Un recente mercoledì pomeriggio, un ragazzo in blue jeans e una maglietta si muoveva avanti e indietro attraverso un half-pipe leggermente inclinato in un parco di uffici a sud-ovest di San Jose. Invece di pattinare, però, era in bilico: una Marty McFly nel mondo reale, l'adolescente che viaggiava nel tempo e che volò in aria intorno a Hill Valley in Back to the Future Part II .
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L'hoverboard di Hendo, inventato da Greg Henderson e lanciato con l'aiuto di sua moglie Jill, ha quasi rotto Internet quando è apparso in un video di Kickstarter l'anno scorso con l'ingegnere dell'azienda e lo stuntman residente Garrett Foshay. Un successivo video con la leggenda dello skateboard Tony Hawk ha confermato che la tavola era reale. "Quello è stato il mio primo 1080!" Scherzò Hawk, completando quasi tre giri prima di cadere.
Per i milioni affascinati dall'immagine di Michael J. Fox nei panni di Marty McFly in bilico in quel tempo lontano, sì, 2015, l'Hendo soddisfa un desiderio di vecchia data. Rispetto al rigmarole del volo — il clamore, la spesa, il vero aeroplano — librarsi è una piccola operazione magica: un singolo cavaliere si libera dal tiro del pianeta. È "profondamente radicato nell'immaginazione pubblica", afferma Bob Gale, scrittore e produttore della trilogia di Ritorno al futuro .
L'ingegnere di Arx Pax Garrett Foshay si trova sull'hoverboard di Hendo, un'invenzione che solleva gli utenti a pochi centimetri da terra. (Timothy Archibald) 
Jill e Greg Henderson hanno inventato l'Hoverboard, che Garrett Foshay esegue in un test in background. (Timothy Archibald) Fu qualcosa di più serio che ispirò Greg e Jill, entrambi nativi della California: il terremoto del Loma Prieta di San Francisco del 1989. Immagini di notizie di case crollate e autostrade senza pedaggio bloccate con Greg, un giovane tenente dell'esercito di stanza in Georgia all'epoca. Dopo aver lasciato l'esercito e diventare un architetto, iniziò a pensare a un nuovo modo di proteggere le città e salvare vite umane: levitare edifici.
Con poca esperienza tecnica ma un talento per la ricerca su Internet, Greg ha realizzato un prototipo. Il modello attuale presenta quattro "motori hover" con magneti coordinati per generare un campo concentrato, che quindi genera un campo opposto in un materiale conduttivo sottostante, nel pavimento. Quando i due campi si respingono, sollevare. (Certo, non è semplice; i mulinelli tecnologici di Google X hanno abbandonato la loro ricerca al passaggio del mouse.)
"Abbiamo realizzato l'hoverboard perché è il modo perfetto per illustrare la nostra tecnologia di" architettura di campo magnetico "", ha detto Jill quando l'ho incontrata negli uffici di Arx Pax, la società fondata per far progredire la loro tecnologia. In teoria, un edificio avvisato di un sisma imminente potrebbe attivare automaticamente il sistema; le strutture di supporto cadono e l'edificio galleggiava sopra il terreno tremante.
"Dacci 30 anni e passeremo sopra un grattacielo", promise Greg. “O immagina di convertire le corsie HOV in corsie hover. Il potenziale è illimitato. "
Per ora ci sono sfide. L'hoverboard è traballante e dipende da un substrato di rame sottostante e i ciclisti devono accontentarsi di circa 10 minuti di potenza. Ma la storia degli Henderson, alla fine, parla di far decollare un'invenzione. E prevedono che una versione commerciale di Hendo arriverà sul mercato nei prossimi anni. Dopo aver terminato la sua ultima demo, Foshay abbassa il tavolo e si dimette. Ha registrato molte ore sull' half-pipe, ma il brivido non si è esaurito: dopo tutto, come dice, "Sono il miglior pilota di hoverboard al mondo in questo momento."
