Se chiedi a un dottore come perdere peso, lui o lei ti nutriranno esattamente della linea che ti aspetteresti: "Dieta ed esercizio fisico". In assenza di un personal trainer e un nutrizionista, la maggior parte di noi si prende cura di noi stessi quando si tratta di stabilire un piano — e attenersi ad esso.
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Per fortuna, quando si tratta di esercizio fisico, il recente raccolto di fitness e monitor di attività è intervenuto per tenere sotto controllo quanto ci muoviamo, alcuni addirittura arrivano fino a personalizzare le routine di allenamento in base al nostro stato attuale. Ma, come concorderebbe il bravo dottore, questa è solo metà dell'immagine.
Mentre le app che funzionano con quei fitness tracker - per non parlare della sovrabbondanza separata di app per la dieta - consentono agli utenti di tenere traccia della loro assunzione giornaliera di cibo, quel processo è molto più ingombrante dei passaggi di monitoraggio. Gli utenti devono inserire manualmente ogni spuntino, bevanda, antipasto e contorno. È impreciso, impreciso e semplicemente fastidioso. (Anche se qualcosa è meglio che dare fuoco alle cose, giusto?)
I ricercatori hanno cercato a lungo di sviluppare strumenti in grado di fare tutto il conteggio delle calorie per te, e un team di GE Global Research si è ora avvicinato a chiunque altro prima di loro. Il loro sistema utilizza le microonde per stimare con precisione le calorie su un piatto da pranzo.
Secondo Matt Webster, scienziato senior specializzato in imaging e tecnologie biomediche presso il laboratorio di GE, il problema principale con le app di conteggio delle calorie esistenti è che la quantità di calorie in un alimento - diciamo un sandwich al tonno o un'insalata - può variare notevolmente da piatto a piatto e dalla preparazione alla preparazione.
"In che misura quell'hamburger che hai mangiato corrisponde all'hamburger che hai selezionato usando un'app? Le porzioni sono uguali? Le voci del database delle app riflettono esattamente ciò che cucini a casa? ”Ha scritto in un post sul blog sul progetto, che ha guidato.
Quindi la sfida di Webster era quella di sviluppare un sistema di sensori in grado di stimare con precisione il contenuto calorico del cibo di fronte. Fortunatamente per lui, ha scoperto all'inizio del progetto che puoi capire la quantità di calorie in un pezzo di cibo se conosci il suo peso, il contenuto di grassi e il contenuto di acqua.
Anche gli zuccheri, i carboidrati e le proteine svolgono un ruolo, quindi l'algoritmo Webster sviluppato tiene conto di quelle variabili nei suoi calcoli: la "salsa segreta", come la chiama lui.
Il sistema stesso, che esiste ancora solo come un prototipo grezzo, ottiene le informazioni di cui ha bisogno facendo rimbalzare le microonde attraverso il cibo. "Acqua e grassi interagiscono con le microonde in modo molto diverso", ha dichiarato Webster a GE Reports. La firma a microonde rilevata dai sensori aiuta a determinare quanta acqua e grasso sono presenti.
Insieme ai ricercatori del Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica della Baylor University, Webster e il suo team stanno testando il loro sistema su soluzioni semplici di acqua, olio e zucchero. In una dimostrazione video (sopra), il sistema ha tabulato correttamente il contenuto calorico di un tale mix e i ricercatori affermano che è sempre preciso tra il 5 e il 10 percento del valore reale.
Rispetto ad altri dispositivi per la scansione di alimenti, il sistema GE suona fattibile. All'inizio di quest'anno, ad esempio, un dispositivo chiamato TellSpec ha attirato molta attenzione (e un sacco di soldi per il crowdfunding), affermando di essere uno strumento portatile che conta le calorie usando uno spettrometro radio, una tecnica tipicamente usata per studiare la radio cosmica emissioni. Dalla sua campagna Indiegogo, tuttavia, i fisici hanno messo in grave dubbio la validità della tecnologia e TellSpec ha ridimensionato molte delle sue affermazioni. E proprio il mese scorso, Vessly, una startup californiana, ha iniziato a sfoggiare una tazza che tabula le calorie presenti in qualsiasi bevanda al suo interno: i mezzi con cui lo fa sono ancora sconosciuti.
Il prodotto da sogno di Webster è una sorta di cofano che gli utenti possono riposare sui loro piatti. Con la semplice pressione di un pulsante, le microonde scansionavano il cibo, i sensori rilevavano il contenuto di grassi e acqua e il conteggio delle calorie risultante si sincronizzava con uno smartphone.
Alla fine, il sistema potrebbe anche abbinarsi a un tracker di attività e una scala digitale, creando un ecosistema completo di dieta ed esercizio fisico.
