Quanta pipì c'è nella tua piscina? È una domanda che riguarda da tempo scienziati e nuotatori. E ora, riferisce Steph Yin per il New York Times, c'è un nuovo modo di scoprire usando il dolcificante artificiale.
In un articolo pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology Letters, un team di ricercatori canadesi rivela che un dolcificante artificiale chiamato acesulfame di potassio può aiutare a stimare la quantità di urina in un corpo idrico.
L'idea è semplice: poiché il corpo umano non è in grado di metabolizzare il dolcificante, si manifesta nelle urine. E poiché l'urina umana si presenta in modo così pervasivo nelle piscine, è un ottimo proxy per la pipì.
L'additivo alla crostata dolce è noto come "non nutritivo", il che significa che non aggiunge calorie al cibo. Quindi è diventato sempre più popolare da quando è stato approvato dalla FDA nel 1988. Lo scienziato ambientale Bill Chameides lo definisce "il dolcificante più usato di cui non hai mai sentito parlare", e può essere trovato in tutto, dal Kool-Aid alla soda e persino medicine di prescrizione.
Quando gli scienziati sono andati a cercarlo nelle pozze delle città canadesi, hanno trovato la sostanza in ogni studio. Hanno usato un metodo chiamato cromatografia liquida ad alte prestazioni per separare tutti i componenti chimici nel liquido e quindi hanno usato la spettrometria di massa per capire la quantità di acesulfame di potassio in ogni gallone di acqua. In base alla concentrazione media di quel dolcificante artificiale nelle urine e al volume di ciascun pool, hanno finalmente potuto calcolare la quantità di pipì presente.
I risultati furono ... interessanti. Sebbene le quantità di urina variavano a seconda della piscina, c'era molta pipì. Una piscina da 110.000 galloni aveva 7, 9 galloni di urina; un'altra piscina da 220.000 galloni aveva quasi 20 galloni.
Quel numero potrebbe sembrare allarmante, soprattutto se si considera che la pipì in piscina può causare sia problemi ai polmoni che irritazione agli occhi quando si mescola al cloro. Ma un modo meno terrificante di vederlo è in percentuale; le concentrazioni sopra citate arrivano entrambe a meno dello 0, 01 percento.
Tuttavia, non è una scusa per saltare il bagno e, secondo un sondaggio del 2012, il 19% dei nuotatori è colpevole di contribuire a quelle percentuali di pipì. Il dolcificante artificiale potrebbe aiutare gli scienziati a capire quanta urina c'è all'interno di una piscina pubblica, ma sarebbe ancora più dolce se più potessero praticare l'igiene di base e astenersi dal fare pipì nella piscina.
