza da fare?
Con solo due funzioni costituzionali, per sostituire il presidente in caso di decesso, invalidità o dimissioni e per presiedere il Senato, non avevano funzioni di governo nel ramo esecutivo e, di fatto, erano considerate parte del ramo legislativo ai fini della retribuzione . I presidenti non erano inclini o non erano disposti a delegare loro ruoli governativi e l'ufficio non era spesso ricercato. Adams scrisse ad Abigail: “In questo non sono niente. Ma potrei essere tutto. "
Quando ha iniziato a cambiare questa situazione? Quando i candidati alla presidenza hanno scelto i loro compagni di corsa?
Il presidente Jackson nel 1832 scelse personalmente il suo principale stratega politico, Martin Van Buren, come suo vice presidente e si affidò pesantemente al suo consiglio. La prossima volta che un presidente scelse il suo compagno di corsa fu nel 1864 quando Abraham Lincoln scelse di abbandonare Hannibal Hamlin, il suo vicepresidente di primo mandato, a favore di Andrew Johnson, un democratico di guerra, per rafforzare le sue possibilità di rielezione. Nel 1940, la FDR ha chiesto sotto la minaccia di non cercare un terzo mandato che Henry Wallace fosse il suo compagno di corsa. Quattro anni dopo, acconsentì a Harry Truman su consiglio dei consiglieri politici. Il presidente Eisenhower non era a conoscenza del momento in cui aveva voce nella selezione e seguì il consiglio di Thomas E. Dewey e Herbert Brownell.
Quando hanno assunto per la prima volta i vice presidenti?
Nel 1972, il candidato alla presidenza democratica George McGovern, il candidato prescelto in carica, il senatore Thomas Eagleton del Missouri, trovò una storia di malattia medica e fu ritirato dal biglietto. Quattro anni dopo, il candidato alla presidenza democratica Jimmy Carter, non desiderando una ripetizione, fece interrogare più a fondo tutti i potenziali vicepresidenti alla presidenza e intervistò lui stesso sei o sette, scegliendo il senatore Walter Mondale del Minnesota per la sua esperienza al Senato e per la loro compatibilità. Mondale aveva preparato un documento su come visualizzare il ruolo del vicepresidente e fu il primo a ricevere un ufficio nell'ala ovest e un accesso totale all'ufficio ovale come consigliere presidenziale generale e partner. Il modello è stato seguito in particolare dal presidente Bill Clinton con Al Gore, George W. Bush con Dick Cheney e Barack Obama con Joe Biden.
Chi secondo te sono state le scelte migliori e peggiori?
Cheney è stato il più influente e coinvolto tra i vice presidenti, ma anche la sua influenza sul potere bellico e sull'espansione dei poteri presidenziali è stata la più controversa. Mondale e Biden in particolare sono stati i più efficaci nell'assumere le responsabilità assegnate dai loro presidenti e nel mantenere forti relazioni personali e costruttive con loro.
A mio avviso, la scelta peggiore e indifendibile è stata che il primo presidente George Bush del senatore Dan Quayle, che aveva un record mediocre al Senato, ricevette numerosi riconoscimenti come candidato e vicepresidente e ispirasse poca fiducia come futuro presidente. Ciò che rese la sua selezione particolarmente irresponsabile fu il fatto che Bush si era avvicinato ad assumere la presidenza da solo solo dieci settimane dopo essere diventato vicepresidente, con l'attentato al presidente Reagan. Anche sulla scia di questa scelta, nel 2008, il candidato repubblicano John McCain ha scelto il poco noto Governatore dell'Alaska Sarah Palin, incontrandola solo una volta prima. Era una candidata carismatica ma ha dimostrato di avere una seria mancanza di raffinatezza per quanto riguarda le principali questioni della giornata. Nixon, insoddisfatto di Agnew, in un'occasione ha pensato di nominarlo alla Corte Suprema per farlo uscire dalla linea della successione presidenziale! In seguito Nixon lo considerò una "polizza assicurativa" contro la sua rimozione nello scandalo Watergate, sostenendo che nessuno avrebbe voluto elevare Agnew alla presidenza. Ancora più tardi, quando Agnew si stava avvicinando all'accusa per aver accettato tangenti come governatore del Maryland, fu costretto a rassegnare le dimissioni per sfuggire al carcere con un patteggiamento. Quindi Agnew fu probabilmente il peggior vice presidente.
E chi secondo te è stata la selezione vicepresidente più consequenziale?
Nel 1864 Lincoln abbandonò segretamente il suo primo vice presidente, Hannibal Hamlin, un forte nemico della schiavitù, a favore di Andrew Johnson, un difensore dell'Unione nella Guerra Civile per formare un biglietto unitario che assicurasse la sua rielezione e la capacità di porre fine al guerra. Come presidente, le politiche di ricostruzione di Johnson, viste dai critici del nord come ripristino dell'ordine sociale del vecchio Sud, complicarono il periodo postbellico, che avrebbe potuto vedere più politiche di guarigione sotto Hamlin.
Chi era il vice presidente più disinteressato, ma anche il più maltrattato?
Thomas Marshall, sotto la presidenza del presidente Woodrow Wilson, fu tenuto all'oscuro della grave natura della salute di Wilsons dopo il suo crollo nel 1919, mentre cercava sostegno per la ratifica del Trattato di Versailles. Gli è stato negato l'accesso a Wilson dalla moglie del presidente, ma ha resistito al consiglio di chiedere la presidenza sulla base della disabilità presidenziale.
La vice presidenza è stata davvero un trampolino di lancio per la presidenza?
Dopo che i primi due vice presidenti, Adams e Jefferson, furono eletti presidente con il sistema originale di doppio scrutinio, Van Buren fu il primo presidente eletto direttamente dall'ufficio del vicepresidente, e nessun altro fu eletto fino a quando George HW Bush nel 1980 In tutto, otto dei 47 sono saliti in virtù di una morte presidenziale e uno, Gerald Ford, nelle dimissioni di Richard Nixon, e nessuno da allora. L'ufficio è stato a volte un trampolino di lancio per una nomina presidenziale, ma nessuno di questi vice presidenti oltre il senior Bush è mai stato eletto presidente.
Vi sono state varie proposte secondo cui i nominati vicepresidenti dovrebbero essere scelti in primarie separate, in base al partito o al congresso del partito piuttosto che lasciare la selezione a una persona: il candidato alla presidenza. E 'questa una buona idea?
Nella mia mente è un'idea molto imperfetta. Per prima cosa, i migliori candidati avrebbero cercato la nomina presidenziale. Per un altro, la prospettiva di una scarsa corrispondenza con il candidato alla presidenza rimarrebbe presente. Infine, la storia recente ha dimostrato che la compatibilità personale e ideologica tra presidente e vicepresidente è fondamentale per un rapporto di lavoro regolare e produttivo. Il candidato alla presidenza sarà nella posizione migliore per giudicare quale compagno di corsa ha il potenziale per essere un partner governativo efficace. Ma non vi è alcuna garanzia che un compagno di corsa scelto funzionerà bene. Questo è il motivo per cui credo che la scelta di un candidato presidenziale dovrebbe essere il criterio per gli elettori nel valutare le qualifiche del candidato presidenziale stesso alle urne.
Qualche consiglio al nostro prossimo presidente sulla scelta di un vicepresidente?
Segui il modello Mondale e seleziona un compagno di corsa di cui puoi essere orgoglioso, fiducioso che riempirà le tue scarpe in un modo che giustificherà la tua scelta.
