C'è un motivo per cui i sindaci delle grandi città come Michael Bloomberg di New York hanno spinto molto per l'adozione diffusa di programmi di bike sharing. Chiedere alle persone di iniziare collettivamente a pedalare, invece di guidare, può alleviare la congestione del traffico, ridurre lo stress sul sistema sanitario pubblico e chiarire la qualità dell'aria in un colpo solo.
Ma prova a dirlo al sudato uomo d'affari in giacca a tre pezzi che si sforza di pedalare in salita per arrivare in tempo a un'importante riunione del consiglio.
Ora, la startup Superpedestrian di Boston ha un'alternativa innovativa per coloro che vogliono ancora godere di tutti i vantaggi del ciclismo, ma con molto meno grugniti. Il loro dispositivo di pedalata assistita, chiamato Copenhagen Wheel, può essere facilmente inserito in quasi tutte le biciclette come una ruota posteriore modificata leggera che fornisce una spinta motorizzata per i momenti in cui i ciclisti ne hanno più bisogno, come, ad esempio, andare in salita. Inserito tra quelli che sembrano due coprimozzi rossi metallici è un intricato sistema composto da un motore elettrico da 350 watt e una batteria agli ioni di litio da 48 volt che si combinano per generare una produzione di energia che equivale a oltre quattro volte ciò che una persona media può raccogliere solo pedalata.
Sebbene l'azienda stia mantenendo mamma su come funziona la tecnologia in attesa di brevetto, sappiamo che il sistema utilizza quello che viene chiamato frenata rigenerativa per ricaricare continuamente la batteria di bordo. Tali sistemi, tipicamente integrati in auto elettriche e ibridi, convertono l'energia cinetica coinvolta nell'arresto dello slancio in avanti di un veicolo in movimento, quando vengono applicati i freni, in energia immagazzinata. L'output risultante fornisce alla bicicletta modificata un raggio di 30 miglia e una potenziale velocità massima di 20 mph.
In un certo senso, la Copenhagen Wheel fa per le biciclette elettriche ciò che Apple ha fatto per il mobile computing con smartphone e tablet, riducendo tutti i componenti necessari in un modulo compatto da 12 libbre. Il design minimalista elimina la necessità di alcune parti, come una valvola a farfalla esterna, e include anche miglioramenti come un sistema di sensori progettato per tracciare automaticamente i modelli di pedalata del ciclista, la forma del terreno e altre condizioni ambientali per determinare quando è necessaria una potenza extra. Il dispositivo è inoltre dotato di Wi-Fi integrato in modo che i ciclisti possano accedere ai dati tramite un'app per smartphone, che visualizza metriche relative al fitness come le distanze percorse e le calorie bruciate.
Credito: superpedonale
L'idea per la ruota è stata concepita nel 2009, quando Assaf Biderman, inventore e direttore associato del SENSEable City Laboratory presso il MIT, è stato incaricato dal sindaco di Copenaghen di trovare un modo per motivare più gente del posto ad adottare le biciclette come modalità praticabile di trasporto. Durante la sua ricerca, ha scoperto che molte biciclette erano considerate poco pratiche per una serie di motivi, che vanno dalla stanchezza di percorrere lunghe distanze al non voler presentarsi al lavoro coperto di sudore.
Le bici elettriche a pedalata assistita, o e-bike, hanno guadagnato popolarità negli ultimi dieci anni, aumentando costantemente per rappresentare il 12 percento di tutte le vendite di biciclette in tutto il mondo . Milioni sono stati venduti in paesi asiatici, come la Cina, dove le biciclette sono spesso il principale mezzo di trasporto. Ma la portata della tecnologia si impone quando si tratta di appassionati di bici, molti dei quali considerano i veicoli troppo goffi. Per loro, la pedalata assistita assomiglia a malapena alla vera esperienza in bicicletta e a tutte le sue gioie.
"Così abbiamo detto, pensiamo a qualcosa di veramente elegante che mantiene la pura e naturale esperienza di guida. Basta pedalare", ha detto Biderman a Public Radio International.
La Copenhagen Wheel è in vendita ora per $ 700, con le prime spedizioni in programma per l'inizio del 2014. E solo allora scopriremo se la tecnologia è all'altezza delle sue affermazioni nelle parti più rocciose del mondo reale.
