C'è poco di più soddisfacente che premere un pulsante e ottenere ciò che desideri. Ad esempio, regolando la temperatura nel tuo ufficio. Premendo "cammina" ad un attraversamento pedonale. Far chiudere le porte dell'ascensore in modo da poter lavorare in tempo. C'è solo un problema: ognuno di quei pulsanti soddisfacenti potrebbe essere un placebo che non fa nulla.
"Esistono numerosi esempi di pulsanti che non fanno nulla e in effetti altre tecnologie appositamente progettate per ingannarci", riferisce Chris Baraniuk per la BBC. In effetti, l'avvento dei controlli computerizzati ha messo fuori commercio molti pulsanti. I pulsanti sui marciapiedi in molti luoghi sono praticamente inutili (la città di New York ha disattivato i loro secoli fa). Le porte della metropolitana si aprono e si chiudono automaticamente. E quel pulsante del termostato nel tuo ufficio è probabilmente una promessa vuota, progettata per impedirti di chiamare con rabbia il padrone di casa o il tecnico HVAC.
Prima di cadere in una crisi esistenziale sull'inutilità di un mondo pieno di pulsanti inutili, prendi conforto: Baraniuk afferma che questi placebo potrebbero davvero farti bene. "Alcuni psicologi affermerebbero che i pulsanti avevano effettivamente un effetto, non solo sui semafori stessi", osserva. "Invece l'effetto è nelle menti del pendolare". Fa tutto parte dell '"illusione del controllo", un effetto che può rinforzare le strutture sociali mentre aspetti al passaggio pedonale con i tuoi colleghi pulsanti o anche, nel caso del termostato, ti fanno pensare che sia più caldo o più freddo.
Ma tutta quella soddisfazione potrebbe avere anche un lato oscuro. Baraniuk scrive che l'illusione del controllo a volte può indurre le persone a fare cose come ignorare il rischio a favore di alti rendimenti, come le azioni del settore bancario durante la crisi finanziaria o i comportamenti "disadattati" degli operatori finanziari che pensano di poter far aumentare i prezzi delle azioni o cadere. Metti la tua ripetuta pressione del pulsante "chiusura porta" sull'ascensore in una nuova luce, giusto?
